Il Rasoio di Hanlon ci insegna a non assumere la peggiore intenzione nelle azioni degli altri. Comprendere il Rasoio di Hanlon ci aiuta a vedere il mondo sotto una luce più positiva, a fermare le supposizioni negative e a migliorare le relazioni. Diamo un’occhiata ad alcuni esempi.
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Se hai mai la sensazione che il mondo sia contro di te, non sei solo.
Tutti noi abbiamo la tendenza a supporre che quando qualcosa va male, la colpa è di qualche grande cospirazione contro di noi. Un collega non riesce a darvi un rapporto in tempo? Staranno cercando di far deragliare la tua carriera e di batterti per una promozione. Tuo figlio fa cadere e rompe un piatto costoso? Staranno cercando di infastidirti e di farti perdere tempo. Il WiFi in una caffetteria non funziona? Il personale deve mentire sul fatto di averlo per attirarti dentro e assaggiare il loro espresso di merda.
Ma il semplice fatto è che queste spiegazioni a cui tendiamo a saltare sono raramente vere. Forse il vostro collega pensava che oggi fosse martedì e non mercoledì. Forse tuo figlio aveva le mani appiccicose per aver giocato con la pongo. Forse il router WiFi era semplicemente rotto. È qui che entra in gioco il rasoio di Hanlon.
Che cos’è il rasoio di Hanlon?
Il rasoio di Hanlon è un utile modello mentale che può essere meglio riassunto come:
‘Non attribuire mai alla malizia ciò che può essere adeguatamente spiegato dalla negligenza.’
Come il rasoio di Occam, questa euristica è uno strumento utile per un rapido processo decisionale e una cognizione intelligente.
Applicare il rasoio di Hanlon nella nostra vita quotidiana, ci permette di sviluppare meglio le relazioni, diventare meno giudicanti, e migliora la razionalità. Il rasoio di Hanlon ci permette di dare alle persone il beneficio del dubbio e di avere più empatia. In questo modo, il valore del rasoio di Hanlon è pronunciato nelle relazioni e negli affari.
È un semplice fatto che la maggior parte di noi passa gran parte della giornata comunicando con gli altri e facendo scelte in base a questo. Tutti noi conduciamo vite complesse in cui (come afferma la legge di Murphy) le cose vanno costantemente male. Quando questo accade, una risposta comune è quella di incolpare la persona più vicina e supporre che abbia intenzioni malevole. Le persone sono veloci ad accusare le corporazioni, i politici, i loro capi, gli impiegati, i lavoratori della caffetteria e persino la famiglia di cercare di farli deragliare. Quando qualcuno fa casino intorno a noi, dimentichiamo quante volte anche noi abbiamo fatto lo stesso. Dimentichiamo quante volte abbiamo dato una gomitata a qualcuno per strada, rovesciato un drink a casa di un parente o dimenticato di incontrare un amico al momento giusto. Invece, il colpevole diventa una fonte di intensa irritazione.
Prevedere l’intenzione in una tale situazione rischia di peggiorare il problema. Nessuno di noi può mai sapere cosa voleva che accadesse qualcun altro. Le persone più intelligenti commettono molti errori. È molto più probabile che la causa sia l’incapacità o la negligenza piuttosto che la malizia. Quando una situazione ci fa arrabbiare o frustrare, può essere utile considerare se queste emozioni sono giustificate. Spesso, il modo migliore di reagire alle persone che ci causano problemi è cercare di educarle, non disprezzarle. In questo modo, possiamo evitare di ripetere la stessa situazione.
Origini del rasoio di Hanlon
La frase ‘rasoio di Hanlon’ è stata coniata da Robert J. Hanlon, ma è stata espressa da molte persone nel corso della storia, fino al 1774.
Napoleone Bonaparte dichiarò notoriamente:
“Mai attribuire alla malizia ciò che è adeguatamente spiegato dall’incompetenza”
Goethe scrisse in modo simile ne I dolori del giovane Werther nel 1774:
I malintesi e la negligenza creano più confusione in questo mondo che l’inganno e la malizia. In ogni caso, gli ultimi due sono certamente molto meno frequenti.
