Il primo film di “Superman” Christopher Reeve dopo aver interpretato l’Uomo d’Acciaio fu meno che… super. Infatti, “Somewhere in Time” del 1980 fu descritto, nella recensione del critico Roger Ebert, come “noioso,” “solo sciocco,” e “grondante di solennità.”
Oltre 30 anni dopo il capo critico cinematografico di “Variety” Justin Chang definì il film, interpretato anche da Jane Seymour, che aveva interpretato una “Bond girl” in un film di 007, “un’opera di svenevole assurdità”
Christopher Plummer, che aveva recitato in “The Sound of Music”, era il cattivo di “Somewhere in Time”. Anche un allora sconosciuto William H. Macy aveva un piccolo ruolo.
Mentre “Somewhere in Time” ottenne una nomination all’Oscar, grazie al suo abbigliamento edoardiano, per i “Costumi”, il consenso della critica fu che la storia d’amore sui viaggi nel tempo era “orribile” e un “superficiale strappalacrime”.
Le recensioni, e la scarsa performance al box office (uscì la stessa settimana di “Blues Brothers”), non impedirono al film di diventare un classico di culto. Ciò che potrebbe aver salvato “Somewhere in Time” dall’essere completamente dimenticabile è stata l’ambientazione senza tempo in cui è stato girato in loco: Il Grand Hotel sull’isola di Mackinac, tra la penisola superiore e quella inferiore del Michigan. Il maestoso e storico hotel organizza ogni autunno un “Somewhere in Time Weekend”, che richiama una folla di appassionati di cinema e spesso la stessa Seymour, la star del film, per proiezioni, discussioni e festeggiamenti.
“Alcune persone mi conoscono ancora meglio per ‘Somewhere in Time'”, ammette la Seymour. “Quindi tornare al Grand Hotel è molto speciale per me.”
Durante una sessione di domande e risposte nel 2015, la Seymour ha rivelato che ha quasi perso il ruolo a favore di Bo Derek. Durante le sue visite firma autografi e posa volentieri per le foto. In alcune occasioni, Seymour ha portato con sé anche sua figlia Katie.
“Katie è esattamente come me quando abbiamo girato ‘Somewhere in Time’, quindi i fan amano davvero vederla”, ha detto Seymour, che, come alcuni dei partecipanti, si veste con abiti d’epoca, compresa una replica di un vestito che ha indossato nel film, durante gli eventi del fine settimana. Dice che nessuno degli innumerevoli ruoli cinematografici e televisivi che ha interpretato negli oltre 30 anni trascorsi da “Somewhere in Time” è così accessibile e riverito come Grand Hotel. “Puoi andare al parco statale nelle Santa Monica Mountains dove abbiamo girato “Dr. Quinn the Medicine Woman” – il set è ancora lì. Purtroppo, per “War and Remembrance”, si può andare ad Auschwitz e controllare anche quello.”
Ma soggiornare effettivamente nell’hotel e godersi i suoi terreni, proprio come facevano i personaggi di Reeve e Seymour, è un’esperienza unica che può far sentire i visitatori come se fossero letteralmente nel film. Ogni sera, durante la cena, quando la Grand Hotel Orchestra suona l’immancabile tema strumentale del film (dello specialista della colonna sonora John Barry), il momento è innegabilmente surreale. Le coppie romantiche sulla pista da ballo o ai loro tavoli si sentono come se fossero trasportate “da qualche parte nel tempo” – che è il soggetto del film.
In breve, Reeve, nel ruolo di un drammaturgo di Chicago in vacanza al Grand Hotel nel 1980, vede, nel museo dell’hotel, la foto di un’attrice che si era esibita nell’hotel nel 1912, interpretata dalla Seymour. Ossessionato dal suo spettro, fa un corso accelerato di viaggio nel tempo e, attraverso la visualizzazione e l’autoipnosi, si risveglia e si ritrova sull’isola di Mackinac di fine secolo. Il Grand Hotel è stato facile per i registi, dato che la proprietà signorile ha aperto nel 1897 e, grazie alla conservazione storica, è stata facilmente in grado di essere lo scenario autentico per entrambe le epoche del film (con l’eccezione pignola di uno scorcio di una torre d’acqua e, in un’altra scena, una testa di sprinkler nel soffitto).
