Scrittura di viaggi

I sette miti dell’essere uno scrittore di viaggi

Ispirazione per la scrittura di viaggi. A volte il mestiere e l’arte sono precari e persino scomodi. Photo credit Matthew Payne.

Hai probabilmente visto gli annunci pubblicitari nei banner web o nel tuo feed di Facebook, con una foto glamour di una persona con un portatile in un luogo tropicale. “Lancia la tua carriera da sogno come scrittore di viaggi oggi e vieni pagato per viaggiare per il mondo! Tutto quello che devi fare è iscriverti al loro corso per ottenere tutti i “segreti”. Presto potrai aspettarti “una settimana gratuita su un’esotica isola asiatica” o una vacanza di lusso in Europa “con biglietto aereo e tutte le spese pagate”. Basta seguire questo corso e ti ritroverai “in vacanza permanente”

Prima di cascarci, ricorda che sembra eccitante anche essere una rock star, un romanziere di best-seller, o giocare a basket per i Golden State Warriors. Non è così affascinante, invece, essere un aspirante attore (cameriere) a Los Angeles, un aspirante cantautore (cameriere) a Nashville, o un aspirante romanziere (cameriere) a New York. Può sembrare sciocco paragonare gli scrittori di viaggio di maggior successo o i blogger di viaggio più famosi alle rock star e agli atleti professionisti, ma le probabilità di arrivare a quel livello di successo sono altrettanto scoraggianti. La grande differenza è che quando si arriva a quel livello superiore di scrittori di viaggi, non si sta ancora facendo quasi tanti soldi come il panchinaro meno pagato dell’NBA.

Proprio come collegare una Stratocaster non fa di te una rock star, scrivere racconti sui tuoi viaggi non ti farà diventare uno scrittore di viaggi pagato. Come ogni posizione in cui l’offerta supera di gran lunga la domanda, dovrai seguire i passi giusti e poi pagare i tuoi debiti se vuoi imparare a diventare uno scrittore di viaggi per vivere. Non succederà da un giorno all’altro. Potrebbe anche non accadere nel corso degli anni.

Come servizio a tutti gli scrittori di viaggi principianti là fuori che sono pronti per la vera storia, ecco i sette più grandi miti della scrittura di viaggi e quello che ci vorrà per sfidare le probabilità.

Mito #1: Gli scrittori di viaggio fanno abbastanza soldi per vivere

Alcune persone vivono bene come scrittori di viaggio. Con la crescita dei blog che raggiungono centinaia di migliaia di lettori, alcune decine raggiungono anche i 100.000 dollari in modo costante. Sono però una minoranza molto piccola del totale. La maggior parte sono scrittori part-time che lo fanno di nascosto. Oppure sono in pensione e stanno lavorando per un reddito supplementare. Per più di 12 anni, ho sostenuto la mia famiglia come scrittore di viaggi, grazie alla crescita della pubblicità online, all’influencer marketing e all’espansione delle vendite di libri. Se stessi cercando di essere uno scrittore freelance a tempo pieno, però, probabilmente starei ancora tirando dentro il tipo di denaro part-time che ho fatto quando ho iniziato a metà degli anni ’90, quando dovevo contare su occasionali lavori fissi ma soprattutto su incarichi sporadici una tantum. Allora, ci sono voluti tre anni di incarichi e la costruzione di una collezione di clip prima di guadagnare più di $ 20K in un anno con la mia scrittura. Scrivere di viaggi come freelance è ancora una faticaccia, quindi probabilmente ci vorrebbero almeno due anni per arrivare a quel punto se iniziassi oggi.

Ci sono più modi per essere pubblicati ora nell’era digitale e più modi per essere pagati. Non è necessario ottenere il permesso di un editore per iniziare un blog. Il mito del successo veloce non è cambiato però. È come una legge della fisica che non accelera solo perché è più facile pubblicare. La maggior parte di coloro che gestiscono un reddito da scrittore di viaggi a tempo pieno nell’era digitale stanno mettendo insieme fino a 100 incarichi all’anno o stanno gestendo un blog di viaggi, che ha un enorme seguito o che domina una specifica area tematica. In entrambi i casi, i fondatori hanno impiegato anni di sforzi prima di ottenere la ricompensa.