Il generale tedesco Kurt von Hammerstein-Equord usava il rasoio di Hanlon per valutare i suoi uomini, dicendo:
Divido i miei ufficiali in quattro gruppi. Ci sono ufficiali intelligenti, diligenti, stupidi e pigri. Di solito due caratteristiche sono combinate. Alcuni sono intelligenti e diligenti – il loro posto è lo Stato Maggiore. Gli altri sono stupidi e pigri – costituiscono il 90% di ogni esercito e sono adatti a compiti di routine. Chiunque sia intelligente e pigro è qualificato per i più alti compiti di comando, perché possiede la chiarezza intellettuale e la compostezza necessarie per le decisioni difficili. Bisogna guardarsi da chi è stupido e diligente – non gli si deve affidare alcuna responsabilità perché causerà sempre e solo guai.
Il posto del rasoio di Hanlon in un reticolo di conoscenze
Il rasoio di Hanlon funziona meglio se combinato e contrastato con altri modelli mentali nel nostro reticolo di conoscenze. Ecco alcuni esempi di interazioni utili:
- L’euristica della disponibilità. Questo modello mentale afferma che giudichiamo male la frequenza degli eventi recenti. In particolare, questo accade se sono vividi e memorabili. Molte persone hanno la tendenza a tenere una tabella interna degli errori degli altri. Per esempio, immaginate che un tassista prenda una svolta sbagliata e renda un viaggio più costoso. Un mese dopo, la stessa cosa si verifica con un altro autista. È probabile che ricordiamo l’evento precedente e reagiamo vedendo tutti i tassisti come malintenzionati. Invece di accettare entrambi come semplici errori, la disponibilità del ricordo ci fa immaginare un intento malevolo. Combinando questi due modelli mentali, possiamo capire perché certe situazioni provocano emozioni così forti. Quando un ricordo è vivido e facile da richiamare, possiamo ignorare il rasoio di Hanlon.
- Bias di conferma. Tutti noi abbiamo la tendenza a cercare informazioni che confermano le credenze preesistenti. Quando sorge una dissonanza cognitiva, cerchiamo di riallineare la nostra visione del mondo. Superare il bias di conferma è un passo enorme verso scelte migliori motivate dalla logica, non dalle emozioni. Il rasoio di Hanlon ci aiuta in questo. Se ci aspettiamo un intento malevolo, è probabile che lo attribuiamo ovunque sia possibile. Per esempio, se qualcuno vede un certo politico come corrotto, cercherà informazioni che lo confermino. Diventa incapace di identificare quando gli errori sono il risultato di incompetenza o incidente.
- Bias da antipatia/odio. Il rasoio di Hanlon può fornire intuizioni quando abbiamo a che fare con persone, istituzioni o entità che non ci piacciono. Più non ci piace qualcuno o qualcosa, più è probabile che attribuiamo le sue azioni alla malizia. Quando qualcuno che non ci piace fa un errore, reagire con empatia e comprensione tende ad essere l’ultima risposta. Agire in modo emotivo è naturale, ma immaturo. Può solo peggiorare la situazione. La soluzione più intelligente è, non importa quanto ci piaccia qualcuno, presumere negligenza o incompetenza.
- Ci piace anche attribuire i nostri difetti e fallimenti a qualcun altro, che è un meccanismo psicologico protettivo a buon mercato chiamato proiezione. Questo ci permette di mantenere un’immagine positiva di noi stessi e di vedere l’attrito come colpa di qualcun altro piuttosto che nostra. È meglio fare un controllo della realtà prima di incolpare gli altri.
Gli usi del rasoio di Hanlon
I media
I media moderni trattano l’indignazione come un bene redditizio. Questo spesso prende la forma di articoli che attribuiscono malizia a ciò che potrebbe essere spiegato da incompetenza o ignoranza. Vediamo esempi di questo nei media più volte al giorno. Le persone si affrettano ad offendersi per qualsiasi cosa che contraddica la loro visione del mondo o che immaginano che lo faccia. I media stanno diventando sempre più abili nel generare supposizioni di intenti malevoli. Quando si guardano giornali, siti web e social media, può essere utile applicare il rasoio di Hanlon a ciò che vediamo.
Per esempio, quando la ricerca vocale Siri di Apple è stata lanciata, la gente ha notato che non poteva cercare le cliniche per l’aborto. Questo è stato immediatamente preso come prova di misoginia all’interno dell’azienda, quando in realtà, un errore di programmazione ha causato il problema.
