L’ex star dei bambini rimane felice a casa nella contea di Pueblo
Le sue lentiggini sono sbiadite, ma sono ancora lì se guardi bene. Le linee del sorriso intorno ai suoi occhi sono diventate più profonde. La sua zazzera di capelli castani è punteggiata dalle prime macchie di grigio. E la sua faccia eternamente giovane è parzialmente nascosta dai baffi cadenti di Fu Manchu.
Non si può negare la verità del tempo: Il ragazzo ora è un uomo. L’undicenne ora ha 37 anni. La piccola star del cinema è ora un camionista che lavora sodo.
Ma Kelly Reno è ancora solo Kelly Reno. Lo è sempre stato e sempre lo sarà.
“Non permetterò alla società di mettere etichette sulla mia fronte”, dice Reno. “Sono seduto qui in un paio di jeans sporchi e una camicia sporca, con le mani sporche, perché sono appena uscito dal lavoro. Sono normale come il ragazzo dall’altra parte della strada che entra in Loaf ‘N Jug. Sai cosa voglio dire? Non voglio che nessuno mi tratti o si comporti come se fossi diverso. Non dovrebbero.”
Ma è difficile biasimare la gente che riconosce il volto ancora familiare di Reno per avvicinarsi a lui e fargli domande volte a soddisfare la loro curiosità da star. Ehi, ma tu non sei Kelly Reno? Il ragazzo che ha recitato in “The Black Stallion”? La celebrità cinematografica della contea di Pueblo?
Reno, un uomo affabile con una risata facile, assicura educatamente che sì, è corretto. E poi si prepara per la prossima domanda.
“Di solito è, ‘Che diavolo stai facendo (guidare un camion)? “E la risposta?
“Beh, devo guadagnarmi da vivere, amico.”
Questa è la risposta breve, naturalmente.
La risposta lunga, quella che racconta l’evoluzione di Reno da star del cinema pre-pubescente a colletto blu lavoratore, è un po’ più complicata. Ma è una storia che vale la pena raccontare, e che Reno è felice di condividere. È giustamente orgoglioso – e grato – del suo notevole passato, ma è molto chiaro che non è un uomo imprigionato per sempre dai suoi ricordi.
In questi giorni, Kelly Reno è un tipo impegnato. Nei giorni lavorativi, guida un camion per la Wagner Rents, trasportando attrezzature edili in tutti gli angoli dello stato. Due sere a settimana, gioca nelle leghe di biliardo e di palla nove, rappresentando orgogliosamente il Lake Shore Inn. A weekend alterni, ha la custodia dei suoi tre figli – che vivono a West-cliffe con la sua prima ex moglie – e trascorre la sua giusta parte di tempo come genitore per portarli alle partite di basket.
Reno vive su un pezzo di alta prateria a sud di Pueblo, fuori da Verde Road; una volta gestiva il bestiame sulla sua terra, ma è uscito dal business dell’allevamento qualche anno fa. La sua idea di relax è tutt’altro che esotica: è più felice quando ha una stecca da biliardo in una mano e una birra nell’altra, o quando può sedersi sul divano dopo una lunga e calda giornata sulla strada e mettere un film d’azione o horror nel lettore DVD.
Ogni tanto, però, il passato di Reno sale a tormentarlo. Riceve sporadiche richieste di interviste (alcune delle più recenti sono state fatte da ESPN Classic, People magazine e The Rocky Mountain News) e capisce che, per alcuni, rimane una curiosità. In una cultura infatuata della nostalgia, sa che a volte è visto come il reperto A del dipartimento “Che fine ha fatto…?”.
Cos’è successo a Kelly Reno, stella del cinema? Beh, niente. E tutto.
La scelta perfetta
Non è mai stata intenzione di Reno fare l’attore. Diamine, era perfettamente felice di vivere nel ranch di famiglia ai piedi delle Wet Mountains. Il più giovane di cinque figli, il più piccolo cowpoke di Bud e Ruth Reno imparò il mestiere come tutti gli altri. Cavalcava i cavalli, aggiustava i recinti, marchiava i vitelli e radunava le mandrie.
