I polli si affidano ai loro becchi come strumenti per svolgere compiti che le mani servirebbero – se le avessero. I becchi dei polli aiutano a mangiare, bere, afferrare, esplorare, scavare, trasportare, pulire e comunicare. Le lesioni al becco sono comuni e possono derivare dalla collisione con un oggetto, in particolare quando l’uccello è spaventato, dalla lotta con i predatori o con altri polli e dall’incastrare il becco tra oggetti duri come le recinzioni in tela di ferro.
L’estensione di una lesione può variare da una semplice scheggiatura a una frattura fino alla rimozione parziale o completa del becco dalle sue strutture sottostanti. Una lesione significativa del becco può essere devastante per un pollo, non solo può essere incredibilmente dolorosa, e la lesione può impedire al pollo di mangiare e bere normalmente, mettendo in pericolo la sua capacità di sopravvivere.
Secondo la dottoressa Melissa Shapiro, una veterinaria di Westport, Connecticut che possiede un servizio veterinario mobile, “la consultazione e la cura veterinaria sono raccomandate per tutti i problemi medici degli animali. Alcune crepe minori possono essere lasciate da sole e cresceranno e staranno bene, le crepe più gravi devono essere steccate e stabilizzate per mantenere il becco in allineamento”. Idealmente, le lesioni del becco dovrebbero essere trattate da un veterinario, ma sfortunatamente, la popolazione dei veterinari per il pollame non ha tenuto il passo con l’aumento degli allevamenti da cortile negli Stati Uniti, rendendo necessario per gli allevatori di polli essere preparati a rendere il primo soccorso ai loro animali domestici piumati, quando necessario.
SUI becchi
Un normale becco è composto da due metà; le mandibole superiore e inferiore sono costituite da ossa coperte da uno strato di cheratina dura, molto simile alle unghie umane. La mandibola superiore è leggermente più lunga di quella inferiore e circa due terzi della lunghezza della mandibola contiene vasi sanguigni e nervi sotto lo strato duro esterno. Questa rete di nervi e sangue rende le ferite a quella parte del becco particolarmente dolorose e potenzialmente pericolose per la vita. La punta finale del becco di un pollo non contiene sangue o terminazioni nervose, quindi non è doloroso quando viene ferito o tagliato. Un’ispezione dell’interno del becco rivela dove finisce il tessuto vivo e inizia la parte morta. I becchi dei polli continuano a crescere per tutta la vita dell’uccello e richiedono manutenzione, proprio come le unghie umane.
Mantenimento del becco
Tendiamo a non notare la crescita del becco in un pollo da cortile sano e attivo perché gli uccelli mantengono la loro lunghezza e forma beccando il terreno e pulendosi su superfici dure o abrasive come le rocce. La pulizia del becco serve anche a diverse altre funzioni, tra cui mantenerlo pulito e affilarlo per compiti che richiedono precisione, come il preening e la raccolta di insetti e piccoli pezzi di cibo. I polli confinati in un recinto dovrebbero avere a disposizione un oggetto duro, come una roccia o un mattone, per l’affilatura. Alcuni becchi crescono in modo anomalo per una varietà di ragioni. Questi sono comunemente chiamati becchi storti, a forbice o incrociati e un pollo con questa condizione normalmente richiede assistenza per mantenere la lunghezza e la forma del becco, così come per mangiare e bere.
Mi preparo per le emergenze nel mio gregge tenendo un kit di primo soccorso per polli ben fornito. Per le ferite al becco, le seguenti forniture sono essenziali: forbici per unghie canine, un risciacquo per la cura delle ferite come Vetericyn Plus Poultry Care Spray, (uno spray per il trattamento delle ferite e il controllo delle infezioni) polvere per il sangue, pinzette, una lima per le unghie, Superglue gel, tamponi di cotone, vecchi asciugamani e bustine di tè (o bende di seta per unghie acriliche). Avere le forniture adeguate pronte quando un pollo è ferito o malato mi permette di concentrarmi sul pollo e sui suoi bisogni immediati invece di precipitarmi nel panico per acquisire gli articoli essenziali.