Il declino della scrittura di viaggi nel mondo della stampa è stato costante e ripido. Una volta si facevano soldi scrivendo guide turistiche, ma ora sei fortunato a coprire tutte le spese e a guadagnare il minimo salariale dall’anticipo. Le riviste più grandi pagano ancora bene, ma si assottigliano ogni anno di più o escono del tutto dal business. Pochissimi giornali hanno ancora una sezione di viaggi. Per fortuna ci sono alcuni punti luminosi per coloro che sono disposti a lavorare: pubblicazioni personalizzate (quelle che non si trovano in edicola) e blog aziendali.

Le retribuzioni non sono molto migliori di quelle di 20 anni fa, però, e sono ancora più basse se si tiene conto dell’inflazione, quindi ci vuole molto impegno per guadagnarsi da vivere bene scrivendo per altri. Le tariffe per un articolo di 500 parole vanno da $15 a $1.000, quest’ultimo è per uno scrittore esperto che fa una storia per una pubblicazione tipo Travel + Leisure dove i principianti non apparirebbero mai. La maggior parte dei miei pezzi freelance mi fanno guadagnare tra i 100 e i 500 dollari. I grandi servizi e le storie di copertina pagano di più, naturalmente, ma quegli incarichi importanti non arrivano fino a quando non si è creato un rapporto a lungo termine con l’editore o non si è diventati famosi. Per mantenerti in questo modo, avresti bisogno di ottenere un sacco di storie in stampa su base regolare.

Come blogger, ci sono più opportunità di guadagno una volta che hai un buon traffico. Prima di allora, i tuoi guadagni saranno vicini allo zero. Non puoi essere un influencer finché non hai una vera influenza. Gli inserzionisti non si preoccupano del tuo sito finché non hai abbastanza occhi su di esso per raggiungere davvero le persone. Non farai commissioni dagli annunci di affiliazione finché non avrai una tribù di persone disposte a comprare le cose che consigli. Come minimo, ci vorranno da sei mesi a un anno prima che un nuovo blog sia fattibile, più probabilmente due o tre anni.

Mito #2: Gli editori sono affamati di storie di viaggio da nuovi scrittori

Per ogni articolo in una rivista, ci sono centinaia di scrittori che cercano di riempirlo. È come un’audizione per una parte in un film o i provini per una squadra sportiva professionista. Gli editori sono pieni di materiale fino alle orecchie, e la maggior parte di quello che attraversa la loro scrivania da nuovi scrittori non vale la pena di essere stampato. Una volta ho chiesto ad una pubblicazione per cui scrivevo quando avevano bisogno di vedere il mio articolo finito di cui avevamo discusso per due mesi. L’editore mi ha risposto che aveva già finito i prossimi quattro numeri, ma di far arrivare l’articolo quando potevo, perché presto avrebbe iniziato il quinto. Nel frattempo, la sua pila di fango è così piena di manoscritti non richiesti che non può perdere tempo a scorrere fino all’ultimo.

Una breve, mirata lettera di richiesta che mostra che hai letto la pubblicazione potrebbe farti avere una buona possibilità. Inizia con riviste più piccole, siti di viaggi online che stanno mettendo annunci, o pubblicazioni personalizzate non inondate di richieste. Perché se la pubblicazione è ben nota, c’è una buona possibilità che l’editore non risponda nemmeno alle vostre e-mail.

Mito #3: Una destinazione è una storia

Molti aspiranti scrittori di viaggi pensano che dire ad un editore che stanno andando in un certo posto dall’altra parte del mondo si tradurrà in un invito entusiasta a scrivere delle vostre avventure. Ma ecco alcune notizie: gli editori non sono a corto di persone che sono disposte a partire per questo o quel posto per scriverne. Non dare per scontato che il solo fatto di andare da qualche parte sia un motivo per scrivere un articolo. Anche gli angoli più remoti del globo sono visitati da più scrittori di quelli di cui abbiamo bisogno. (Ho visto abbastanza articoli sull’Isola di Pasqua e sull’Antartide per una vita intera). A meno che tu non stia per essere la prima persona a sbarcare su Marte, faresti meglio a trovare un buon angolo di storia.

