Se ti sei rigirato e girato e hai ululato al tuo cuscino questa settimana, non sei necessariamente un pazzo, almeno nel senso più stretto della parola. La recente luna piena potrebbe essere la colpa del tuo cattivo sonno. Nei giorni vicini alla luna piena, le persone impiegano più tempo per appisolarsi, dormono meno profondamente e dormono per un tempo più breve, anche se la luna non brilla nella loro finestra, un nuovo studio ha trovato.
“Un sacco di gente sta per dire, ‘Sì, lo sapevo già. Non dormo mai bene durante la luna piena”. Ma questo è il primo dato che lo conferma veramente”, dice il biologo Christian Cajochen dell’Università di Basilea in Svizzera, autore principale del nuovo lavoro. “C’erano stati numerosi studi prima, ma molti erano molto inconcludenti.”
Le prove aneddotiche hanno a lungo suggerito che i modelli di sonno delle persone, l’umore e anche l’aggressività sono legati ai cicli lunari. Tra il 2000 e il 2003, lui e i suoi colleghi avevano raccolto dati dettagliati sui modelli di sonno di 33 volontari sani per uno studio non correlato sugli effetti dell’invecchiamento sul sonno. Utilizzando elettroencefalogrammi (EEG) che misurano l’attività cerebrale, hanno registrato la profondità e la durata del sonno notturno di ogni partecipante in un ambiente di laboratorio controllato. Anni dopo l’esperimento iniziale, gli scienziati stavano bevendo in un pub – durante la luna piena – e hanno avuto l’idea di tornare ai dati per testare le correlazioni con i cicli lunari.
“La cosa più bella di questo studio è che utilizza dati che non erano originariamente destinati a questo scopo, quindi sai che non ci potrebbe essere alcun pregiudizio e questo lo rende abbastanza convincente”, dice il neuroscienziato Kristin Tessmar-Raible del Max F. Perutz Laboratories di Vienna che non è stato coinvolto nel nuovo lavoro.
Quando i ricercatori hanno studiato come i modelli di sonno sono cambiati durante i cicli lunari, hanno trovato una sorprendente associazione tra sonno povero e cicli lunari. Nei pochi giorni prima e dopo la luna piena, le persone hanno impiegato una media di 5 minuti in più per addormentarsi, hanno dormito 20 minuti in meno per notte e hanno avuto il 30% in meno di sonno profondo, come misurato dall’EEG. Inoltre, i volontari hanno registrato un sonno più povero su un sondaggio intorno alla luna piena, gli scienziati riferiscono online oggi in Current Biology.
“Questo documento ha dimostrato che è possibile rilevare una correlazione tra il ciclo del sonno umano e le fasi lunari, che mi suggerisce fortemente che c’è una sorta di sincronizzazione”, dice Tessmar-Raible. “E la domanda ora è: qual è il meccanismo dietro a questo?”
Perché i soggetti non potevano vedere la luna, l’aumento dei livelli di luce non produce l’effetto, almeno non completamente. È più probabile che sia influenzato solo in piccola parte dalla luce o da altri fattori esterni, e mantenuto attraverso ormoni interni, come i cicli sonno-veglia di 24 ore delle persone, che persistono anche in assenza di luce o buio, ipotizza Cajochen. “In termini di ciclo lunare, la luce potrebbe essere importante per sincronizzare questo orologio biologico con gli stimoli ambientali”, dice Cajochen. “Ma l’orologio stesso continua indipendentemente dalla luce”.
Per verificare questa possibilità, dice, gli scienziati potrebbero impostare ulteriori esperimenti controllati che misurano come la fisiologia e l’attività cerebrale variano nel corso del ciclo lunare di 29,5 giorni. Gli studi sugli animali con modelli di accoppiamento o migrazione che ruotano intorno ai cicli lunari potrebbero anche illuminare i driver biologici sottostanti, nonché il vantaggio evolutivo di avere un orologio sincronizzato con la luna. Qualunque sia il meccanismo, il sonno incoerente intorno alla luna piena potrebbe essere parzialmente responsabile dell’origine della parola lunatico, che deriva dal latino per “moonstruck”.