Glycyrrhiza glabra è una leguminosa erbacea originaria del Medio Oriente, Europa meridionale e India. La liquirizia, a volte scritto liquirizia, è un ingrediente preferito per addolcire le miscele di tè alle erbe ed è spesso usato come agente aromatizzante nelle caramelle. La radice di liquirizia è stata un’erba importante nelle tradizioni erboristiche orientali e occidentali per migliaia di anni. La radice può essere decotto come tè di liquirizia e infuso come estratto di liquirizia.
La radice di liquirizia è una delle erbe più utilizzate in tutto il mondo ed è la singola erba più utilizzata nella medicina tradizionale cinese oggi. Era usata dagli egiziani come aromatizzante per una bevanda chiamata Mai-sus, e grandi quantità sono state trovate nella tomba del re Tut per il suo viaggio nell’aldilà. Plinio il Vecchio lo raccomandava per schiarire la voce e alleviare la sete e la fame. Dioscide, quando viaggiava con Alessandro Magno, raccomandava che le sue truppe portassero e usassero la liquirizia per aiutare la resistenza nelle lunghe marce, così come per la sete nelle zone di siccità. Nel Medioevo veniva presa per alleviare gli effetti negativi del cibo molto piccante o troppo cotto. Veniva anche usata per aromatizzare il tabacco, e come agente schiumogeno negli estintori e nella birra.
In un recente sondaggio di erboristi medici occidentali, la liquirizia si è classificata come la decima erba più importante usata nella pratica clinica. Un numero sorprendente di formule erboristiche cinesi (oltre 5.000) usa la liquirizia per addolcire i tè e per “armonizzare” le erbe contrastanti. Il suo primo uso documentato risale all’epoca del grande maestro erboristico cinese Zhang Zhong Zhing, circa il 190 d.C., ma è stato certamente utilizzato per molti secoli prima di questo. Nel 1914 la Chicago Licorice Company iniziò a vendere Black Vines, la prima di una lunghissima serie di caramelle moderne a base di liquirizia. I bastoncini interi e le fette possono essere masticati direttamente e hanno un sapore piacevole.
In compenso alla liquirizia cinese (Glycyrrhiza uralensis), la Glycyrrhiza glabra viene talvolta chiamata liquirizia russa, liquirizia spagnola o liquirizia turca.
Precauzioni
Non usare in gravidanza se non sotto il controllo di un operatore sanitario qualificato. Non usare in persone con ipertensione, disturbi epatici, edema, grave insufficienza renale, potassio basso nel sangue o malattie cardiache. Si consiglia di consultare un operatore sanitario qualificato prima di utilizzare prodotti a base di erbe, in particolare se si è in stato di gravidanza, allattamento, o su qualsiasi farmaco.
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