Naturalmente, questo non significa che non si possa scrivere sul Sentiero Inca, il Grand Canyon, o il Taj Mahal, ma è meglio essere in grado di trovare un taglio veramente unico che non è mai stato provato prima. C’è qualche attrazione vicino al Cammino Inca che nessuno visita mai – ma dovrebbe? Potresti passare un paio di giorni con persone che vivono realmente all’interno del Grand Canyon? C’è uno scalpellino che ripara il Taj Mahal che discende da uno dei muratori originali? Ovunque tu stia andando, devi pensare come un giornalista e cercare qualcosa che un editore – o i lettori del tuo blog – troveranno rinfrescante.

La scrittura di viaggio sembra ultra-romantica, e molto spesso può esserlo. Ma gran parte della scrittura vera e propria è fatta su un computer portatile in fretta e furia dopo un ritorno a casa, o durante il monotono transito in un generico aeroporto dopo un viaggio stampa pieno di clamore. Photo credit Tyler Nix.

Mito #4: I lettori vogliono sentire ogni dettaglio delle tue esperienze personali

Prenditi un’ora o due e leggi alcune storie su blog impopolari e i molti siti web di viaggi che non pagano gli scrittori per le presentazioni. Sulla maggior parte di essi, troverai lunghe ed estenuanti narrazioni di scrittori egocentrici che sembrano pensare che tutti vogliano conoscere i dettagli della loro giornata, compresi i loro problemi digestivi. Perché le riviste di viaggio dovrebbero pagare per questa roba? Ne siamo già sovraccarichi ed è gratis! I lunghi tomi su come schivare i mendicanti e aspettare che l’autobus venga riparato non sono storie; sono voci di diario. Questo è il loro posto.

Certo, riviste rispettabili occasionalmente pubblicano narrazioni su qualche viaggio epico, ma le storie sono quasi sempre curate con attenzione per interesse e i riflettori sono raramente puntati sul narratore. Ecco un buon test: leggete la storia di una rivista o il capitolo di un libro di qualcuno come Bill Bryson o Pico Iyer e poi leggete la vostra storia. Poi fate fare lo stesso al vostro amico più brutalmente onesto. Se il tuo diario di viaggio di molte pagine è altrettanto avvincente o divertente e scorre altrettanto bene, allora, in ogni caso, non mollare finché non lo pubblichi. Altrimenti, modifica, modifica, modifica.

Mito #5: Le riviste di viaggio amano le storie lunghe

Parlando di grandi servizi lunghi, prendi una rivista di viaggio nella tua libreria locale e guarda quante storie durano cinque pagine o più. Poi conta tutti i piccoli servizi di una pagina o meno sparsi nel resto della rivista. Prendete qualche altra rivista popolare che copra quasi ogni argomento. Notate uno schema? Dai la colpa al problema della soglia di attenzione, ma la lunghezza media delle storie sulle riviste negli Stati Uniti è ora inferiore alle 400 parole. Diventa bravo a fare articoli brevi e informativi e puoi ottenere incarichi. Gli editori hanno per lo più bisogno di pezzi focalizzati che dicano qualcosa in modo succinto e poi si tolgano di mezzo. È qui che si trova il lavoro, specialmente per un principiante. Alla fine, potresti costruirti una buona reputazione e ottenere un grosso incarico. Provate a farlo in ordine inverso, tuttavia, e riceverete più rifiuti di quanti ne possiate contare.

Pensate in piccolo anche in un altro modo: il soggetto della storia stessa. “Cosa vedere a Santorini” è una vendita difficile, tranne che per una rivista di compagnie aeree (dove i loro scrittori regolari ricevono questi incarichi quasi come un regalo, quindi scordatevelo). Un pezzo su come il governo dell’isola sta cercando di mettere in atto degli standard per un migliore trattamento degli asini (una storia recente su Afar), è un bel servizio che sta in una pagina. Un editore probabilmente non è interessato alle tue ore perse nei souk di Marrakesh, ma un editore ha preso un pezzo che ho scritto a Marrakesh chiamato “Interview with a Tout”. Non dimenticare che le storie più facili da vendere sono quelle che fanno veramente un servizio per il lettore. Mostra a tutti come fare qualcosa di più economico, più veloce o con meno problemi e avrai molto più successo che parlare del viaggio in treno di 48 ore che hai fatto in India con capre e galline.

