Rassegna del volo: Air China (777-300) Prima Classe – Pechino a Los Angeles

Introduzione alla prima classe Air China

Non molte persone nella comunità dei frequent flyer cercano intenzionalmente lo spazio in prima classe Air China quando pianificano un viaggio premio, ma questo è esattamente ciò che ho deciso di fare quando ho pianificato il mio viaggio a Pechino. Air China è una specie di pecora nera della famiglia Star Alliance, ma la disponibilità del premio è generalmente buona e non ci sono supplementi di carburante quando si riscattano le miglia Aeroplan, così ho pensato di dare una prova per vedere se era un prodotto degno di raccomandazione. Voglio dire, la prima classe è la prima classe, quanto male potrebbe essere?

Naturalmente ho passato un po’ di tempo nella lounge di prima classe prima del mio volo. Potete leggere la mia recensione della lounge di prima classe di Air China all’aeroporto di Pechino Capitale qui per avere una piccola anticipazione della mia esperienza di volo.

Air China First Class – Il volo

Air China 987
Pechino (PEK) – Los Angeles (LAX)
Sabato, 16 dicembre 2017
Partenza: 15:13
Arrivo: 11:11am (stesso giorno)
Durata: 11hr58min
Aircraft: Boeing 777-300
Posto: 2A (Prima Classe)

Sono stato accolto alla porta dalla gentile assistente di volo di prima classe che mi ha accompagnato al mio posto. Ha gesticolato in un modo che mi ha fatto pensare che voleva appendere la mia giacca, e ha offerto una scelta di bevande pre-partenza. Mentre le buone intenzioni, lei fondamentalmente non aveva inglese, che mi aspettavo in base ad altre recensioni.

Cabina di prima classe Air China e posti a sedere

La mia prima impressione della cabina è stata che era spaziosa e abbastanza privata, e molto simile ai posti offerti sulla prima classe Thai Airways, anche se c’erano solo 8 posti in una configurazione 1-2-1 su due file rispetto ai 12 offerti sull’Airbus A380 Thai Airways.

Per quanto riguarda i sedili, mi piace molto questo design. Anche se non completamente chiuso, li ho trovati per essere abbastanza privato senza sentirsi claustrofobico, e il sedile era molto comodo a 23 pollici di larghezza con 80 pollici di passo.

Le coppie che viaggiano insieme probabilmente preferiranno i posti centrali, anche se c’è un divisorio per la privacy se si è seduti accanto a un estraneo.

Il posto a sedere è abbondante, con spazio sotto il pouf per piccoli bagagli a mano, e molti scomparti su ogni lato del sedile per piccoli oggetti, oltre a un armadio personale per i cappotti.

Solo mentre stavo facendo le foto del sedile, l’assistente di volo è tornata con il mio champagne pre-partenza, e sembrava sinceramente incuriosita dal fatto che stessi facendo delle foto. Ho cercato di spiegarmi, ma lei non ha capito, e si è limitata a fare una piccola risatina e se n’è andata.

Gli omaggi all’imbarco comprendevano alcune cuffie antirumore, pantofole, un cuscino, un giornale (inglese) e biancheria da letto nascosta sotto lo schermo dell’intrattenimento in volo. C’era anche un piccolo kit di cortesia L’Occitane con contenuti standard.

Ho pensato che le cuffie a cancellazione di rumore fossero piuttosto buone, nonostante fossero “senza nome”, e le ho usate al posto delle mie.

Il kit di cortesia era un po’ deludente per la prima classe internazionale, e presentava alcuni prodotti L’Occitane (non mi piace la maggior parte della loro roba), e altri servizi standard.

Durante l’imbarco, il personale di bordo è venuto a prendere gli ordini dei pasti per il volo, comprese le bevande, che ho pensato fosse un po’ strano data la lunghezza del volo (come faccio a sapere cosa voglio mangiare/bevere tra 8 ore). Non solo, hanno effettivamente portato via il menu una volta che gli ordini dei pasti sono stati presi, che è stata una prima volta per me (per fortuna ho preso le foto del menu durante l’imbarco, cosa che normalmente non faccio).

