Chi era Sarah Boone?
Sarah Boone era una sarta afroamericana che si fece un nome inventando la moderna tavola da stiro. Nella sua domanda di brevetto, scrisse che lo scopo della sua invenzione era “produrre un dispositivo economico, semplice, conveniente e altamente efficace, particolarmente adatto ad essere usato per stirare le maniche e i corpi degli indumenti delle signore”. Con la sua approvazione nel 1892, Boone divenne una delle prime donne afroamericane a ricevere un brevetto.
I primi anni
Boone nacque Sarah Marshall vicino alla città di New Bern nella contea di Craven, Carolina del Nord, nel 1832. Figlia di genitori ridotti in schiavitù, a un certo punto si guadagnò la libertà; alcune fonti dicono che questa arrivò con il suo matrimonio del 1847 con James Boone, un afroamericano libero. La coppia ebbe otto figli.
Sartaio del Connecticut
Utilizzando una rete legata all’Underground Railroad, Boone emigrò con il marito, i figli e la madre vedova a New Haven, Connecticut, prima della guerra civile.
La famiglia si stabilì in un quartiere afroamericano vicino a Dixwell Avenue, dove Boone lavorò come sarta e suo marito come muratore, fino alla sua morte a metà degli anni 1870. Secondo i registri, Boone ebbe abbastanza successo da possedere una casa propria.
Proveniente da un’area in cui era illegale insegnare agli afroamericani a leggere e scrivere, Boone finalmente fece dei passi per superare questo svantaggio verso la fine dei 40 anni, probabilmente attraverso la sua appartenenza alla Chiesa Congregazionale di Dixwell.
Patente per la stiratura
Affrontando una concorrenza feroce, Boone dovette trovare un modo per i suoi vestiti per catturare l’attenzione dei clienti. All’inizio del 1890, trovò qualcosa che era fatto su misura per i corsetti che erano popolari in quell’epoca.
Fino a quel momento, le sarte stiravano i loro vestiti su un’asse di legno posta su due sedie, un metodo che andava bene per una gonna larga ma non era adatto ai contorni del materiale stretto e aderente. La soluzione di Boone fu quella di creare un’asse più stretta e curva che potesse scivolare nelle maniche e permettere di spostare un indumento senza che si stropicciasse. La sua creazione era anche imbottita, per eliminare le impronte prodotte da un’asse di legno, e pieghevole per una facile conservazione.
Dimostrando le capacità di scrittura che aveva acquisito solo pochi anni prima, Boone fece domanda di brevetto per la sua nuova e migliorata asse da stiro nel 1891. Il 26 aprile 1892 ottenne il brevetto U.S. Patent No. 473,653, diventando così una delle prime donne afroamericane a guadagnarsi questa distinzione formale per gli inventori.
Morte e lascito
Boone morì di malattia di Bright il 29 ottobre 1904, e fu sepolta insieme a sua madre e suo marito nel cimitero Evergreen di New Haven. Anche se ci sono poche prove che abbia beneficiato della commercializzazione della sua invenzione, l’asse da stiro di Boone è riconosciuta come il prototipo di quello che divenne un articolo indispensabile per la casa nei decenni successivi.