Mito #6: Scrivi una storia, vieni pagato, e presto viene pubblicata

La scrittura di viaggi è un modo difficile per pagare i tuoi viaggi. La ragione principale è che i soldi arrivano molto dopo i viaggi. Le riviste più grandi e migliori pagano “all’accettazione”, il che significa che quando consegni un manoscritto che gli piace, vieni pagato. Nell’altro 90% del mondo dell’editoria, dove probabilmente avrai la maggior parte dei tuoi incarichi, questo è comune quanto le Ferrari a Cuba. La maggior parte delle storie sono pagate alla pubblicazione. Altre sono accettate “on spec”, cioè tu scrivi la storia senza sapere se l’accetteranno. Se l’accettano, non comprare ancora lo champagne. Sarete pagati dopo che la storia sarà effettivamente pubblicata. (Se non falliscono prima.) Nel migliore dei casi, questo avverrà entro due o tre mesi. Più probabilmente saranno sei mesi o un anno. Quando vedrai un assegno per la storia che hai scritto nel primo mese del tuo viaggio intorno al mondo, il tuo viaggio di un anno potrebbe essere finito.

Su un blog, potresti essere pagato… mai. Se la storia non ottiene trazione con i lettori, non avrà traffico, il che significa che non può essere “monetizzata”. Oppure quella storia che avete scritto questa settimana andrà bene alla fine, ma non comincerà a guadagnare soldi con la pubblicità fino a due o tre anni più avanti, quando comincerà ad avere un traffico di ricerca serio. Una volta che hai un traffico consistente, le tue opzioni si espandono. Potresti anche essere pagato da un marchio o da una destinazione per promuoverli nei tuoi scritti o nei social media. Niente di tutto ciò accade, tuttavia, fino a quando non si è speso anni a macinare fuori, creando nuovi contenuti su una base costante.

Mito #7: Tutte le tue spese saranno coperte

Le pubblicità di corsi e workshop di scrittura di viaggi amano parlare di “tutte le spese pagate”, ma questo è un evento raro per la maggior parte degli scrittori di viaggio freelance principianti. Se hai una lettera di incarico in mano per la tua grande idea da una rivista di viaggi rispettabile, un grande giornale, o un noto sito web di viaggi, è probabile che tu possa oscillare alcuni omaggi. Se il tuo blog è un leader nella sua nicchia o hai un gran numero di lettori/follower, le società di PR ti inviteranno a fare dei viaggi. Altrimenti, lasciate perdere.

Ora ci sono letteralmente migliaia di scrittori di viaggi e blogger che competono per i posti nei viaggi della stampa o che chiedono di essere ospitati dagli hotel. Queste richieste sono peggiorate nell’era degli “influencer”, con gli hotel inondati da richieste di giovani Instagrammer titolati. Se un fornitore di viaggi non può vedere un ovvio ritorno sull’investimento nel fornirvi ospitalità gratuita di qualche tipo, non aspettatevi di ottenerla. A questo punto ho probabilmente soggiornato in 1.000 hotel gratis e sono stato in viaggio con la stampa nella maggior parte dei continenti, ma questo è dovuto alle pubblicazioni per cui stavo scrivendo e ai tipi di potenziali clienti che le leggono. Se avessi scritto per qualche oscuro sito di viaggi o un blog senza traffico rilevante, i manager degli hotel non avrebbero mai risposto alle mie lettere. Ogni azienda turistica vuole pubblicità, ma deve essere la pubblicità giusta perché se ne preoccupino.

