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Per un recente viaggio, ho prenotato un volo in British Airways Club World (Business Class) su un volo notturno tra Miami e Londra. Ho chiesto all’agente al banco del check-in se stavano offrendo qualche upgrade alla prima classe e mi è stato citato un prezzo di 950 dollari – ho rifiutato. Su un volo notturno dove passerò la maggior parte del mio tempo a riposare o dormire 950 dollari è considerevolmente più di quanto sono disposto a pagare.
Poi, quando mi sono avvicinato a un agente al gate per richiedere un cambio di posto (ExpertFlyer mi ha avvisato della disponibilità di un posto migliore in Business Class), l’agente ha controllato i miei dettagli sul suo schermo, ha strappato la mia carta d’imbarco e mi ha dato una nuova carta d’imbarco per la cabina di Prima Classe.
Dire che ero sorpreso sarebbe un eufemismo, perché questo era il mio primo upgrade operativo alla First Class di British Airways.
La cabina di prima classe del British Airways 747 &Sedili
La cabina di prima classe del British Airways 747 si trova sul ponte principale e nel muso dell’aereo.
La cabina può ospitare fino a 14 passeggeri con 5 posti singoli su entrambi i lati dell’aereo e due coppie di posti al centro.
I passeggeri che viaggiano insieme possono preferire i posti centrali perché sono gli unici posti in cabina dove la comunicazione tra due passeggeri è possibile senza che almeno uno dei passeggeri debba spostare i posti o alzarsi.
C’è un grande divisorio tra questi posti che può essere tirato attraverso per dare maggiore privacy, ma poiché nessuno dei posti in questa cabina è una suite, sono ancora abbastanza esposti al resto della cabina.
I posti di Prima Classe su entrambi i lati dell’aereo offrono un po’ più di privacy in quanto sono angolati verso le finestre…
…ma non c’è davvero molto tra loro.
La maggior parte dei sedili su entrambi i lati della cabina di prima classe danno ai passeggeri l’accesso a due finestre…
…e c’è un meccanismo molto bello di tende che può essere chiuso per coprire entrambe le finestre in un colpo solo.
La maggior parte dei controlli di cui un passeggero può aver bisogno sono incorporati nella parete laterale del sedile…
…e il quadrante è molto buono nel permettere di regolare il sedile in qualsiasi posizione ragionevole con facilità.
Una porta USB e un ingresso per le cuffie si trovano accanto ai comandi del sedile, ma l’unica presa di corrente disponibile è, fastidiosamente, sotto il finestrino e a livello del pavimento.
Quando il sedile è in posizione verticale la posizione della presa di corrente non è davvero un problema, ma non appena il sedile è in qualche modo reclinato non c’è modo di raggiungere la presa di corrente perché il sedile blocca l’accesso – proprio come con i posti Club World di BA questo è un po’ mal pensato nel design del sedile.
Il tavolino del sedile è alloggiato nel ripiano tra il finestrino e il sedile…
…e può essere parzialmente schierato…
…o completamente schierato:
Quando è completamente schierato il tavolino è ENORME (come dimostrato dal MacBook 15″ nell’immagine qui sotto)…
…e questo perché il sedile di First Class è progettato in modo che due passeggeri possano cenare uno di fronte all’altro.
E’ per questo che i pouf di Prima Classe sono dotati di cinture di sicurezza:
Sono un grande fan di questi tavolini perché offrono un sacco di spazio – puoi mettere un computer portatile o un tablet all’estremità più lontana e guardare uno spettacolo o un film mentre ti godi il tuo pasto all’estremità più vicina – e perché sono robusti così non traballano o si piegano quando stai cercando di lavorare.
Come nel caso di molti sedili della cabina premium di British Airways, i sedili di prima classe nel 747 soffrono di una notevole mancanza di spazio di archiviazione. C’è un gancio all’estremità del sedile (sopra il pouf) dove si può appendere un capo di abbigliamento:
C’è un armadio molto stretto che è costruito nella parete del sedile…
…e se non hai niente da appendere puoi usare la rete qui dentro per riporre un portatile o un tablet:
E poi c’è un piccolo, aperto alla cabina, all’altezza del pavimento che è abbastanza grande da contenere un paio di scarpe:
È tutto. Per quanto riguarda lo spazio intorno al sedile di prima classe, questo è tutto ciò che viene offerto e non è molto impressionante.
