Il cognome Regan, insieme ai suoi cognati O’Regan, O Regan, Reagan e O’Reagan, è una forma anglicizzata del cognome irlandese Ó Riagáin o Ó Ríogáin, da Ua Riagáin. Il significato ha probabilmente avuto origine dall’antico gaelico ri “sovrano, re” e dal suffisso diminutivo -in; quindi “il figlio del re” o “grande re”. Il nome era portato da due famiglie distinte: una con sede a Meath, l’altra a Thomond.
Gli O’Regans di Meath erano un ramo degli Ui Neill del sud e una delle quattro tribù di Tara. Prima dell’invasione anglo-normanna, erano signori del sud di Breagh e del nord dell’attuale contea di Dublino. Presero una parte di primo piano nelle guerre contro i danesi. Nell’anno 1029, Mathghamhain Ó Riagáin, re di Breagh, catturò il re di Dublino, Amhlaoibh figlio di Sitric, liberandolo solo dietro pagamento di un enorme riscatto, che comprendeva la celebre Spada di Carlus. Gli O’Regan furono espropriati subito dopo l’invasione e si dispersero in tutta l’Irlanda.
Gli O’Regan di Thomond sono una famiglia dalcassiana che si dice discenda da Riagán, figlio di Donncuan, fratello di Brian Boru, ed ora sono numerosi in tutta l’Irlanda.