Poi un giorno, un’amica di famiglia, Lela Skul, disse a Bud e Ruth che aveva letto un annuncio nazionale in un giornale di Denver: “Cercasi: un ragazzo tutto americano con un po’ di esperienza nel maneggio dei cavalli”. Il giovane avrebbe dovuto recitare in un film di prossima uscita, “The Black Stallion”, su un ragazzo e un cavallo arabo naufragato su un’isola deserta.
Era un ruolo perfetto per Kelly, un ragazzo estroverso che aveva un talento naturale con i cavalli. I Reno ci pensarono e decisero di portare il figlio all’audizione a Denver. E i pensieri di Kelly?
“Per me, era un giorno per uscire da scuola e dovevamo andare a Denver”, dice. “Andiamo.”
L’audizione iniziale è andata bene. Kelly, che ha firmato con la Vannoy Talent Agency di Denver, indossava il suo tipico abbigliamento da ranch – maglietta e jeans – in diretto contrasto con molti dei finti cowkids, che si sono agghindati nel loro meglio occidentale. Non solo il ragazzo di Reno ha risposto con sicurezza a tutte le domande dello staff del casting, ma ha avuto una risposta immediata quando gli hanno chiesto di raccontare una barzelletta: “Cosa ha detto il porcospino quando è andato a sbattere contro il cactus? ‘Sei tu, mamma?'”
Seguirono altre audizioni a Hollywood, e il ragazzo lentigginoso di Pueblo sopravvisse ad ogni taglio. Il lavoro era suo. Bud e Ruth si misero a sgobbare, girarono il ranch ai loro figli più grandi e si prepararono ad accompagnare l’undicenne Kelly nel mondo sconosciuto dietro il grande schermo.
I Reno passarono sei mesi in viaggio per le riprese. Andarono a Toronto, in Sardegna (dove vennero girate la maggior parte delle scene della spiaggia dei ragazzi e dei cavalli), a Roma, in Oregon. Bud lavorava come domatore di cavalli nella troupe, Ruth si assicurava che suo figlio imparasse le battute e continuasse a studiare, e Kelly si divertiva un mondo. Era un lavoro duro, ma anche molto divertente – immaginate di scatenarvi con un cavallo su una spiaggia incontaminata e di frequentare luminari come Mickey Rooney, Teri Garr e Hoyt Axton.
Il giovane e il protagonista equino del film, Cass Ole, hanno subito legato, e la risultante attrazione per gli animali era evidente nello struggente film. Kelly fece tutte le sue acrobazie, che includevano molte cavalcate, sia con che senza sella (in seguito ebbe un breve successo come cavallerizzo a pelo nel rodeo), così come scene subacquee e un incontro ravvicinato con un cobra reale.
Il film, che uscì due anni dopo nel 1979, quando Kelly aveva 13 anni, fu considerato un successo artistico – e il piccolo umano che interpretava il ruolo del giovane Alec Ramsey guadagnò molta attenzione. Ebbe un trattamento regale durante una serie apparentemente infinita di prime sfarzose: giri in limousine e smoking, viaggi a Tokyo e Parigi, interviste post-proiezione e ricevimenti di lusso. Roba piuttosto inebriante per un ragazzo di campagna del Colorado.
Ma i piedi di Kelly non hanno mai lasciato la terra ferma – e la sua testa non si è mai gonfiata. È come disse a The Pueblo Chieftain quando il film debuttò nella sua città natale un quarto di secolo fa: “Non sono niente di speciale. Sono solo uno stupido ragazzino del ranch”
E, per fortuna, dice, i genitori e i fratelli di Kelly si sono assicurati che rimanesse tranquillo e non fosse influenzato dal suo inaspettato valzer con la fama.
“C’era sempre un senso di ‘Questa non è Hollywood – porta il tuo sedere là fuori e fai le tue faccende’”, dice Reno.
Reno attribuisce ai suoi genitori l’aiuto per tenerlo con i piedi per terra durante l’adolescenza. Ha fatto altri due film – “The Black Stallion Returns” (1983) e “Brady’s Escape” (1984) – e una manciata di apparizioni televisive (tra cui un episodio di “The Big Blue Marble” sulla PBS), ma ha comunque trovato il tempo di stare al passo con i suoi lavori nel ranch e i compiti scolastici. Non solo ha visto ancora di più il mondo (Algeria, Marocco, Ungheria, ecc.), ma si è anche diplomato come primo della sua classe al liceo.
