Come sensazione tropicale di cattivo gusto, la cultura Tiki è più grande delle Hawaii. Ma, andiamo, quale posto migliore delle isole per godersi un cocktail al rum fruttato e colorato? Qui, troviamo il miglior tiki da bere a Honolulu.
Foto: Olivier Koning
Le Hawaii potrebbero non essere il luogo di nascita della tradizione tiki (quello sarebbe Hollywood, dove il Don’s Beachcomber Café, il primo bar finto-polinesiano, ha aperto nel 1934). E alcuni locali potrebbero storcere il naso di fronte alla cultura wicky wacky e kitsch del tiki. Ma quale posto migliore delle Hawaii per sorseggiare un colorato cocktail al rum? Abbiamo le spiagge, il clima tropicale, le palme ondeggianti. E, sempre più spesso, abbiamo baristi di talento che creano libagioni tropicali di alta qualità che ricordano l’epoca d’oro del tiki. Qui, 14 dei migliori posti per gustare il tiki in giro per Honolulu.
La Mariana Sailing Club
Nascosto alla fine di Sand Island Access Road, questo buco d’acqua stranamente affascinante è come entrare in una Hawaii che non esiste più. Essendo forse uno degli ultimi bar tiki autentici rimasti a Honolulu (se esiste una cosa del genere), La Mariana è letteralmente dove i bar tiki vanno a morire, vantando mobili e decorazioni di leggende tiki ormai chiuse come Kon Tiki e Tahitian Lānai. Completo di acquari torbidi, gli occhi vigili di totem tiki e pesci palla senza vita con luci sul sedere, La Mariana offre un menu completo di cocktail al rum fruttati tra cui lo Zombie (fondamentalmente un mai tai condito con 151), Tropical Itch (un mai tai con whiskey) e una classica Piña Colada. Buona fortuna nel trovare parcheggio. E non fate caso alla polvere.
Aperto tutti i giorni. Pranzo dalle 11 alle 15. Pūpū dalle 15 alle 17. Cena dalle 17 alle 21, 50 Sand Island Access Road, lamarianasailingclub.com.
Tiki’s Grill & Bar
Foto: courtesy tiki bar & grill/ eric mansperger
I tiki bar esistono in tutte le varietà, dalle bettole anguste agli spaziosi saloni sul lungomare fino, sì, anche ai locali commerciali disinfettati. Il Tiki’s Grill & Bar, al secondo piano dell’Aston Waikīkī Beach Hotel, è il secondo tipo. E questo non è necessariamente un male. Con Tiki’s, sai cosa ti aspetta: vista garantita di un incredibile tramonto (tempo permettendo), musica locale dal vivo ogni sera e creazioni culinarie dello chef locale Ronnie Nasuti. Mentre sarete accolti da enormi divinità del tiki e il vostro cocktail Surf Mai Tai verrà servito in un bicchiere tiki souvenir (i bicchieri totem da portare a casa dovrebbero essere un prerequisito), ciò che rende l’atmosfera davvero tiki-fica è la sua posizione con vista sulla spiaggia. Chi non vorrebbe sorseggiare un cocktail fruttato al rum mentre gli accendini corrono lungo Kalākaua Avenue al tramonto?
Aperto tutti i giorni. Happy hour, dalle 14 alle 17. 2570 Kalākaua Ave., tikigrill.com.
Perché Tiki?
In questi giorni i drink tropicali di qualità sembrano spuntare in tutta la città. Al Bevy di Kaka’ako, per esempio, la selezione di cocktail artigianali è affiancata da un intero menu di bevande tiki classiche. Abbiamo chiesto al barista Christian Self, perché il tiki? Perché ora?
“Per noi baristi seri, per la maggior parte del tempo abbiamo fatto drink minimali, puliti e classici. Quindi è divertente buttare un mucchio di frutta in un bicchiere e metterci sopra un ombrello. Il Tiki è tutto un divertimento. E dare agli ospiti una varietà che non hanno mai provato.
“La gente ha sempre liquidato il mai tai come una bevanda per turisti. Abbiamo sfatato questa visione obsoleta del mai tai negli ultimi anni. Quindi ora ne sfatiamo qualcun altro.
“Mi piace mettere il mio tocco, il mio sapore. Con il Painkiller, per esempio, che è un classico drink tiki, uso una horchata fatta in casa. Per il Missionary’s Downfall, non uso ananas in scatola super-dolce, ma sciroppo di ananas-cardamomo o succo d’ananas fresco spremuto. Le bevande Tiki non sono questi intrugli dolcemente stucchevoli. Possono avere un sacco di profondità e complessità di sapore.”