Sì, i resort e gli uffici del turismo spesso invitano i giornalisti a venire in visita, con alcune o tutte le spese pagate, a volte anche pagando il blogger o il vlogger se produrranno prodotti extra come foto, video o Instagram takeover. Ma la parola chiave è “invitare”. Se sei un habitué di una grande rivista o di un noto sito web di viaggi, allora sei dentro. Se sei il caporedattore della rivista Outside, riceverai più inviti di quanti ne potrai mai usare. Se il tuo blog è uno dei più popolari al mondo o il migliore su un certo tipo di viaggi, hai una buona possibilità. Se invece scrivi per qualche oscura rivista di cui nessuno ha mai sentito parlare, o il tuo blog e i tuoi numeri sui social media sono mediocri, allora dovrai pagarti la tua stanza in quel resort di lusso sulla spiaggia, grazie mille.

Allora, qual è la buona notizia per gli scrittori di viaggi?

Ero dalla parte del pessimismo perché sto scrivendo questo per Transitions Abroad, una pubblicazione che è nota per fornire la verità nuda e cruda, rinfrescante e priva di pubblicità. Ma, naturalmente, scrivere di viaggi può essere molto divertente. Non avrei mai imparato tanto quanto ho imparato sui luoghi in cui sono stato e sulle persone di cui ho scritto se non avessi avuto un motivo per immergermi davvero. Scrivere di viaggi mi ha portato in posti dove probabilmente non sarei mai andato: la tana di un sadhu sull’Himalaya, un mistico giardino di sculture di montagna in Corea, e posti mortalmente tranquilli nel mezzo del deserto boliviano, per citarne solo alcuni. L’assegno e il titolo possono essere stati l’obiettivo, ma ho sempre fatto i viaggi con l’atteggiamento che i soldi e la gloria erano solo la salsa.

Non sto cercando di scoraggiare nessuno dall’essere uno scrittore di viaggi, più di quanto scoraggerei qualcuno con talento dal diventare un cantautore o un attore. Ma se ti impegni a diventarlo, fallo perché sei già un viaggiatore curioso e perspicace che è anche un buon (se non un grande) scrittore, e fallo nel modo giusto. Leggi qualche buon libro o articolo sull’argomento e fai davvero quello che gli autori dicono di fare. I consigli sono quasi sempre provati e veri. Avrai bisogno di studiare le pubblicazioni che stai proponendo in dettaglio, inviare buone lettere di richiesta, scrivere su argomenti unici che ti interessano veramente, e assicurarti che tutto ciò che presenti sia il meglio possibile – e in tempo. Se si tratta del tuo blog, scrivi articoli che non siano già stati scritti un centinaio di volte. Pubblica pezzi che verranno notati. Fate ogni post il meglio possibile e rivolgetevi a un tipo specifico di viaggiatore per costruire una tribù di seguaci.

In secondo luogo, ricordate chi sono i vostri “clienti”. Gli acquirenti di ciò che stai vendendo come freelance sono gli editori. Se non vogliono pubblicare il tuo materiale, le tue idee creative non andranno mai oltre il tuo diario o le tue lettere a casa. Come blogger, i tuoi clienti sono i tuoi lettori abituali, ma anche gli enti turistici o le marche che possono darti lavoro. Renditi conto che se non sei a tuo agio nel vendere te stesso e le tue idee, questo non fa per te. Essere uno scrittore di viaggi o un blogger, almeno fino a quando non ti sei affermato, è 90 per cento marketing, 10 per cento scrittura.

Ottieni un feedback ogni volta che puoi, specialmente sui tuoi “lead” (il primo paragrafo, che deve catturare le persone). Poi prendete quel feedback seriamente. Alla fine, potresti non sorseggiare cocktail a Tahiti, con tutte le spese pagate, ma sarai pagato almeno qualcosa per fare ciò che ami… alla fine.

TIM LEFFEL è un premiato scrittore di viaggi e blogger autore del libro Travel Writing 2.0. Vedi il blog che lo accompagna per interviste a scrittori ed editori di successo. Leffel pubblica anche il blog Cheapest Destinations (lanciato nel 2003) e la premiata rivista online Perceptive Travel, con storie narrative di autori di libri erranti. Diverse volte all’anno tiene un corso online per coloro che vogliono diventare professionisti; vedi il sito Travel Writing Overdrive per entrare nella lista di notifica.