In generale, mi piacciono alcuni dei tocchi di design intorno al sedile di prima classe British Airways (come il design vecchio stile della lampada che ogni sedile ha e il meccanismo della tenda della finestra), ma, come sedili di prima classe, questi sono altamente irrilevanti.
Le poltrone di Prima Classe della British Airways 747 hanno più in comune con alcune delle migliori poltrone di Business Class che ho recensito (ad esempio le poltrone a spina di pesce inversa sul 777-300ER dell’American Airlines, sull’A330 del Cathay Pacific e sull’A350 della Finnair) che con la cabina di Prima Classe di qualsiasi compagnia aerea premium, e la mancanza di spazio personale intorno al sedile e il cattivo posizionamento della presa di corrente sono deludenti.
I cuscini del sedile sono comodi e sono un po’ più morbidi dei cuscini molto simili che American Airlines usa per i suoi sedili 777-300 Business Class, ma non c’è una vera sensazione di spazio o di lusso qui e questo è ciò che i sedili di prima classe dovrebbero essere.
Come posto per sedersi e rilassarsi i sedili sono perfettamente accettabili, e ho anche ottenuto alcune ore di buon sonno quando il sedile è stato messo in modalità letto… ma questo non è diverso dalle esperienze che ho avuto in un sacco di migliori cabine di Business Class che ho recensito.
Considerando quanto British Airways spesso fa pagare per la sua cabina di prima classe, questi posti non sono neanche lontanamente buoni come dovrebbero essere.
British Airways First Class Amenities
British Airways non lascia molti servizi sui sedili di prima classe che i passeggeri possono trovare quando salgono a bordo. C’erano alcune cuffie e una sottile “coperta da giorno” che mi aspettavano al mio posto insieme a una bottiglia d’acqua e un piccolo cuscino…
…ma poco prima della partenza il personale di cabina attraverso la cabina con Temperley “sleeper suite” (pigiama), Temperly amenity kit e pantofole:
Nel kit di cortesia c’era la solita serie di prodotti tra cui una maschera per gli occhi e calzini, e articoli da toilette di Elemis:
La biancheria da letto della prima classe è conservata altrove (soprattutto nei cestini sopra la testa) e comprende un materasso in fibra di schiuma, una coperta calda e un cuscino di buone dimensioni.
Nel complesso, non è un cattivo set di servizi (la biancheria da letto era bella), ma rispetto ai servizi che troverete nelle cabine di prima classe dei vettori più premium (come Singapore Airlines, JAL ed Emirates) questo davvero non colpisce le stesse altezze.
Il modo migliore che posso pensare per descrivere il livello dei servizi di prima classe di BA è questo: sono meglio di molti servizi di Business Class che troverete (anche sulle migliori compagnie aeree), ma non sono davvero “First Class”.
Intrattenimento a bordo
Lo schermo dell’intrattenimento in volo si dispiega da una parete laterale del sedile direttamente davanti al sedile…
…e il telecomando si trova proprio sopra i controlli del sedile accanto al sedile stesso:
Le cuffie fornite nella cabina di First Class sono Meridian e sembrano essere fatte apposta per British Airways:
Viaggio sempre con le mie cuffie, quindi non le ho provate, ma sono stato informato che sono “non male, ma non le migliori”.
Il sistema di intrattenimento in volo è abbastanza rudimentale e non vincerà nessun premio per l’innovazione…
…e, sebbene ci fosse una ragionevole selezione di film in offerta, il numero di episodi disponibili di ciascuna delle serie TV elencate era deludente.
Il sistema di intrattenimento in volo non aveva più di 3 episodi di nessuna delle serie TV che ho controllato e se vi affidate alla compagnia aerea per intrattenervi su un volo a lungo raggio (mai una buona idea) questo sarà probabilmente deludente.
Nota: Questo volo non offriva il wi-fi, ma British Airways è in procinto di distribuire il wi-fi ad alta velocità in tutta la sua flotta … sta solo prendendo una notevole quantità di tempo.
In generale, l’intrattenimento in volo era povero.