House Without a Key at Halekūlani
Anche il più incallito e fedele ragazzo della birra potrebbe sentirsi tentato di sorseggiare una bevanda decorata con orchidee quando è seduto sulla riva del Halekūlani, sotto un albero di kiawe secolare. Per fortuna, House Without A Key serve una pagina completa di cocktail classici autentici per la gente del posto come la ciotola ricaricabile di patatine di Maui che accoglie ogni ospite. Dimenticate le versioni acquose, zuccherate e inducenti il mal di testa delle bevande tiki nei bar minori. Halekūlani’s Blue Hawai’i, Chi Chi, Halekūlani Sunset e l’ingannevolmente bevibile Planters Punch offrono sapori di frutta puliti e veri e abbastanza rum da fornire un pugno di paradiso dopo alcuni giri. Non ignorare la firma mai tai, con tre tipi di Bacardi, orange curacao, orgeat e sciroppo di rock-candy. L’Halekūlani offre la ricetta online, ma preferiamo lasciare che gli esperti la preparino mentre guardiamo il tramonto con una vista imprendibile di Diamond Head.
Aperto dalle 7 alle 21 tutti i giorni. 2199 Kālia Road, halekulani.com.
Paradise Lounge
Da Boston alla Bay Area, il revival del tiki ha visto una rinascita di bar che offrono quella bevanda comune super-size conosciuta come Scorpion Bowl. In tutta Honolulu, tuttavia, abbiamo trovato solo un bar sul carro dello Scorpion Bowl: il Paradise Lounge all’Hilton Hawaiian Village. Mentre la ciotola di scorpioni originale di Trader Vic aveva 15 ingredienti, questa ne ha solo sei, compresi rum e okolehao. Ma non preoccupatevi, questo bugga può ancora mettere il pungiglione su tre di voi in una volta. Se hai sempre voluto fissare una lunga cannuccia in uno di questi calderoni comuni di divertimento, meglio radunare la banda e scendere presto al Paradise Lounge. Un nuovo beverage manager sta cercando di rinnovare la lista delle bevande dell’Hilton, e non c’è garanzia che lo Scorpion Bowl farà il taglio.
Rainbow Tower, Hilton Hawaiian Village, 2005 Kālia Road, 949-4321, hiltonhawaiianvillage.com/dining/bars.
Tiki Party
Se stai intrattenendo a casa, invece di preparare per tutti una bevanda individuale e complicata, fai solo una grande Scorpion Bowl. Come dice Christian Self, “E’ più di una festa quando tutti condividono.”
Ricetta:
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6 oz. di succo d’arancia spremuto fresco
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4 oz. di succo di limone fresco
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6 oz. Rum portoricano leggero, Don Q o Bacardi
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1.5 oz. di orgeat (sciroppo di mandorle)
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1 oz. brandy
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2 tazze di ghiaccio tritato
Direzioni:
Versare in un frullatore, frullare per 10 secondi e versare in una tiki bowl. Buon appetito. Dosi per 3 o 4 persone; assicurati che ci siano abbastanza cannucce per tutti!
Mai Tai Bar al Royal Hawaiian Hotel
Il Royal Mai Tai
Da qualche parte tra il complesso cocktail che era il mai tai originale di Trader Vic del 1944 e la bevanda ad ombrello ad alto contenuto di fruttosio che passa per un mai tai oggi, c’è un anello mancante. E quel posto è il Mai Tai Bar, lungo la spiaggia del Royal Hawaiian Hotel. È qui che Trader Vic stesso, nel 1953, modificò il suo originale mai tai, introducendo succhi d’arancia e d’ananas, e rendendo la bevanda più facile per i baristi di Waikīkī da preparare in massa. Il Royal Mai Tai, come viene chiamato, è tornato oggi sul menu. E anche se lo si può incolpare di aver lanciato la de-evoluzione del ben bilanciato e multistrato mai tai originale, non è di per sé una cattiva bevanda. Infatti, è delizioso – come spesso lo sono gli ultimi hurrah prima di grandi cadute.
Royal Hawaiian Hotel, 2259 Kalākaua Ave., 923-7311.
The Pig and the Lady
The Pig and the Lady manca dell’atmosfera tiki-tacky che spesso accompagna i cocktail rummy. Ma la sua atmosfera da Chinatown a Portland, con pareti di mattoni a vista, soffitti alti e bevande in barattoli di vetro, fa da sfondo a bevande creative e ben eseguite. Il bar manager Kyle Reutner produce alcuni dei suoi ingredienti per le bevande e serve rum agricolo Kō Hana, succo di canna da zucchero e lime in una bevanda chiamata Kunia Road. Il cocktail 10K comprende rum, orgeat di noci di macadamia e lime. E la nostra nomination per il miglior nome di cocktail, e per il ghiaccio più esotico, va al Cobra Commander, che presenta mezcal con infusione di avocado, liquore di pompelmo rosa e ghiaccio sriracha. Il cibo è creativo senza essere pignolo, quindi si accoppia bene con le bevande che accennano al mistero e al romanticismo senza i contenitori kitsch.
