Pensieri che corrono. Tensione muscolare. Stanchezza. Irrequietezza. Preoccupazione. Questi sono tutti segni comuni di ansia e, in qualche misura, ci siamo passati tutti – che si tratti di stress intenso o nervosismo prima di un grande evento della vita o di un disturbo d’ansia che rende difficile il funzionamento.
A volte basta una passeggiata e parlare con un amico per placare l’ansia. Altre volte, l’ansia deve essere affrontata con l’aiuto di un professionista della salute mentale che può offrire consulenza o farmaci.
Credeteci o no, anche i santi (quei santi uomini e donne che la Chiesa ha stabilito essere in cielo con Dio) hanno affrontato l’ansia. Possiamo guardare a un certo numero di santi nella Chiesa non solo per intercedere per noi quando ci sentiamo ansiosi, ma anche per servire come modelli di ruolo su come affrontare l’ansia nella nostra vita quotidiana.
Che cos’è l’ansia?
L’ansia assume molte forme. A volte è acuta e portata da un evento importante come un grande test, una decisione importante della vita o una conversazione difficile. I disturbi d’ansia, tuttavia, sono più pervasivi e duraturi.
I disturbi d’ansia come il disturbo d’ansia generale, il disturbo di panico o un’ampia varietà di fobie colpiscono quasi ogni aspetto della vita e spesso rendono difficile funzionare in certe situazioni. Questo tipo di ansia va oltre il semplice “preoccuparsi” di qualcosa – può provocare attacchi di panico, sentimenti costanti di irrequietezza e paura eccessiva.
I santi possono aiutare
Essere un santo non significa non aver mai sperimentato l’ansia durante la tua vita terrena! Anche i santi erano persone e, proprio come noi, hanno affrontato momenti di incertezza, di preoccupazione e di inquietudine.
Ma noi li onoriamo come santi perché misero la loro fiducia in Dio e svilupparono una santa indifferenza per gli esiti delle situazioni sulle quali non avevano controllo. Arrivarono ad accettare tutte le cose della vita come provenienti da Dio, e avevano fede che Lui li avrebbe aiutati in qualsiasi situazione affrontata.
Detto questo, è bello sapere che non siamo soli quando sperimentiamo l’ansia per un evento della vita o un disturbo d’ansia più debilitante. I santi possono pregare per noi per cercare Dio in quei momenti di sofferenza, e possono servire come ispirazione su come superare l’ansia e trovare la pace interiore.
Ecco quattro santi a cui rivolgersi la prossima volta che ti senti ansioso:
San Padre Pio
Padre Pio (o San Pio da Pietrelcina) era un frate cappuccino italiano; divenne sacerdote all’età di 23 anni ed è famoso, in parte, per la sua profonda vita di preghiera e di pietà. Durante la sua vita, anche in giovane età, soffrì di molti problemi di salute – tanto che dovette essere separato dalla sua comunità religiosa per diversi anni al fine di prendersi cura della sua salute.
E’ famoso per molti segni miracolosi, come la capacità di bilocare, le guarigioni e le stigmate che si svilupparono sulle sue mani. La gente accorreva a lui per essere vicina a qualcuno così santo, e lui condivideva una saggezza che faceva la differenza nelle loro vite. Aveva un messaggio che condivideva spesso: “Pregate, sperate e non preoccupatevi. Dio è misericordioso e ascolterà la vostra preghiera”.
Nonostante le lotte e il dolore fisico, Padre Pio visse la sua vita con completa rassegnazione alla volontà di Dio. Questo è un buon esempio che può darci forza quando siamo nel mezzo di una situazione oscura e minacciosa. E anche se la preghiera non porta via l’ansia (ed è importante NON cercare di applicare solo soluzioni spirituali alle condizioni di salute mentale che richiedono un trattamento di salute mentale), possiamo rivolgerci a Padre Pio per intercessione quando siamo in difficoltà. Lui sa cosa significava soffrire, e le sue preghiere ci aiuteranno a perseguire la speranza e a non preoccuparci in mezzo alle nostre ansie.
Santa Teresa di Lisieux
Santa Teresa di Lisieux è una santa potente! Ha vissuto solo 23 anni, ma la Chiesa ha riconosciuto formalmente la sua saggezza spirituale dichiarandola dottore della Chiesa – una designazione che la distingue dagli altri santi perché il suo esempio è così istruttivo. Era una religiosa carmelitana in Francia nel 19° secolo, e aveva a che fare con un’ansia estrema sotto forma di scrupolosità.