Abbiamo spinto indietro dal cancello con qualche minuto di ritardo, poco dopo le 3 del pomeriggio (con la cabina di prima classe mezza vuota), e fatto un taxi di 20 minuti per la pista dietro un altro aereo Air China.

È stato a questo punto che il personale di bordo si è precipitato al mio posto e mi ha chiesto di spegnere il telefono. Ho dimenticato che, a differenza della maggior parte dei vettori, le compagnie aeree cinesi richiedono che il telefono sia completamente spento, cosa che alla fine ho fatto, ma non prima di ottenere questo scatto di un atterraggio United 777 in condizioni di vento.

La salita fuori da Pechino era un po’ accidentata, anche se il personale di bordo stava camminando intorno dopo circa 10 minuti. È interessante notare che il segnale delle cinture di sicurezza è rimasto acceso per tutto il volo, anche se non sembrava mai essere applicato. Mentre in genere indosso la cintura di sicurezza durante il volo in caso di turbolenza inaspettata, ho trovato questa strategia unica in quanto era difficile sapere che era effettivamente importante rimanere seduti (ci sono stati alcuni punti incredibilmente sconnessi su questo volo).

Una volta che il personale di bordo era in piedi e circa ho deciso di cambiarmi in qualcosa di più comodo. Mi è stato offerto un pigiama, anche se avevo tenuto il paio del mio volo di prima classe ANA da Los Angeles a Tokyo e ho pensato che fosse più bello. La toilette su questo aereo era piccola ma pulita (è stata tenuta pulita per tutto il volo) e presentava alcuni prodotti di una marca che non ho mai sentito nominare, e alcuni fiori secchi dall’aspetto disgustoso. C’era anche una piccola panchina per cambiarsi, il che era carino.

Quando sono tornato dalla toilette sono stato sorpreso di trovare tutte le tende delle finestre chiuse e le luci della cabina abbassate. Mentre sono abituato a questo sui voli transpacifici, di solito non accade fino a dopo il servizio pasti…

Ho letto vari rapporti sul catering di prima classe di Air China, da commestibile a disgustoso, con alcuni recensori che riferiscono che le voci del menu non erano sempre disponibili. Basato sul menu da solo, le opzioni sembravano abbastanza decente (stavo morendo di fame da quando non ho mangiato nella lounge), anche se le opzioni di bevande erano un po’ limitate, soprattutto considerando il menu di bevande ANA offre in prima classe.

Mentre normalmente scelgo l’opzione occidentale, Ho pensato che la scommessa più sicura sarebbe stata quella di scegliere un’opzione asiatica su un vettore cinese in partenza dalla Cina. Ho scelto il manzo saltato con salsa di ostriche servito con verdure e riso. Il servizio di cena è iniziato con un amuse bouche di tonno, gamberi e pollo affumicato, che in realtà era abbastanza buono.

Poi doveva esserci un paio di antipasti di aragosta e mozzarella con pomodoro, anche se non è mai apparso. Invece è arrivata un’insalata iniziale, che era abbastanza decente, anche se il bicchiere di plastica di condimento sembrava un po’ economico per la prima classe.

Dopo l’insalata c’era una zuppa di pollo con ginseng, che aveva un buon sapore ma era solo tiepida. C’era anche un cestino del pane offerto, anche se la maggior parte di esso era stantio e insapore, compreso il bagel (scelta interessante per il servizio di cena).

Dopo la zuppa è arrivato il piatto principale di manzo con riso e verdure. Non c’era assolutamente nulla di sbagliato, anche se sembrava più un mediocre pasto di classe business che una prima classe internazionale. Ora che ci penso, sono quasi sicuro che la carne era pollo, nonostante quello che diceva il menu… Ho chiesto all’assistente di volo cosa stavo mangiando, e lei ha risposto qualcosa che non riuscivo a capire. Dopo qualche altro tentativo di chiarimento, ha risposto ‘va bene’, e se n’è andata!