So che i 747 sono gli aerei più vecchi di BA, ma la tecnologia migliore è stata in giro per anni e la compagnia aerea avrebbe potuto fare miglioramenti significativi a questo sistema qualche tempo fa. Ora, con il pensionamento di tutti i suoi 747 a pochi anni di distanza, non c’è alcuna possibilità che BA migliori ciò che sta offrendo a bordo di questi aerei in questo momento e questo lascia i passeggeri con un prodotto inferiore alla media.
Prima classe da pranzo, bevande & Servizio
British Airways offre una selezione limitata di bevande quando sono ancora a terra (almeno negli Stati Uniti), quindi quando l’assistente di volo che lavorava nel mio corridoio mi ha passato il menu da pranzo di prima classe…
…e mi ha chiesto cosa avrei voluto bere, ho iniziato con acqua e fetta di lime.
Volo raramente in First Class di British Airways, quindi sono stato piacevolmente sorpreso quando l’assistente di volo mi ha detto che British Airways offre la cena su richiesta in First Class.
Ecco il menu di First Class per questo volo (clicca sulle miniature per ingrandire):
Poco dopo il decollo il personale di bordo ha fornito asciugamani caldi fumanti…
..e, dopo una lunga attesa mentre gli assistenti di volo si spostavano dalla parte anteriore alla parte posteriore della cabina (dove ero seduto), il mio ordine di pasti e bevande è stato preso.
Ci sono voluti 45 minuti tra il decollo e il mio ordine preso (non c’era turbolenza) e questo è troppo lungo su qualsiasi volo. Su un volo notturno dove i passeggeri sono di solito desiderosi di ottenere il servizio dei pasti in modo che possano riposare e dormire è inaccettabile.
Non ho dubbi che gli assistenti di volo stavano cercando di fare del loro meglio (i membri dell’equipaggio erano tutti affascinanti), ma dovrebbero sapere come spostare le cose se uno o più passeggeri sono in ritardo (come sospetto che fossero).
Alla fine, un bicchiere dell’unica bevanda che tutti sanno che British Airways serve in prima classe (Laurent-Perrier Grand Siècle) ha trovato la sua strada al mio posto insieme ad alcune tartine.
Lo Champagne era molto buono (ben freddo) e anche le tartine erano buone.
L’involtino di aragosta e gamberi (a sinistra) era il più saporito delle tre tartine, mentre il peperone ripieno di feta su un letto di couscous era il meno interessante.
Una volta che le posate delle tartine sono state pulite, gli assistenti di volo hanno preparato i tavoli per il servizio del pasto principale.
In mostra c’erano molte delle cose che British Airways ha annunciato a marzo 2019, tra cui posate di Studio William, stoviglie del designer britannico William Edwards e bicchieri Dartington per vino e champagne.
La presentazione era molto bella e i nuovi prodotti davano al tavolo una sensazione di eleganza – era bello e di classe.
Per il mio antipasto, avevo scelto i cannelloni di granchio e salmone affumicato con crema di agrumi alle erbe, finocchio e insalata di cetrioli:
Era eccellente.
Aveva un sapore fresco e croccante e i sapori si mescolavano meravigliosamente. Questo è stato uno dei migliori antipasti che ho avuto in volo per un po’ di tempo.
Per il mio piatto principale, ho scelto il merluzzo in padella in una salsa cremosa di verdure con vongole e limone alla griglia, e l’ho abbinato a un Chablis Grand Cru 2015:
Il merluzzo e gli accompagnamenti erano buoni (niente di speciale ma cucinato perfettamente ok) ma lo Chablis era fantastico.
Non mi piace spesso il vino ad alta quota (anche se mi sembra di continuare a provarlo) ma questo era davvero, davvero bello. Era tutto ciò che un Grand Cru Chablis dovrebbe essere ed è stato un piacere che i sapori abbiano funzionato così bene a 38.000 piedi.
Dopo aver assaporato il vino più a lungo di quanto avrei dovuto, sono passato al dessert… che nel mio caso era un budino di spugna all’arancia con crema al mascarpone:
Anche questo era abbastanza buono – servito ad una buona temperatura e la crema al mascarpone ha lavorato bene con il sapore dell’arancia del budino.
Dopo che la cena è stata sparecchiata, uno degli assistenti di volo si è offerto di rifare il mio letto (un’offerta che ho accettato con gratitudine) e, dopo aver chiesto di essere svegliato 1 ora prima dell’atterraggio per la colazione, mi sono messo a dormire.
