Historia BrittonumEdit
E’ menzionata per la prima volta nella Historia Brittonum del IX secolo (tradizionalmente attribuita a Nennius) come la bella figlia senza nome della figura mitologica, il sassone Hengist. In seguito a suo fratello, Horsa, e al suo arrivo a Ynys Ruym (la moderna Isola di Thanet), Hengist negozia con il re dei Britanni, Vortigern, per ottenere più terra. Su ordine di suo padre, Rowena fa ubriacare Vortigern ad una festa, ed egli è così incantato da lei, che accetta di dare a suo padre tutto ciò che vuole in cambio del permesso di sposarla (il destino della prima moglie di Vortigern, Sevira, figlia di Magnus Maximus, non è specificato). Il testo chiarisce che la brama del re britannico per una donna pagana è un suggerimento del Diavolo. Hengist chiede il regno di Kent, che Vortigern scioccamente gli concede. Questo accordo si rivela disastroso per i Britanni e permette ai Sassoni di rafforzare notevolmente la loro posizione in Britannia. Secondo la Historia Brittonum, Vortigern “e le sue mogli” (Rowena/Rhonwen non è nominata direttamente) furono bruciati vivi dal fuoco celeste nella fortezza di Craig Gwrtheyrn “la roccia di Vortigern” nel nord del Galles.
Geoffrey di MonmouthModifica
L’opera Historia Regum Britanniae (Storia dei re di Britannia, circa 1138) di Geoffrey di Monmouth fu il primo a dare alla figlia di Hengist un nome, Rowena, anche se l’ortografia varia ampiamente a seconda del manoscritto. Secondo Geoffrey, Vortigern usurpa il trono di Britannia al legittimo re Costanzo. Geoffrey afferma che la seduzione da ubriaco di Vortigern ha creato la tradizione del brindisi in Britannia. I rapporti amichevoli di Vortigern con i sassoni, in particolare il fatto di aver permesso ad altri coloni di unirsi a loro, fa sì che i suoi figli dalla prima moglie si ribellino. Il suo figlio maggiore Vortimer prende il trono britannico e scaccia i sassoni, ma viene avvelenato da Rowena, che assume un ruolo di matrigna malvagia. Più tardi, i Sassoni uccidono tutti i leader britannici al Tradimento dei Lunghi Coltelli, risparmiando Vortigern a causa di Rowena.
Con il suo uso di seduzione e pozioni, la Rowena di Geoffrey (un personaggio che lo studioso Edward Augustus Freeman ha descritto come “un’assurdità successiva”) forse servì come base per le successive malvagità della Materia Britannica come Morgan le Fay, e può essere contrastata con la sua rappresentazione positiva delle regine britanniche come Cordelia di Britannia e Marcia. Un altro personaggio simile è Estrildis, la rivale della regina Gwendolen, anche lei una bella principessa germanica.
Il matrimonio di Rowena nelle Gesta Regum Anglorum di Guglielmo di Malmesbury, opera contemporanea alla Historia di Monmouth, serve come exemplum dell’unificazione delle famiglie regnanti dopo la conquista, in questo caso britannica e tedesca, legittimando così l’autorità dei discendenti della coppia. Malmesbury aveva in mente Enrico I e Matilde, il cui matrimonio nel 1100 aveva unito per la prima volta le stirpi, rispettivamente, dei Normanni e degli Anglosassoni.
Tradizione galleseModifica
Nelle Triadi gallesi e nella poesia gallese medievale, Rhonwen è “La madre della nazione inglese” che personifica il tradimento sassone e il paganesimo anglosassone.
Tradizione frisoneModifica
Nello Spiegel historiael (Specchio della storia) dello scrittore fiammingo Jacob van Maerlant (1284-89) il padre di Rowena, Engisto, è considerato frisone; le cronache del XV secolo lo identificano come il fondatore della città di Leida. Sua figlia Ronixe è presentata da Cornelius Aurelius nella famosa Divisiekroniek (1517). Da allora in poi, Rowena è considerata una principessa frisona (la forma attuale Ronixa deriva da fonti francesi). In Frisia, come in Gran Bretagna, era usanza che le donne accogliessero i visitatori con un bacio. Pertanto, i frisoni iniziarono a credere che Rowena avesse introdotto l’usanza del bacio in Inghilterra. Secondo lo storico frisone Pieter Winsemius (1622) fu il bacio frisone di Rowena che sedusse Vortigern a sposarla.