Il dessert era una scelta tra alcune torte dolci o formaggio e cracker, ma ho rifiutato e invece ho deciso di controllare l’intrattenimento in volo. Le opzioni erano limitate, con poche selezioni internazionali e un sacco di contenuti cinesi. Alla fine ho optato per il preferito degli anni ’90 ‘Groundhog Day’, il che dovrebbe indicare la qualità del contenuto disponibile… Almeno lo schermo era nitido…

Una volta finito il pasto le luci della cabina sono state abbassate, e ho deciso di reclinare il sedile. I controlli sono semplici e facili da usare, e trovare una posizione comoda non è stato troppo difficile. C’erano anche alcuni pulsanti di comando rapido che stavano davvero iniziando a mostrare un po’ di usura.

Quando il mio film era finito, l’assistente di volo si è offerto di abbassare il mio letto e ha offerto un altro asciugamano caldo, che è stato carino. Nel complesso il servizio è stato abbastanza decente su questo volo, anche se la barriera linguistica era evidente. Il letto era estremamente confortevole, e sono stato in grado di dormire per la maggior parte del volo, svegliandomi solo un paio di volte a causa della temperatura calda della cabina.

Ho saltato il servizio pasti all’arrivo in base all’esperienza della cena, e invece mi sono vestito appena abbiamo iniziato il nostro approccio iniziale a LAX. Quando il personale di bordo ha notato che mi stavo alzando, hanno portato un altro asciugamano caldo e si sono offerti di portare via la mia biancheria da letto.

L’approccio a Los Angeles è stato tranquillo, con un cielo azzurro e limpido (apprezzato dopo l’inquinamento di Pechino).

Siamo atterrati a LAX con qualche minuto di ritardo, e abbiamo fatto un breve taxi fino al nostro gate, dove il plane spotting era fantastico!

Prima classe Air China Bottom Line

Beh, cosa posso dire? La prima classe di Air China era esattamente come me l’aspettavo. Il servizio di terra a Pechino è stato orribile, con la mia peggiore esperienza di lounge fino ad oggi, di gran lunga, anche se il prodotto di bordo era leggermente meglio di quanto mi aspettassi (la barra è stata impostata davvero bassa). Mentre c’era sicuramente una barriera linguistica, ho trovato il servizio per essere ben intenzionato e amichevole. Il catering, tuttavia, era sotto lo standard per un volo internazionale di prima classe, e più quello che ci si potrebbe aspettare su un volo medio di classe business.

Utilizzando i punti Aeroplan per un volo costerà tra 105.000 e 107.500 miglia per direzione in prima classe dal Nord America (anche se tenere a mente è possibile aggiungere stopover sui biglietti di andata e ritorno), e Air China non impone supplementi di carburante sui rimborsi, che è grande. Non necessariamente prenderei in considerazione la prenotazione di Air China come un riscatto di volo standalone, ma sarebbe prenotare un segmento come parte di un viaggio più grande con altre compagnie aeree Star Alliance, come ANA prima classe o Lufthansa prima classe.

Se o non vorrei raccomandare Air China sarebbe venuto giù a ciò che davvero valore in un prodotto. Per me, apprezzo la privacy e lo spazio più di ogni altra cosa, e questo prodotto soddisfa tutti i requisiti. Il posto è comodo, ragionevolmente privato, e sospetto che le cabine siano raramente piene. Inoltre, la disponibilità è buona, quindi se volete pianificare in anticipo o prenotare più biglietti, la prima classe di Air China potrebbe essere una buona opzione. Se, tuttavia, si apprezza un ottimo servizio dall’inizio alla fine e desidera la migliore esperienza culinaria, si sta andando a voler evitare Air China a tutti i costi.

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