Non è chiaro perché le due cose siano collegate, ma i ricercatori credono che gli eccitamenti causati dalla resistenza delle vie aeree superiori portino a una risposta di stress sentita in tutto il corpo. Una volta svegliati da un’apnea, il cuore e la frequenza respiratoria aumentano mentre gli ormoni dello stress inondano il flusso sanguigno. L’aumento dell’attività muscolare della mandibola ispirato da questa risposta di stress può essere una causa del serraggio o del digrignamento.
Un’altra teoria è che, durante un’apnea, un episodio di russamento, o anche un’ostruzione parziale (chiamata ipopnea), i tessuti lungo le vie aeree superiori collassano. Questo crea un’instabilità delle vie aeree che può provocare il cervello a segnalare alla mascella di stringere i suoi muscoli per irrigidire i lati più morbidi della gola. Così facendo, questo può aiutare ad evitare o attenuare questo collasso dei tessuti delle vie aeree in modo da poter ricevere un adeguato flusso d’aria senza interruzioni durante il sonno.
GERD, bruxismo e apnea del sonno
Infine, il bruxismo può essere la risposta del corpo ad un’altra malattia legata al sonno: la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). GERD ha anche una relazione inquietante con l’apnea del sonno e può essere un’altra preoccupazione sollevata dal vostro dentista.
Conosciuto anche come reflusso acido o bruciore di stomaco, GERD si verifica quando il contenuto dello stomaco rompe la valvola dell’esofago inferiore e si riversa verso l’alto nella gola. Il contenuto altamente acido può bruciare i tessuti delle vie aeree superiori. Possono anche essere (pericolosamente) inalati (o aspirati) nei polmoni mentre si dorme. Il cervello può anche segnalare ai muscoli della mascella di tendersi per creare una barriera contro questo.
Cosa succede se hai il bruxismo nel sonno?
Se, dopo aver visitato il tuo dentista, scopri un problema di bruxismo, il dentista può rimandarti dal tuo medico di base per esaminare la possibilità che tu abbia un’apnea del sonno.
In tal caso, ti può essere chiesto di eseguire un test notturno da portare a casa (chiamato Home Sleep Apnea Test, o HSAT) o – a seconda dei protocolli del tuo medico e delle tue qualifiche – ti può essere chiesto di partecipare ad uno studio notturno (polisonnografia) in un vero e proprio laboratorio del sonno. Entrambi i test verificheranno o escluderanno la possibilità che tu abbia la OSA.
Chi è a rischio per una combinazione di apnea del sonno e bruxismo del sonno?
Dr. Mark Burhenne del blog Ask the Dentist suggerisce che questi sono i nuovi “Gruppi a rischio per l’apnea del sonno” quando viene identificato anche un caso di bruxismo:
- Donne minute
- Bambini con ADHD e altre difficoltà di apprendimento
- Persone con un collo lungo
- Persone che non hanno allattato al seno da bambini
- Persone con ansia e depressione
Naturalmente, si applicano anche i fattori di rischio standard. Se sei in sovrappeso, se russi frequentemente e rumorosamente, se hai una pressione sanguigna difficile da controllare per una causa sconosciuta, o se soffri di estrema stanchezza diurna, questi sono tutti indicatori che dovresti considerare di ottenere un consulto sul sonno.
Due problemi, un trattamento
La buona notizia: se hai l’apnea notturna, la tratterai con la terapia gold standard, la pressione positiva delle vie aeree (PAP). Di solito questo significa PAP continuo (CPAP). In alternativa, ti può essere prescritto un apparecchio orale, che il tuo dentista costruirà su misura per te.
(Nel caso in cui il tuo bruxismo non sia collegato all’OSA, ti può essere applicato un paradenti per prevenire ulteriori danni.)
Gli studi dimostrano che i pazienti con bruxismo e apnea del sonno possono migliorare drasticamente sia la salute del sonno che la salute orale con entrambe le applicazioni terapeutiche.
Si raccomanda anche di usare questa opportunità per essere proattivi riguardo la vostra salute generale e le abitudini del sonno e prendersi cura di alcuni protocolli di stile di vita. Questo può includere la perdita di peso, il trattamento delle allergie nasali, la prevenzione di GERD e la cessazione del fumo. Così facendo, respirerai meglio mentre dormi, il che restituirà prontezza ed energia alle tue giornate.