Il ragazzo incontra la ragazza, ma il manager della ragazza, interpretato da Plummer, cerca di tenerli separati per proteggere la sua carriera nello showbiz. Ma gli amanti, che cavalcano sul famoso portico di 660 piedi dell’hotel, nei suoi giardini e in una delle sue camere da letto, sono alla fine rovinati da una moneta. Dopo aver pianificato all’istante di sposarsi, Reeve inciampa in un moderno penny nella tasca del suo cappotto all’antica, rompendo l’incantesimo ipnotico. Si risveglia, strappato dalla sua amante, nel 1980.
Da lì, non roviniamo il finale hollywoodiano del film di 100 minuti – che differisce dalla conclusione del libro di Richard Matheson, “Bid Time Return”, su cui si basa il film, nonostante l’autore abbia scritto anche la sceneggiatura.
Il libro di Matheson era ambientato all’Hotel del Coronado di San Diego, un altro classico gioiello antico, ma il Grand Hotel ha ottenuto il film. 100 membri del cast e della troupe, secondo le note dell’hotel, arrivarono con cinque enormi rimorchi per trattori contenenti le attrezzature, gli oggetti di scena e le fonti di energia necessarie per le riprese. All’epoca il Grand Hotel non aveva l’aria condizionata, ma il 50% del film fu girato all’interno o sul suo terreno.
Grand Hotel ha celebrato il suo cinema da vicino per più di 30 anni.
“Ricordo molto bene l’esperienza delle riprese”, dice R.D. Musser III, l’attuale presidente del Grand Hotel, che Seymour chiamava “Young Dan” durante le riprese nel 1979. “Jane Seymour era una tale persona di classe che il suo calore rendeva la sua bellezza meno intimidatoria… e lo fa ancora!”
Musser, il cui padre Dan Jr, all’epoca, aveva appena comprato Grand Hotel da suo zio e, all’età di 16 anni, dice che era in soggezione con Reeve, che era appena uscito dal film “Superman”. “Era un tale gentiluomo che mi faceva sentire come se fossi un supereroe (che sicuramente non lo ero!)”
Neanche Reeve lo era, a quanto pare. Mentre girava una delle scene più drammatiche (sdolcinate) del film, inciampò e cadde.
“Christopher Reeve era in cima alle scale che portavano alla zona della piscina nel cortile dove Jane Seymour lo stava aspettando. Scendendo di corsa le scale per raggiungerla, cadde e si strappò il ginocchio dei pantaloni che indossava. Non c’era un costume sostitutivo – era l’unico vestito nel reparto guardaroba che gli andava bene, così hanno dovuto ritardare le riprese mentre facevano le riparazioni al ginocchio”, dice Steve Klaver, un nativo del Michigan che era un giovane che lavorava d’estate al Grand Hotel come assistente alla sicurezza.
Klaver dice che Seymour era malato di influenza durante quella che doveva essere la prima settimana di riprese, che aveva già messo tutto in ritardo. Reeve, per passare il tempo, andava in città sulla piccola isola di Mackinac. “Christopher Reeve era un grande uomo. Era molto gentile con lo staff e con la sua scorta. Dovevamo andare con lui per garantirgli la sicurezza”, dice Klaver. “Ma Christopher Plummer, quando usciva, poteva semplicemente mettersi un cappello e degli occhiali e nessuno lo riconosceva. Era una grande star ma poteva essere più anonimo e andare in giro da solo”.
Non c’era molta vita notturna, comunque, secondo Klaver.
“Sono rimasto sorpreso di quanto le riprese siano state fatte a tarda notte e al mattino presto”
I veicoli a motore sono vietati sull’isola di Mackinac a favore delle carrozze trainate dai cavalli e delle biciclette, quindi per portare le auto sull’isola per il film era necessario un permesso speciale. L’isola è raggiungibile in traghetto o in aereo privato.
Un altro film, “This Time for Keeps” del 1946, con Jimmy Durante ed Esther Williams, è stato girato al Grand Hotel.
Grand Hotel si trova su una scogliera panoramica che domina lo stretto di Mackinac (che collega il lago Huron al lago Michigan) e il ponte Mackinac (che collega le penisole superiore e inferiore del Michigan). È il più grande hotel estivo del mondo e, tra le sue 390 camere decorate in modo unico, ci sono 55 suite intitolate a personaggi come Teddy Roosevelt, Lord e Lady Astor, e sette First Ladies presidenziali degli Stati Uniti. Celebrità e presidenti lo visitano abitualmente.
L’hotel onora la tradizione dell’high tea pomeridiano nella lobby; e richiede agli ospiti di indossare giacca e cravatta nella sala da pranzo formale.
Nel 2016, Grand Hotel ospiterà il suo “Somewhere in Time Weekend” dal 27 al 30 ottobre…se avete il coraggio di guardare il film!