Un problema simile si è verificato un certo numero di volte con le politiche dei contenuti di YouTube. Quando i video che discutevano di questioni LGBTQ sono stati filtrati nella modalità di visualizzazione restrittiva, molte persone si sono offese estremamente per questo. La realtà è che ancora una volta, questo è stato un errore di algoritmo e non un caso di omofobia da parte dei loro programmatori. Innumerevoli video che non discutono nulla di questioni LGBTQ sono stati filtrati. Questo dimostra che si tratta di un caso di bias di conferma, in cui la gente vede la malizia che si aspetta di vedere.
Comunicazione e relazioni
Uno degli usi più preziosi del rasoio di Hanlon è nelle relazioni e nella comunicazione. È comune per le persone danneggiare le relazioni credendo che altre persone stiano intenzionalmente cercando di causare loro problemi, o comportandosi in un modo inteso ad essere fastidioso. Nella maggior parte dei casi, queste situazioni sono il risultato di incapacità o di errori accidentali.
Douglas Hubbard ha ampliato l’idea in Failure of Risk Management: Why it’s Broken and How to Fix it:
Vorrei aggiungere un corollario più goffo ma più preciso a questo: ‘Non attribuire mai alla malizia o alla stupidità ciò che può essere spiegato da individui moderatamente razionali che seguono gli incentivi in un sistema complesso di interazioni’. Le persone che si comportano senza un coordinamento centrale e che agiscono nel loro proprio interesse possono ancora creare risultati che ad alcuni appaiono come una chiara prova di cospirazione o una piaga di ignoranza.
Un ulteriore esempio può essere visto quando le barriere semantiche interferiscono con la comunicazione. Tutti abbiamo incontrato persone che fanno fatica a parlare la nostra lingua madre, forse perché sono turisti o si sono trasferiti da poco nel paese. Probabilmente avete visto qualcuno diventare frustrato nei loro confronti o addirittura siete stati voi ad essere infastiditi. O se hai mai viaggiato o vissuto in un paese in cui non sei fluente nella lingua, potresti essere stato quello con cui la gente si è infastidita. Realisticamente, la persona che vi chiede indicazioni o che fa fatica a ordinare il caffè non sta confondendo i sostantivi e parlando con un forte accento di proposito.
Il rasoio di Hanlon ci dice che sono semplicemente inarticolati e non stanno cercando di far perdere tempo a nessuno. Gli stessi problemi si verificano quando una persona usa un linguaggio considerato troppo complesso o troppo elementare. Questo può formare una barriera semantica, dato che le altre persone presumono che si stia cercando di confonderle o che si sia ottusi.
Una scorciatoia per regolare quelle che possono essere forti reazioni ad eventi involontari è quella di riformulare coscienziosamente il colpevole come un bambino che fa cadere un vaso. Le loro azioni sono rese involontarie e maldestre, evidenziando il loro bisogno di aiuto, maturazione o supervisione, permettendovi di recuperare rapidamente la compostezza e non prenderla sul personale.
Eccezioni e problemi
Come ogni modello mentale, il rasoio di Hanlon ha i suoi limiti e la sua validità è stata contestata. Alcuni critici ritengono che il rasoio di Hanlon sia un’idea troppo ingenua che può accecare le persone alla vera malizia. Mentre le persone hanno intenzioni maliziose molto meno spesso di quanto pensiamo, è ancora qualcosa che deve essere preso in considerazione. A volte le azioni che potrebbero essere attribuite all’incompetenza sono in realtà consapevolmente o inconsapevolmente maliziose.
Un caso in cui il rasoio di Hanlon è stato dimostrato sbagliato è la mafia. Prima degli anni ’60, l’esistenza della mafia era considerata una teoria del complotto. Solo quando un membro contattava le forze dell’ordine, la polizia si rendeva conto che il malaffare che veniva perpetrato era accuratamente orchestrato.
Per fare il miglior uso del rasoio di Hanlon, dobbiamo essere sicuri di metterlo in contesto, tenendo conto della logica, dell’esperienza e delle prove empiriche. Fatene una parte del vostro reticolo di modelli mentali, ma non siate ciechi di fronte a un comportamento che vuole essere dannoso.