83 N. King St, 585-8255, pigandthelady.com.
Rumfire
Il rum è stato lo spirito animatore della cultura tiki fin dall’inizio, quando un ex contrabbandiere di nome Don the Beachcomber iniziò a servire potenti cocktail al rum nel suo bar finto-polinesiano di Hollywood nel 1934. A Honolulu, 80 anni dopo, nessun posto è più devoto a questo spirito del Rumfire allo Sheraton Waikīkī Hotel. Ci sono circa 80 rum in un menu organizzato dalle nazioni produttrici di rum del mondo: cinque rum da Barbados, 10 da Porto Rico, due dal Nicaragua, e così via. Accomodatevi all’elegante bar con il vetro balinese retroilluminato, o trovate un posto nell’elegante pozzo del fuoco all’aperto, e prendete in considerazione l’High-Maka Mai Tai, che usa il rum Ron Zapaca di 23 anni del Guatemala. Come dice il menu, “Non stiamo dicendo che questo mai tai è migliore di altri” ma “certamente pensiamo che sia meglio della maggior parte.”
Sheraton Waikīkī, 2255 Kalākaua Ave, 922-4422, rumfirewaikiki.com.
Hau Tree Beach Bar
Tropical Itch
Tra i tikiphiles, l’Hilton Hawaiian Village è terreno sacro. Dopo tutto, è qui che il leggendario barman Harry Yee ha inventato alcuni dei più classici drink tiki, tra cui il Blue Hawai’i, il Banana Daiquiri, l’Hawaiian Eye e il Tropical Itch (completo di grattaschiena come swizzle stick). Dei quattro bar dell’Hilton, l’Hau Tree Beach Bar all’aperto è il nostro preferito. In parte perché è il più rilassato, accoccolato tra la Super Pool e la spiaggia, all’ombra di un antico albero hau intrecciato con il suo tetto a pergolato. E in parte per via di Joe, il capo barista, che ricorda il giorno del 1970 in cui Yee lo assunse come aiuto cameriere come se fosse la settimana scorsa. Andate fuori menù con lui, e lui preparerà una libagione tropicale esattamente come il maestro gli ha insegnato. Con il Blue Hawai’i, per esempio, ometterà il rum e raddoppierà la vodka, perché “Questo è il modo in cui Harry lo faceva”, dice.
Hilton Hawaiian Village, 2005 Kālia Road, 949-4321, hiltonhawaiianvillage.com/dining/bars.
Monkeypod Kitchen
L’arredamento in legno della tavola da surf, le torce tiki e l’ambiente all’aperto in questo ristorante di Ko Olina potrebbero farti chiedere se hai guidato fino a un’isola vicina. Bere nei resort può essere un’impresa costosa, ma fortunatamente l’happy hour di Monkeypod abbassa i prezzi dei cocktail culinari da $12.50 a un rispettabile $8. E le bevande tiki qui sono un vero affare. Il mai tai include due tipi di rum, lime, orgeat alle noci di macadamia fatto in casa e curacao all’arancia, condito con schiuma di miele-liliko’i. Il più insolito Pod Thai combina rum leggero, crema di cocco, lime, sciroppo di lemongrass-cardamomo con basilico tailandese e viene anche in un calice di vetro tiki a due facce. Arrivate prima del tramonto e sarete ricompensati dall’intrattenimento dal vivo – una miscela di Hawaiano contemporaneo e pop – ma portate gli occhiali da sole: Il sole luminoso del pomeriggio può tagliare il ristorante. Il parcheggio è gratuito.
92-1048 Olani St., Kapolei, 380-4086, monkeypodkitchen.com.
Wailana Cocktail Lounge
Nascosto in un angolo del Wailana Coffee House c’è un tesoro tiki, una capanna circolare di bambù e lauhala chiamata Wailana Cocktail Lounge. L’atmosfera è quella della vecchia scuola, con un bar imbottito, comodi separé lungo il perimetro del locale e un barista, Pepper, che sembra servire bevande da quando Waikīkī è stata ripescata dalle paludi. Abbiamo visitato il Lounge un martedì sera e, mentre i mai tai non erano in offerta speciale (5 dollari invece dei 4 scontati), la musica dal vivo ha più che compensato le bevande a prezzo pieno (dopo una bomba di zucchero di mai tai, siamo passati alla birra, comunque). Kevin Mau ha suonato una parata di favoriti locali – “Bali Ha’i”, “Hawaiian Cowboy” e “Don’t Be Cruel” – per una casa piena di evidenti clienti abituali, e quando lo zio Kimo si è alzato per ballare una hula volgare a “Waikīkī” di Andy Cummings, eravamo innamorati.
