Santa e i funghi magici

Si potrebbe ricondurre l’origine della storia di Babbo Natale e della tradizione natalizia a diverse teorie, la più famosa è la storia di San Nicola, un santo greco del quarto secolo noto per la sua generosità.

Un’altra teoria collega lo schema di colori rosso e bianco di Babbo Natale a una geniale campagna pubblicitaria della Coca-Cola. Eppure, elementi della storia e della vita di Babbo Natale, specialmente dalla popolarissima poesia ‘Twas The Night Before Christmas’ recitata ogni anno da milioni di persone in tutto il mondo, rivelano una storia diversa.

Quando si pensa al Natale e a questo periodo dell’anno, si immagina immediatamente i colori rosso e bianco, dai pacchetti regalo alle felpe di Natale e naturalmente al famoso abbigliamento bianco e rosso di Babbo Natale. Uno schema rosso e bianco è chiaro nel contesto di questa festività e delle tradizioni che la circondano.

L’immagine archetipica di Babbo Natale può essere datata a centinaia se non migliaia di anni, anche ritrovata nei luoghi e nei tempi più imprevedibili.

Dai tempi precristiani, questo periodo dell’anno è sempre stato un periodo di feste e celebrazioni, con musica, danze, banchetti e raduni.

I popoli germanici, per esempio, avevano la festa di metà inverno, Yule, che avveniva intorno al solstizio d’inverno (21 dicembre). Anche i Romani avevano la festa dei Saturnalia, un’antica festa in onore del dio Saturno, che si teneva dal 17 al 23 dicembre.

Nel caso di questo articolo, ci occuperemo delle regioni siberiane e artiche, dove gli sciamani entravano nelle case dei locali con un sacchetto pieno di funghi magici come regalo a fine dicembre.

“Babbo Natale è la controparte moderna di uno sciamano, che consumava piante e funghi che alteravano la mente per entrare in comunione con il mondo degli spiriti”, dice, “come dice la storia, fino a poche centinaia di anni fa questi sciamani praticanti o sacerdoti legati alle tradizioni più antiche raccoglievano Amanita muscaria (il Fungo Sacro), li facevano seccare, e poi li regalavano al solstizio d’inverno”, secondo John Rush, un antropologo, e istruttore al Sierra College.

Amanita muscaria si trova in tutto l’emisfero settentrionale sotto le conifere e le betulle, proprio come i regali trovati sotto l’albero di Natale dai bambini eccitati e felici. Questo spiega la tradizione dell’albero di Natale e dei regali, avvolti in rosso e bianco, posti sotto l’albero proprio come i funghi magici.

Amanita muscaria è classificata come velenosa, questo potrebbe essere un motivo per cui gli sciamani di quel tempo inizialmente appendevano l’Amanita muscaria fresca ad asciugare sui rami degli alberi, proprio come le decorazioni colorate su un albero di Natale.

Le renne volanti di Babbo Natale hanno un legame simile con i funghi Amanita muscaria. Le renne, in generale, sono comuni in tutta Europa e in Siberia, e proprio come gli abitanti umani di queste zone, anche loro consumavano funghi. Il biologo dell’Università di Harvard Donald Pfister suggerisce che i siberiani che ingerivano i funghi potrebbero aver avuto l’allucinazione che le renne al pascolo stessero in realtà volando.

La ricerca ha dimostrato che le renne hanno in effetti una predilezione per l’Amanita Muscaria. Il vicedirettore del Pharmaceutical Journal, Andrew Haynes, ha scritto nel 2010 che gli animali cercano deliberatamente il fungo a macchie rosse e bianche nei loro habitat, in quanto “hanno il desiderio di sperimentare stati alterati di coscienza” Haynes ha anche scritto, “per gli esseri umani, un effetto collaterale comune dei funghi è la sensazione di volare, quindi è interessante la leggenda sulle renne di Babbo Natale è che possono volare.”Secondo The Sun, Haynes ha persino affermato che le renne cercano i funghi per “sfuggire alla monotonia di lunghi inverni uggiosi.”

“A prima vista, si pensa che sia ridicolo, ma non lo è”, ha detto Carl Ruck, professore di classici all’Università di Boston. “Chi ha mai sentito parlare di renne che volano? Penso che stia diventando di dominio pubblico il fatto che Babbo Natale stia facendo un ‘viaggio’ con le sue renne.”

Per aggiungere qualcosa, il naso rosso di Rudolf potrebbe essere stato una rappresentazione dell’Amanita muscaria, mentre l’idea degli elfi aiutanti che assistono Babbo Natale nel rendere felici i bambini potrebbe risalire agli spiriti incontrati dallo sciamano durante un viaggio sui funghi.

Uno storico, Ronald Hutton, ha detto alla NPR che la teoria di una connessione funghi-Santa è errata. “Se si guardano le prove dello sciamanesimo siberiano, cosa che ho fatto”, ha detto Hutton, “si scopre che gli sciamani non viaggiavano in slitta, non avevano di solito a che fare con gli spiriti delle renne, molto raramente prendevano i funghi per ottenere trance, non avevano vestiti bianchi e rossi.”

Ma Rush e Ruck non sono d’accordo. Secondo i due ricercatori, gli sciamani avevano effettivamente a che fare con gli spiriti delle renne e l’ingestione di funghi è ben documentata. Gli sciamani siberiani indossavano pelli rosse di cervo, ma la colorazione dell’abito di Babbo Natale è principalmente intesa a rispecchiare la colorazione dei funghi Amanita, ha aggiunto Rush. Per quanto riguarda le slitte, il punto non è il modo di viaggiare, ma che il “viaggio” coinvolge il trasporto in un diverso regno celeste, ha detto Rush. A volte la gente beveva anche l’urina dello sciamano o della renna, poiché i composti allucinogeni vengono escreti in questo modo, senza alcune delle sostanze chimiche nocive presenti nei funghi, che vengono scomposte dallo sciamano o dalla renna, secondo Rush.

“Le persone che conoscono lo sciamanesimo accettano questa storia”, ha detto Ruck. “C’è qualche altra ragione per cui Babbo Natale vive al Polo Nord? È una tradizione che può essere fatta risalire alla Siberia.”

In conclusione, tutte le teorie sull’origine delle tradizioni natalizie potrebbero avere qualche elemento di verità, e detto questo, questo estratto da ‘Funghi e umanità’ di James Arthur: The Impact of Mushrooms on Human Consciousness and Religion’ probabilmente riassume meglio la teoria del fungo magico di Babbo Natale.

“Allora, perché le persone portano i pini nelle loro case al solstizio d’inverno, mettendo pacchetti colorati (rossi e bianchi) sotto i loro rami, come regali per mostrare il loro amore reciproco e come rappresentazione dell’amore di Dio e il dono della vita dei suoi figli? È perché, sotto il ramo di pino è il luogo esatto dove si troverebbe questa sostanza ‘più sacra’, l’Amanita muscaria, in natura.”

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