Ridurre la colpa

Ero a casa da sola con mio figlio di tre anni, Jeremy, quando ho notato che una striscia di carta da parati in bagno era stata parzialmente staccata – proprio all’altezza dei tre anni. La nostra discussione è andata così:

“Jeremy, cos’è successo alla carta da parati in bagno?”

“È stato Matthew!” (Matthew è suo fratello, che all’epoca aveva 10 anni).

“Matthew è a scuola. Non è nemmeno qui.”

“È corso a casa molto, molto velocemente e ha staccato il foglio, e poi è tornato a scuola molto, molto velocemente.”

Questa è diventata una delle nostre storie di famiglia: Ogni volta che qualcuno stava per mettersi nei guai per aver fatto qualcosa che non doveva fare, si scherzava sul fatto che “Matthew è corso a casa molto, molto velocemente…”

Mentire è una cosa, ma i genitori si preoccupano naturalmente quando i loro figli accusano ingiustamente anche un fratello o un amico. Perché i bambini in età prescolare incolpano i fratelli, gli amici e a volte anche gli animali domestici per i loro comportamenti sbagliati?
“Più giovane è il bambino, più è probabile che non sia chiaro cosa sia la verità e cosa la fantasia o l’immaginazione”, spiega Christine Ateah, professore associato di infermieristica all’Università di Manitoba a Winnipeg e co-autore di Human Development: A Life-Span View. “Se un genitore è arrabbiato per qualcosa, il bambino piccolo può reagire alla rabbia del genitore e desiderare di non aver fatto l’atto”. Non è un grande passo nella mente di un giovane bambino in età prescolare da “Vorrei che fosse stato Matthew a farlo, non io” a “Sì, è stato Matthew.”

I bambini più grandi in età prescolare possono cercare deliberatamente di evitare la punizione o la rabbia dei loro genitori. Essere in grado di dire bugie è in realtà un segno che il bambino ha raggiunto una nuova fase di sviluppo: I bambini più giovani pensano che si sappia tutto quello che sanno, quindi mentire è inutile. È solo quando capiscono che le vostre percezioni e conoscenze possono essere diverse dalle loro che cominciano ad afferrare l’idea che potrebbero dirvi qualcosa che non è vero e voi potreste crederci.

Ancora, non è il caso di festeggiare le bugie. “Quando i bambini piccoli incolpano gli altri e non dicono la verità”, dice Ateah, “è una buona occasione per discutere perché dire la verità è importante”. Lei offre questi consigli per gestire il trasferimento di colpa:

– Dire: “Sono sicuro che vorresti non essere stato tu a fare questo, e ti aiuterò a pulire ora”. Questo riconosce che sapete che il bambino l’ha fatto, ma capite il suo desiderio che la situazione sia diversa, e rende chiaro che deve ancora aiutare a risolvere il problema.

– Chiedetegli non solo di risolvere il problema (per esempio, pulire il casino o aiutare la mamma a sistemare la carta da parati), ma di scusarsi con la persona che ha incolpato ingiustamente – supponendo che l’altra persona sappia di essere stata accusata.

– Ricordategli che avete una regola sull’essere sinceri, e discutete quali cose sono vere usando esempi meno stressanti: “In questo momento sta piovendo. È vero?”. (Sì.) “Se dicessi che sta nevicando, sarebbe vero?”. (No.)

– Ricordate che i bambini imparano osservando gli altri. Se commetti un errore, fai in modo di accettarne la responsabilità.

E avrei dovuto preoccuparmi che Jeremy fosse sulla strada di una vita di non accettazione della responsabilità delle sue azioni? “I bambini spesso provano dei comportamenti che hanno capito da soli o che hanno osservato negli altri, ed è meglio non reagire in modo eccessivo”, dice Ateah. “Spiegazioni adeguate all’età e risposte coerenti sono la chiave per aiutare i bambini a imparare a non incolpare gli altri.”

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