Quasi qualche ora dopo sono stato svegliato per una colazione che consisteva in…
- Un frullato al frutto della passione
- Pasticcini caldi
- Brioche french toast con crema montata al mascarpone e sciroppo d’acero
Se fossi stato a dieta quella era la fine!
A parte il fatto che il french toast poteva essere un po’ più caldo, non ho avuto lamentele. È difficile fare un pasticcio con questo tipo di colazione (che è in parte il motivo per cui l’ho ordinata), ma è anche difficile farla più di quello che è in realtà.
Va bene e mi ha impostato per il resto della mia giornata.
In generale, il cibo era molto buono. Alcuni piatti erano notevolmente migliori di altri, ma non c’era nessuna parte di entrambi i pasti che non mi è piaciuta o che ho pensato che fosse sotto gli standard.
I servizi da tavola e le posate erano eleganti (ben fatto a chi ha scelto quelli), ma il punto culminante del cibo e delle bevande di bordo era senza dubbio lo Chablis… che ora devo uscire e trovare!
Il servizio è stato molto lento all’inizio (che deve essere affrontato), ma l’equipaggio era affascinante, educato e attento e, cosa più importante, hanno dato l’impressione di voler effettivamente offrire un buon servizio – ho davvero apprezzato questo.
In sintesi
Negativi
- Il sistema di intrattenimento in volo è scadente
- Alcuni aspetti del design dei sedili non sono stati chiaramente pensati (come la mancanza di spazio personale e la spaventosa posizione della presa di corrente).
- A meno che non ci sia turbolenza (o qualche altro problema) non ci dovrebbe mai essere un’attesa di 45 minuti tra il decollo e il primo ordine di bevande in volo.
- Il sedile è comodo ma non è un sedile di “Prima Classe” – è solo marginalmente migliore di molti buoni sedili di Business Class e neanche lontanamente buono come i sedili di Prima Classe che troverete sulle compagnie aeree premium … eppure BA vi cambierà una tariffa di Prima Classe per questo.
Positivi
- Nel complesso (e ignorando il servizio lento proprio all’inizio) l’equipaggio è stato grande – amichevole, educato e desideroso di fare un buon lavoro.
- Lo Chablis
- Lo Chablis
- Lo Chablis
- Il cibo era di buon livello con uno o due piatti che erano veramente eccellenti
- Le stoviglie e le posate erano eleganti e la presentazione era molto Se si ignora il fatto che il sedile non è un vero sedile di prima classe e ci si concentra solo sul comfort che fornisce, allora ha certamente aspetti positivi – ho avuto alcune ore di sonno molto buono quando è stato fatto come un letto.
- Ho menzionato lo Chablis?
Bottom Line
Nel complesso, questa è stata per lo più una buona esperienza, ma non è un’esperienza che riconoscerei come un’esperienza di Prima Classe o un’esperienza che sarei felice di pagare quello che British Airways spesso fa pagare per essa – semplicemente non ne vale la pena … e soprattutto non su un volo notturno dove si ha tempo limitato per godere degli aspetti migliori dell’offerta.
Il sedile non è molto meglio del sedile in un sacco di buone cabine di Business Class (e non è buono come uno o due dei migliori sedili di Business Class), mentre i servizi e il cibo sono, nel migliore dei casi, solo marginalmente meglio di quelli che troverete nelle migliori cabine di Business Class … quindi questo lascia davvero solo le bevande e il servizio come i veri differenziatori tra British Airways First Class e le migliori offerte di Business Class.
Quando è possibile acquistare la Prima Classe per poche centinaia di dollari in più rispetto alla Business Class (come è possibile nell’attuale vendita BA) che va bene, ma, di solito, la differenza tra la Prima Classe BA e un prodotto di Business Class molto buono (come Air France Business Class) è ben oltre 1.000 dollari e questo non è affatto un buon valore.
Sarò molto interessato a vedere cosa succede alla Prima Classe BA quando il nuovo prodotto Club Suites Business Class della compagnia aerea sarà offerto su più dei suoi aerei, perché faccio fatica a vedere dove la gente troverà il valore nel pagare un grande premio per un prodotto di Prima Classe il cui posto non è migliore di quello della Business Class.