Roanoke College ha un ampio parco giochi di montagna come suo cortile, e gli studenti qui hanno accesso a escursioni di livello mondiale, ciclismo e paddling, tutti a pochi minuti di distanza. Infatti, i lettori della rivista Blue Ridge Outdoors hanno nominato Roanoke come la migliore grande città d’avventura nel Blue Ridge, una provincia dei Monti Appalachi che si estende dalla Pennsylvania alla Georgia e fino al Tennessee.
Inutile dire che gli studenti del Roanoke College sono ricchi di opportunità per le avventure all’aperto. Il loro programma Outdoor Adventures offre di tutto, dai viaggi di una settimana con lo zaino in spalla alle escursioni speleologiche ai workshop di stand-up paddleboarding. Ecco cinque delle migliori esperienze raccolte dagli studenti del programma:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove è una riserva naturale e un serbatoio che fornisce alla Roanoke Valley acqua potabile. È anche il secondo parco municipale più grande del paese e una destinazione di mountain bike eccezionale. La marina di Carvin’s Cove offre il noleggio di kayak, stand-up paddleboard e altre imbarcazioni ed è a 20 minuti dal campus. La riserva vanta anche più di 60 miglia di sentieri utilizzati per escursioni, trail running, equitazione e ciclismo, che si snodano attraverso una varietà di ecosistemi. Nelle vicinanze, l’escursione di Hay Rock offre una splendida vista della baia e delle montagne circostanti. “È una delle escursioni al tramonto più perfette della zona, e ci sono anche degli alberi fantastici per appendere l’amaca”, dice Sarah LeMay, junior del Roanoke College. “La vista del sole che tramonta su Carvin’s Cove – non c’è niente di meglio.”
Triple Crown: La Triple Crown della Virginia è un’escursione a tre gambe che colpisce le destinazioni più popolari dell’Appalachian Trail: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob e Tinker Cliffs. Questi possono essere completati individualmente come out-and-back o insieme come un anello di 37 miglia, e ogni trailhead non è più di 20 minuti dal campus. Ogni sentiero offre ampie vedute della valle e delle montagne, ma la vista dalla cima di McAfee’s Knob si distingue come la più fotografata sull’intero Appalachian Trail di 2.200 miglia. “Amo il McAfee’s Knob perché l’escursione in sé non è solo divertente, ma è anche bella e la vista dalla cima vale la camminata”, dice la matricola Liz Kaminski dell’escursione di 8 miglia andata e ritorno.
Vuoi una sfida? All’inizio di quest’anno, gli studenti del secondo anno Ian Densley, Connor Kinkema e Cole Hensen hanno completato l’intero anello in un giorno come raccolta di fondi per l’organizzazione Earthbound del campus. “Ci siamo svegliati tutti alle 3:00 e abbiamo iniziato l’escursione alle 4:20. Abbiamo finito l’escursione alle 9:20. Abbiamo percorso un totale di 38,2 miglia con un dislivello di 20.000 piedi”, ha detto Densley.
Peaks of Otter e la Blue Ridge Parkway: Non lontano dal campus, lungo la Blue Ridge Parkway, si trova l’area ricreativa Peaks of Otter. Mentre la strada è un’attrazione in sé, ciò che rende quest’area degna di nota sono due escursioni: Sharp Top e Flat Top. Sharp Top è una ripida escursione di 3 miglia andata e ritorno che offre impareggiabili viste a 360 gradi di Roanoke, Lynchburg e oltre. È una delle più popolari della regione e a un certo punto si pensava che fosse la montagna più alta dello stato. Nelle vicinanze, la montagna Flat Top è un percorso un po’ più lungo e un po’ più tortuoso attraverso l’alloro di montagna per un’altra splendida vista. “Mi piace Flat Top per la vista gratificante e per il fatto che non è molto trafficato”, dice Isabel Hildesheim: Ci sono molte opzioni di avventura entro i confini della contea di Roanoke, Salem City e Roanoke City. Un’escursione al Mill Mountain Star – quello che saluta tutti sulla I-81 South mentre si avvicinano alla valle – è facile, veloce e più gratificante che guidare fino al punto di osservazione. Appena oltre Mill Mountain c’è Chestnut Ridge, un anello di 5 miglia attraverso la foresta ideale per facili escursioni o trail running. Read Mountain nella contea di Roanoke e Poor Mountain Natural Preserve a Salem sono altre due escursioni in città che offrono solitudine e splendide viste. L’Explore Park nella contea di Roanoke è una rete di sentieri lungo il fiume Roanoke che offre anche campeggi lungo il fiume, affitti di capanne e collegamenti lampo. Cerchi qualcosa di più pianeggiante? Il fiume Roanoke e Salem Greenways offrono per lo più asfaltati, percorsi a piedi e in bicicletta lungo il fiume attraverso diversi ecosistemi e parchi.
Cascate: Le escursioni nella nostra zona non ti portano solo a panorami mozzafiato di valli e catene montuose; puoi anche fare trekking verso le amate cascate locali. Cascade Falls Trail nella contea di Giles, circa un’ora a sud del campus, è il più popolare e offre due percorsi per raggiungere le cascate estremamente pittoresche, alte 70 piedi. Stiles Falls nella contea di Floyd, anch’essa a circa un’ora dal campus, è un sentiero idilliaco su una proprietà del campo estivo. Il junior Brandt Nethercutt dice dell’escursione: “la cascata è incredibile e l’escursione è così tranquilla. Anche il paesaggio e la vista delle montagne sono spettacolari, specialmente in autunno”. Apple Orchard Falls e Bottom Creek Gorge sono escursioni più convenienti per Roanoke, ma se stai cercando di esplorare vicino al Parco Nazionale Shenandoah, che si trova a due ore a nord del campus, il junior Camden Rosenfelder raccomanda Saint Mary’s Falls a Raphine, Virginia. “È una bella escursione lungo un ruscello di montagna con trote selvatiche e una cascata alla fine che si può saltare giù.”
Questa lista gratta appena la superficie delle possibilità di avventura a breve distanza dal campus del Roanoke College. Fortunatamente per gli studenti, hanno opportunità durante l’anno di sperimentare queste e altre. “Speriamo che gli studenti possano imparare qualcosa su se stessi e connettersi con gli altri durante i nostri viaggi”, dice Patricia Lynn, assistente direttore della ricreazione del campus per le avventure all’aperto. “Sia che si tratti di conquistare la loro paura delle altezze arrampicandosi su roccia a Pilot Mountain, eseguendo una rapida a Balcony Falls su un viaggio di kayak in acque bianche, completando la nostra escursione di 20 miglia Catawba Challenge, o anche trovando il loro equilibrio a Roaring Run Trail sul nostro viaggio di meditazione a piedi.”