La scrupolosità non è rara tra le persone di fede ed è essenzialmente una forma di disturbo ossessivo compulsivo. È segnata da una profonda e pervasiva paura di aver peccato gravemente, pensando che siano peccati cose che non lo sono, e non trovando conforto e pace nel perdono che sperimentiamo nel sacramento della confessione. Queste paure si accumulano nella mente della persona scrupolosa, portandola a cercare l’affermazione di un amico o di un prete che non ha peccato – ma poi questa affermazione non dura a lungo e presto il ciclo di ansia ricomincia.
Santa Teresa si rivolgeva spesso a sua sorella per l’affermazione quando sperimentava l’ansia legata alla sua scrupolosità. Superava questa difficoltà negando a se stessa l’opportunità di cercare ripetutamente questa affermazione da sua sorella. Possiamo rivolgerci a Santa Teresa nella preghiera chiedendo la sua intercessione, ma lei è anche un modello di come rimanere saldi nella nostra fiducia nella bontà e nelle cure amorevoli di Dio.
San Francesco di Sales
St. Francesco di Sales è il santo patrono degli scrittori e dei giornalisti ed è stato il vescovo di Ginevra durante il 17° secolo – quindi potrebbe non essere un santo a cui si pensa facilmente in mezzo all’ansia.
Durante la sua vita, è stato il direttore spirituale di Santa Jane Frances de Chantal, che ha lottato con l’ansia e la depressione e più tardi è diventata lei stessa una santa canonizzata. Francesco ha aiutato Jane a lavorare attraverso le sue lotte e a perseguire la santità, e può fare lo stesso per noi oggi – sia con la sua intercessione che con il suo ben noto libro, Introduzione alla vita devota.
Questo libro ha avuto un profondo impatto sulla mia battaglia con la scrupolosità e l’ansia. Leggendolo, si può veramente sentire la voce calma e paterna con cui San Francesco ci ricorda la misericordia di Dio e offre consigli concreti per il cuore ansioso: “riportatevi tranquillamente alla presenza di Dio, sottomettendo tutti i vostri affetti e desideri all’obbedienza e alla direzione della sua divina volontà.”
Questa preghiera popolare scritta da San Francesco di Sales è utile da tenere a portata di mano quando le nuvole scure della vita si raccolgono con intensità. Quando ci preoccupiamo per il futuro, San Francesco ci ricorda che “lo stesso Padre Eterno che si prende cura di voi oggi, si prenderà cura di voi domani e tutti i giorni della vostra vita.”
Mary, Untier of Knots
Nessun articolo sulle persone sante che possono aiutarci con l’ansia sarebbe completo senza menzionare Maria, specialmente sotto il suo titolo di Untier of Knots.
Si racconta che una coppia tedesca era sull’orlo del divorzio nel 1600. Il marito diede al loro prete un nastro che era stato usato al loro matrimonio ed era pieno di nodi. Il prete lo mostrò ad un’immagine di Maria, chiedendole di “sciogliere i nodi” del matrimonio di questa coppia – il nastro improvvisamente si allentò, si sciolse e divenne bianco. La coppia si riconciliò poco dopo.
Questa storia è probabilmente più leggenda che fatto, ma è stata conservata e condivisa dai cristiani perché dice qualcosa di vero su Maria – lei ci aiuta a trovare il modo di superare le situazioni difficili. Il famoso dipinto di questa devozione risale a questa storia, ma Maria è stata conosciuta come la “districatrice di nodi” per molto più tempo – i primi cristiani hanno visto che Maria può aiutare ad aprire una nuova strada quando sembra che siamo arrivati ad un vicolo cieco.
I santi e l’ansia
L’ansia può sorgere a causa delle nostre circostanze, o può presentarsi come una condizione di salute mentale ricorrente che richiede un trattamento come la consulenza, i farmaci, o entrambi. La preghiera e le questioni di fede non dovrebbero sostituire queste cose. Ma guardare ai santi può darci fiducia che anche i più santi hanno affrontato l’ansia a volte, e che possono aiutarci con le loro preghiere e il loro esempio. Proprio come loro hanno trionfato sforzandosi continuamente di fidarsi di Dio, anche noi possiamo sforzarci – e riuscire – a farlo.