Supporti per la riparazione del becco
- Forbici
- Gel supercolla (il gel è meno incline a colare, non vorrei incollarle la lingua al becco!)
- Forza o pinzetta
- Una bustina di tè (tagliata in un pezzo leggermente più grande dell’area della rottura)
- 2 asciugamani
Quando ho scoperto uno dei miei pulcini con una ferita al becco, avevo già pronto il necessario. BB, che ho chiamato così dopo questo incidente del becco rotto, aveva strappato la punta del becco in diagonale dal lato anteriore sinistro al lato destro, e i suoi bordi erano frastagliati. Il tessuto del becco sottostante era esposto, ma non danneggiato o sanguinante, il che ha reso la riparazione del becco una cosa abbastanza semplice. Se non avessi notato la ferita quando l’ho fatto, la parte rotta sarebbe caduta con il minimo beccaggio, rendendo il tessuto esposto, molto sensibile, vulnerabile a ulteriori insulti e a un forte dolore. Ho immediatamente preso BB e l’ho portata in casa per riparare il suo becco rotto.
Con la mia unica mano libera, ho messo il mio materiale per riparare il becco sul tavolo della cucina. Ho poi avvolto BB in un grande asciugamano, stile burrito, con le sue ali comodamente ma saldamente al suo fianco e i suoi piedi coperti. Questa tecnica mantiene il pollo calmo mentre previene lo sbattere delle ali nel tentativo di fuggire e le ferite al custode dalle unghie dei piedi. Il “burrito di asciugamano” crea un ambiente più sicuro per trattare l’uccello. Un secondo, più piccolo asciugamano è stato drappeggiato liberamente sugli occhi di BB, il che ha lasciato i suoi passaggi nasali (narici) liberi e l’ha tenuta ferma.
In seguito, ho pulito l’area delicatamente ma accuratamente con Vetericyn spray, ricordando che il tessuto esposto era estremamente sensibile. Mentre l’area si asciugava, ho svuotato la bustina di tè e ho ritagliato un piccolo pezzo leggermente più grande dell’area strappata del becco. Usando delle pinzette, ho messo abbastanza gel di supercolla sulla toppa per inumidirla. Ho allineato il pezzo rotto nella sua posizione corretta e ho messo la toppa di colla sopra la crepa. Si adattava come un pezzo di puzzle, senza lasciare bordi ruvidi o frastagliati. Se fossero rimasti dei bordi ruvidi, avrei usato una lima per unghie per smussarli. Dopo che il primo strato di colla si è asciugato, ho applicato un secondo strato molto sottile di colla su tutta la toppa con un tampone di cotone e l’ho lasciato asciugare completamente.
Nota ATTENZIONE: La supercolla gel deve essere usata con parsimonia perché i fumi possono essere irritanti per gli uccelli. La colla non dovrebbe mai toccare i tessuti esposti o finire nella bocca dell’uccello. I becchi feriti che sono sporchi o infetti non dovrebbero mai essere sigillati con la colla; il tessuto contaminato deve essere lasciato esposto per la pulizia, il drenaggio e per monitorare l’infezione.
Mentre di solito tengo gli uccelli feriti separati dal resto dello stormo per evitare ulteriori ferite e prelievi da parte di altri uccelli, la ferita di BB non comportava sangue che avrebbe potuto attirare l’attenzione indesiderata dei compagni di stormo, inoltre, la riparazione era praticamente impercettibile, quindi ho ritenuto sicuro riportarla nel cortile. Quando la colla era completamente asciutta, l’ho riportata fuori e ha iniziato immediatamente a foraggiare. Nei mesi successivi, l’ho osservata attentamente mentre l’area incrinata cresceva e infine scompariva. E’ riuscita ad affinarla senza staccare la toppa o riaprire la crepa.
