Santa Walburga

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(WALTPURDE, WALPURGIS; a Perche GAUBURGE; in altre parti della Francia VAUBOURG, FALBOURG).

Nata nel Devonshire, circa 710; morta a Heidenheim, 25 febbraio, 777. È la patrona di Eichstadt, Oudenarde, Furnes, Antwerp, Gronigen, Weilburg e Zutphen, ed è invocata come patrona speciale contro l’idrofobia, e nelle tempeste, e anche dai marinai. Era la figlia di San Riccardo, uno dei sotto-re dei Sassoni occidentali, e di Winna, sorella di San Bonifacio, apostolo della Germania, e aveva due fratelli, San Willibald e San Winibald. San Riccardo, quando partì con i suoi due figli per un pellegrinaggio in Terra Santa, affidò Walburga, allora undicenne, alla badessa di Wimborne. Nella scuola claustrale e come membro della comunità, trascorse ventisei anni per prepararsi alla grande opera che doveva compiere in Germania. Il monastero era famoso per la santità e l’austera disciplina. A Wimborne c’era uno standard elevato, e la bambina fu istruita in un solido apprendimento e in realizzazioni adatte al suo rango. Grazie a questo fu in grado più tardi di scrivere la Vita di San Winibald e un resoconto in latino dei viaggi di San Willibald in Palestina. È quindi considerata da molti come la prima autrice donna d’Inghilterra e di Germania. Appena un anno dopo il suo arrivo, Walburga ricevette la notizia della morte di suo padre a Lucca. In questo periodo San Bonifacio stava gettando le basi della Chiesa in Germania. Egli vide che per la maggior parte gli sforzi sparsi sarebbero stati inutili, o avrebbero esercitato solo un’influenza passeggera. Egli, quindi, decise di portare l’intero paese sotto un sistema organizzato. Man mano che avanzava nelle sue conquiste spirituali, istituiva monasteri che, come fortezze, dovevano reggere le regioni conquistate, e dalle cui torri di guardia la luce della fede e del sapere doveva irradiarsi lontano e vicino.

Bonifacio fu il primo missionario a chiamare le donne in suo aiuto. Nel 748, in risposta al suo appello, la badessa Tetta mandò in Germania Santa Lioba e Santa Walburga, con molte altre monache. Navigarono con tempo buono, ma in breve tempo si scatenò una terribile tempesta. A questo punto Walburga pregò, inginocchiandosi sul ponte, e subito il mare si calmò. Allo sbarco, i marinai proclamarono il miracolo a cui avevano assistito, così che Walburga fu accolta ovunque con gioia e venerazione. C’è una tradizione nella Chiesa di Anversa che, nel suo viaggio verso la Germania, Walburga vi fece qualche soggiorno; e nella chiesa più antica di quella città, che ora porta il titolo di Santa Walburga, è indicata una grotta in cui era solita pregare. Questa stessa chiesa, prima di adottare l’Ufficio Romano, era abituata a celebrare la festa di Santa Valpurga quattro volte l’anno. A Magonza fu accolta da suo zio, San Bonifacio, e da suo fratello, San Willibald. Dopo aver vissuto per qualche tempo sotto il governo di Santa Lioba a Bischofsheim, fu nominata badessa di Heidenheim, e fu così collocata vicino al suo fratello preferito, San Winibald, che lì governava un’abbazia. Dopo la sua morte governò il monastero dei monaci così come il suo. La sua virtù, la sua dolcezza e la sua prudenza, aggiunte ai doni di grazia e di natura di cui era dotata, così come i molti miracoli che operò, la fecero amare da tutti. È di queste suore che Ozanam scrisse: “Il silenzio e l’umiltà hanno velato le fatiche delle suore agli occhi del mondo, ma la storia ha assegnato loro un posto all’inizio della civiltà tedesca: La Provvidenza ha posto le donne in ogni culla”. Il 23 settembre 776, assistette alla traslazione del corpo di suo fratello San Winibald da parte di San Willibald, quando si scoprì che il tempo non aveva lasciato alcuna traccia sui sacri resti. Poco dopo si ammalò e, dopo essere stata assistita nei suoi ultimi momenti da San Willibald, spirò.

San Willibald la mise a riposare accanto a San Winibald, e molti prodigi furono compiuti su entrambe le tombe. San Willibald sopravvisse fino al 786, e dopo la sua morte la devozione a Santa Walburga diminuì gradualmente, e la sua tomba fu trascurata. Verso l’870, Otkar, allora vescovo di Eichstadt, decise di restaurare la chiesa e il monastero di Heidenheim, che stavano cadendo in rovina. Avendo gli operai profanato la tomba di Santa Walburga, lei una notte apparve al vescovo, rimproverandolo e minacciandolo. Questo portò alla solenne traslazione dei resti a Eichstadt il 21 settembre dello stesso anno. Furono collocati nella chiesa di Santa Croce, ora chiamata di Santa Walburga. Nell’893 il vescovo Erchanbold, successore di Otkar, aprì il santuario per estrarre una parte delle reliquie per Liubula, badessa di Monheim, e fu allora che si scoprì per la prima volta che il corpo era immerso in un olio prezioso o rugiada, che da quel giorno fino ad oggi (tranne durante un periodo in cui Eichstadt fu posta sotto interdetto, e quando il sangue fu versato nella chiesa da ladri che ferirono gravemente il campanaro) ha continuato a scorrere dai sacri resti, specialmente il petto. Questo fatto ha fatto sì che Santa Valpurga fosse annoverata tra gli Elaephori, o santi produttori di olio (vedi OLIO DEI SANTI). Porzioni delle reliquie di Santa Valpurga sono state portate a Colonia, Anversa, Furnes e altrove, mentre il suo olio è stato portato in tutte le parti del mondo.

Le varie traduzioni delle reliquie di Santa Valpurga hanno portato ad una diversità di feste in suo onore. Nel Martirologio Romano è commemorata il 1° maggio, essendo il suo nome legato a quello di Sant’Asaf, giorno in cui la sua festa principale è celebrata in Belgio e in Baviera. Nel Breviario benedettino la sua festa è assegnata al 25 (nell’anno bisestile 26) febbraio. È rappresentata nell’abito benedettino con una piccola fiala o bottiglia; come una badessa con un pastorale, una corona ai suoi piedi, che denota la sua nascita reale; a volte è rappresentata in un gruppo con San Filippo e San Giacomo il Minore, e San Sigismondo, re di Borgogna, perché si dice che sia stata canonizzata da Papa Adriano II il 1° maggio, la festa di questi santi. Se però, come alcuni sostengono, fu canonizzata durante l’episcopato di Erchanbold, e non in quello di Otkar, allora non poteva essere durante il pontificato di Adriano II. La comunità benedettina di Eichstadt è fiorente, e le suore hanno la cura del santuario della santa; quella di Heidenheim fu espulsa spietatamente nel 1538, ma la chiesa è ora in mani cattoliche.