“Sono stato l’unico diplomato (della Temple Christian Academy) nel 1984”, dice Reno con un sorriso. “In effetti, mi sono laureato con i bambini dell’asilo – anche loro avevano tutti il cappello e la toga. Così sono stato valedictorian, salutatorian, most likely to succeed, most likely to fail . .”
Cambiamento di piani
Poco dopo la laurea, la carriera – e la vita – di Reno cambiò bruscamente e irrevocabilmente direzione quando fu coinvolto in uno straziante incidente stradale sulla Interstate 25 a sud di Pueblo. Il suo pick-up è stato tamponato da un camion a 18 ruote che cambiava corsia; il camion di Reno è rotolato due volte e ha lasciato l’adolescente con lesioni multiple, tra cui una clavicola rotta, una scapola in frantumi, un femore sinistro rotto (che porta ancora una piastra d’acciaio di 14 pollici), una spalla danneggiata, cinque costole rotte, un set corrispondente di polmoni collassati, reni contusi ed emorragia interna.
Reno fu in terapia intensiva per 10 giorni, rimase in ospedale per altri 10 giorni e passò i successivi otto mesi su una sedia a rotelle. Il suo corpo guarì, alla fine, ma la sua carriera di attore non si riprese mai dalla pausa forzata.
Reno rivolse la sua attenzione al ranch (comprò bestiame e forniture con i soldi guadagnati dalla recitazione), sposò Lynette Tuttle nel 1986 e mise su famiglia. La coppia divorziò 10 anni dopo, e Reno vendette il suo bestiame e adottò un nuovo ruolo: padre divorziato. Ha iniziato a guidare camion (compreso un periodo di due anni alla guida di 18 ruote attraverso il paese) e si è dedicato ai suoi figli (Ryan di 14 anni, Raelynn di 11 anni e Justin di 9 anni).
“Non ho mai considerato la mia vita come una disgrazia”, dice Reno. “Mai. Dio ti mette su questa terra e ha un piano per te. Ovviamente, questo era il piano. E se non era altro che per me crescere i miei figli in un ambiente buono, sano e cristiano, allora così sia.”
E con la chiarezza del senno di poi, Reno dice di essere grato per tutto ciò che ha sperimentato.
“Sono più saggio,” dice. “Ho avuto opportunità che molte persone non sarebbero in grado di immaginare – sento di aver avuto il meglio di entrambi i mondi. E se non dovessi mai più (recitare), posso ancora guardarmi indietro e i miei figli e nipoti possono guardarsi indietro e dire, ‘Guarda cosa ha fatto il nonno.”
“Ne ricavo un senso di orgoglio. Ho sentito qualcuno in TV dire che è stato considerato il miglior film classico per bambini di tutti i tempi, ed è bello sentire una cosa del genere. È un buon film”
Reno dice che si diverte ancora a guardare i suoi vecchi film (possiede un DVD del suo primo) – e la sua ragazza, Michelle Urenda, dice che Kelly conosce ancora le sue battute.
“Stavamo guardando ‘The Black Stallion Returns’ e lo sentivo dire le sue battute insieme al suo personaggio. Ho dovuto chiedergli di stare zitto”, dice Urenda con una risata.
Urenda conferma che Reno è felice di essere se stesso: un ragazzo normale che vive una vita normale in un posto normale.
Reno dice che non ha rinunciato del tutto all’idea di tornare un giorno a recitare, ma lo farebbe solo alle sue condizioni.
“Farei un film? Certo”, dice. “Ci penso? Certo. Se mi chiamano, prenderei in considerazione di farlo? Certo. Puoi scommetterci.
“Ma non sacrificherei la mia integrità e i miei valori e i miei standard per accontentare la gente. Gli unici che devo rendere felici sono me stesso e il Signore.”
Per ora, Reno dice che si aspetta di rimanere dov’è. Guiderà camion, giocherà a biliardo, aiuterà a crescere i suoi figli al meglio e si godrà semplicemente il viaggio accidentato chiamato vita. E Hollywood? È stato lì, l’ha fatto.