TESSUTO ESPOSTO
Una volta ho scoperto una Olive Egger di tre settimane che si nascondeva in una cassetta nido con la parte anteriore del becco superiore mancante. Il sangue era rosso vivo, il che indicava che la ferita era avvenuta molto di recente. Non c’erano detriti sul tessuto e nessuna lesione apparente al tessuto stesso, così ho applicato immediatamente lo spray Vetericyn per pulirlo e l’ho tenuta lontana dallo stormo per diversi giorni fino a quando il tessuto non era più arrossato e aveva cominciato a ritirarsi leggermente. Per tutta quella settimana, ho riapplicato il detergente per la ferita tre volte al giorno fino a quando non è guarita in modo soddisfacente. Se non avessi avuto Vetericyn, avrei potuto usare il perossido di idrogeno o una soluzione diluita di povodina-iodio (aka: Betadine®) per pulire la zona seguita da una pomata antibiotica. Non usare mai la supercolla su tessuti esposti. Il dolore sarà straziante. Si asciugherà e guarirà perfettamente, basta concentrarsi sul tenerlo pulito.
Le lesioni al becco che sono più gravi di quelle menzionate in questo articolo potrebbero non essere riparabili a casa. Le crepe o le lesioni alla parte viva del becco richiedono un’attenta pulizia e il controllo dell’infezione così come il controllo dell’emorragia. Potrebbero essere necessari alcuni antibiotici e antinfiammatori, che possono essere prescritti solo da un veterinario. Quando manca una porzione di becco, la pressione deve essere tenuta sulla zona per arginare la perdita di sangue fino a quando un veterinario può essere visto. Gli specialisti aviari possono creare stecche e protesi acriliche per il becco, ma è improbabile che questo livello di cure specialistiche sia accessibile o fattibile per la maggior parte degli allevatori di polli da cortile.
Alimentare i polli con lesioni al becco
NON ALTERARE LA DIETA
Non alterare drasticamente la dieta dell’uccello offrendo cibi o integratori che normalmente non mangia. Fare ciò può far sentire ancora peggio un pollo che non sta bene e alterare negativamente i suoi batteri intestinali, creando gravi crisi di salute digestiva. I polli con una ferita al becco possono trovare difficile, se non doloroso, raccogliere pezzi di mangime. Può essere utile aggiungere acqua al loro mangime per fare un pastone umido che abbia la consistenza della grana, non della zuppa. Rimuovere e pulire il piatto, sostituendolo con del mangime appena miscelato ogni poche ore per evitare la formazione di muffe.
Ricordo: Individuare un veterinario nella tua zona prima di averne bisogno
È consigliabile individuare un veterinario che tratti i polli prima che si presenti un’emergenza. Una visita al loro ufficio per incontrare il personale può fare la differenza tra l’essere visti durante una crisi e l’essere informati che il veterinario non ha tempo per esaminare un nuovo paziente. Abbiate anche un piano di riserva. Scopri chi copre il veterinario quando è in vacanza e tieni entrambi i numeri di telefono nel tuo kit di pronto soccorso. Anche se il veterinario non è un veterinario avicolo certificato, molti professionisti hanno una certa esperienza con uccelli o polli e accetteranno di aiutare un animale in una situazione di pericolo di vita. Vedi una lista di veterinari aviari certificati qui.
Inevitabilmente arriverà un momento in ogni stormo in cui un uccello malato o ferito dovrà essere soppresso. E’ una buona idea prepararsi all’inevitabile imparando come eutanasia un uccello in modo umano. La maggior parte dei veterinari, anche se non trattano abitualmente i polli, faranno l’eutanasia ad un uccello malato o ferito. Chiedete al veterinario del vostro cane/gatto/capra/cavallo se questo è un servizio che sarebbe disposto a rendere, ma fatelo prima del bisogno, se possibile.