L’11 maggio 2007 – Questa notte nell’oscurità, un antico rituale avrà inizio, come ogni notte per quasi mille anni. A piedi nudi e in completo silenzio, le sorelle Clarisse di Roswell, N.M., si alzeranno dai loro letti, indosseranno i loro cappucci e inizieranno a pregare per la tua anima.
Ogni notte, queste suore non si concedono più di tre ore di sonno. La loro vocazione è estrema: stare dentro le mura del loro convento e passare i giorni e le notti nella preghiera e nella contemplazione silenziosa.
Fanno parte di un piccolo numero di suore negli Stati Uniti che sono di clausura, cioè non interagiscono con il mondo esterno se non per necessità.
Una vita in isolamento
Ci sono solo 1.412 suore di clausura su 66.608 negli Stati Uniti. Prendono quattro voti finali: castità, povertà, clausura e obbedienza, e seguono una regola di silenzio.
Per tutta la loro vita, il loro tempo sarà diviso tra la preghiera costante e il lavoro del convento. La maggior parte non legge romanzi, non vede film, non fa sport. Non si abbracciano e riducono al minimo ogni contatto fisico. La maggior parte di loro vede raramente, se non mai, le loro famiglie.
Queste non sono le suore che conosciamo, chiamate suore apostoliche, che insegnano o servono i poveri. Queste suore passano le loro giornate in silenzio e isolamento, rinunciando non solo al mondo esterno, ma spesso a qualsiasi cosa dia loro piacere, per quanto piccola.
Hanno sacrificato tutto ciò che è mondano per concentrarsi interamente, e senza distrazioni, sulla preghiera a Dio.
Sacrificio e abnegazione
Al convento delle Clarisse, la ferocia dell’abnegazione che le suore praticano è impressionante. Non una parola nei corridoi, non un sussurro a colazione, che viene consumata in piedi, in ricordo degli israeliti in cammino verso la Terra Promessa.
L’ordine delle Clarisse è nato nel Medioevo come movimento contro la crescente mondanità e lassismo della chiesa. Ogni briciola del cibo delle suore, i due piccoli pezzi di pane e la tazza di caffè che hanno per colazione, per esempio, devono essere consumati. Il lavoro si svolge sempre in costante e silenziosa preghiera, sia che si tratti di spazzare i pavimenti o di preparare un semplice pranzo.
C’è silenzio in giardino e silenzio nei corridoi. Se devono comunicare, si usa il linguaggio dei segni, e le suore hanno segnali con le mani per tutto, dal “tempo” alla “tentazione”.
Non tutti sono tagliati per il tipo di sacrificio che questa vita richiede. Quelle che lo sono, ha spiegato Suor Terrasita, sono “chiamate ad essere madri di tutte le anime del mondo”
Di notte dormono, anche se si svegliano nel mezzo della notte per continuare le loro preghiere. La defunta Rev. Madre Mary Frances diceva che il peccato ama il colore della notte.
“Muoiono più persone nella notte che durante il giorno, quindi siamo molto coscienti in quest’ora di mezzanotte. È buio e tranquillo e la gente sta morendo. Stanno andando davanti al giudizio di Dio. E così è meraviglioso che persone che incontreremo solo nell’eternità ci incontrino, che stiamo pregando per loro.”
Le giovani donne sono ancora chiamate a questa preghiera, ininterrotta dal Medioevo.
Abbazia di Mount St. Mary
L’ordine dell’abbazia cistercense di Mount St. Mary a Wrentham, Mass, come le Clarisse, fu anch’esso iniziato nel Medioevo.
“2020” fu ammesso nel convento durante un fine settimana, quando sette giovani donne stavano decidendo se abbandonare il mondo materiale e scegliere la vita contemplativa delle suore dell’Abbazia di Mount St. Mary.
Cosa c’è in questa vita austera che indurrebbe queste sette donne – studentesse, professioniste, che hanno avuto relazioni con uomini – a rinunciare alla famiglia, alla carriera o alla proprietà della casa?
Christine Curran, 28 anni, una volta lavorava come redattrice per un giornale di Washington. “Credo che sia solo una sensazione di volere di più. Le carriere sembrano meravigliose, più penso a cose del genere, ma ancora non catturano abbastanza quella sensazione dentro di me. È come se volessi dare te stesso in un modo più profondo.”
Katherine Whetham, 24 anni, studentessa di teologia al Boston College ha detto: “Onestamente, non c’è altra scelta per me. Questo è ciò che sento. Non c’è altro che io conosca. Quindi, anche se questo sembra molto difficile e duro o forse impossibile o un fallimento, vale la pena rischiare. Io sono certo. Spero che Dio sia certo.”
Ma Whetham è anche molto simile ad altre giovani donne della sua età. “La loro abitudine è davvero impressionante. Mi piace il bianco e nero. È semplice. Questa è la cosa bella. Mi piace l’abbigliamento semplice. Sono già abbastanza monastica.”
Il richiamo alla vita monastica deve essere forte per attirare donne come queste lontano dai piaceri del mondo – dai nuovi vestiti e dalla musica, al sesso, alle famiglie e ai bambini. Ma rinunceranno alle loro vite per andare dietro queste mura?
Per scoprirlo, guardate “2020” venerdì alle 10 p.m., EDT, mentre Diane Sawyer esplora la vita dietro le mura di un convento di clausura.