1860 Ala Moana Blvd, 955-1764.
Bevy
Il Bevy di Kaka’ako si sente come un moderno bar industriale urbano che incontra un bar di quartiere. Mentre questo sembra un ambiente improbabile per i drink tiki, si scopre che c’è un piccolo tesoro nascosto che vale la pena esplorare. Il menu del proprietario Christian Self è tutto incentrato sulla scoperta dei sapori con sette classici drink tiki, la maggior parte dei quali non serviti da altri bar locali, più un mai tai da paura. Bisogna amare un posto che serve un Painkiller, uno Scorpion, uno Zombie e un drink chiamato Missionary’s Downfall. Tuttavia, il Test Pilot ci ha conquistato completamente con strati di sapore dal rum giamaicano e portoricano, falernum, lime, amari, anice e (inserire rullo di tamburi conga) un aeroplanino di carta come guarnizione. Combinate con ostriche a 1 dollaro durante l’happy hour e un menu di tapas in espansione e avrete una buona scusa per una serata di pau hana con gli amici.
661 Auahi St., 594-7445, bevybar.com.
Chart House
Il Chart House è l’equivalente di un ristorante di pesce e bistecca di un’auto classica immacolatamente tenuta. È una capsula del tempo culturale, così immacolata nel suo arredamento in legno scuro a tema nautico, che ha il potere di trasportarti direttamente al 1967, l’anno della sua annata. Solo il personale, a quanto pare, è invecchiato, compreso il barista dalla barba grigia Guy Maynard, che ha servito ottimi drink tropicali al Chart House fin dai primi giorni. I devoti del suo mai tai hanno insistito nel chiamarlo Guy Tai molto prima che il ristorante cedesse e mettesse il Guy Tai nel menu. Tra gli altri intrugli che potrebbero abbinarsi bene con una costata di manzo da 20 once c’è il Bloody Mary della casa, il Bloody Malia, speziato con acqua al peperoncino hawaiano. Oppure considerate il Nēnē Goose Shot Down Over Makawao, con Southern Comfort, Yukon Jack, crème de banana e succo d’ananas. Uno di troppo e il nēnē va giù con o senza un proiettile in esso.
1765 Ala Moana Blvd., 941-6669, charthousewaikiki.com.
Arnold’s Beach Bar
Non chiedere un menu di cocktail qui. Non c’è. In questa bettola nascosta di Saratoga Road, che si vanta di essere l’ultimo “vero” tiki bar rimasto a Waikīkī, le bevande sono allo stesso tempo standard e classiche. Dove altro a Waikīkī puoi trovare un Mai Tai da 5 dollari, un Tiki Tea o un Blue Hawai’i? Noi, comunque, suggeriamo di sborsare la stessa quantità di denaro per il mimosa in stile tiki di Arnold, fatto con champagne al cocco. Una volta una stalla per cavalli, Arnold’s è oggi rivestito da parete a parete di lauhala, decorato con fotografie d’epoca di ragazze hula hapa-haole e protetto da totem tiki ovunque ti giri. Troverete anche rum e birre alla spina di produzione locale. Lo spirito della cultura tiki, ci dice il direttore generale di Arnold, Daniel Wheatley, è “bevande a prezzi accessibili per persone normali”. In questo caso, quello spirito è vivo e vegeto e vive da Arnold’s. Aperto tutti i giorni. Musica dal vivo dalle 17 alle 20. Tutto il giorno cocktail da 5 dollari.
339 Saratoga Road, arnoldswaikiki.com.
Salt Bar and Kitchen
1944 Mai Tai
In quasi ogni aspetto, Salt sembra l’esatto contrario di un tiki bar. Ha un layout compatto, a due piani, con stampe fotografiche in bianco e nero, un menu in stile tapas, tra cui l’insalata di barbabietola e il pollo Jidori, così come una lista di vini e birre ben fatta. In mezzo a tutta questa elegante modernità, però, che appare come un miraggio tropicale, c’è il mai tai 1944. È basato sulla ricetta originale di Trader Vic del 1944 ed è servito in una tazza tiki di ceramica unica. (Il mai tai è perfettamente bilanciato, così gustoso che l’abbiamo dichiarato il migliore di Honolulu nel nostro numero di luglio, e la tazza è abbastanza colorata da trasportarti nella terra del tiki, nonostante gli urbanisti alla moda su entrambi i lati del bar.
3605 Wai’alae Ave., 744-7567.
Nota della redazione: Salt Bar and Kitchen ha chiuso poco dopo la pubblicazione di questa storia.