Ci sono diversi tipi di cancro alla testa e al collo?
Ci sono molti tipi di cancro alla testa e al collo. Il tuo medico può dirti di più sul tipo di cancro che hai. Ecco alcuni dei tipi più comuni:
- Cancro della cavità orale: inizia nella bocca
- Cancro orofaringeo: inizia nella parte posteriore della bocca o della gola
- Cancro nasale: inizia nell’apertura dietro il naso, uno spazio che va sopra il tetto della bocca e poi giù per unirsi alla parte posteriore della bocca e della gola.
- Cancro dei seni paranasali: inizia nelle aperture intorno o vicino al naso chiamate seni
- Cancro nasofaringeo: inizia nella parte superiore della gola, dietro il naso
- Cancro della laringe: inizia nella zona della laringe
- Cancro ipofaringeo: inizia nella parte inferiore della gola, a lato e dietro la laringe
Il tipo più comune di cancro nella zona della testa e del collo è chiamato carcinoma. Questo tipo di cancro inizia nelle cellule che rivestono tutte le aree del naso, della bocca e della gola.
Alcune domande da fare al tuo medico
- Cosa ti ha fatto concludere che ho il cancro
- C’è qualche possibilità che non sia cancro
- Puoi scrivere il tipo esatto di cancro che pensi di avere?
- Cosa succede dopo?
Come farà il mio medico a sapere se ho un cancro alla testa o al collo?
Questi tumori possono passare inosservati finché non iniziano a causare problemi che ti obbligano a vedere un medico. A volte i cambiamenti vengono rilevati durante le visite di routine dal medico o dal dentista. Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in condizioni di naso, orecchio e gola (otorinolaringoiatra) o a un chirurgo della testa e del collo.
Il medico ti farà domande sulla tua salute e ti esaminerà. Se lui o lei rileva segni che potrebbero indicare la presenza di un cancro alla testa o al collo, verranno ordinati ulteriori test. I seguenti test sono alcuni che possono essere necessari:
Esame completo della testa e del collo: il medico sentirà la testa e la zona del collo per qualsiasi crescita anormale. Lui o lei sentirà i linfonodi nel collo per eventuali segni di cancro. Poiché alcune parti della bocca e della gola sono difficili da vedere, il medico può usare specchi, luci o fibroscopi per esaminare queste aree.
Panendoscopia: questo è un esame completo sotto anestesia generale ed eseguito in sala operatoria. Il chirurgo esamina l’interno del tuo naso, bocca e gola utilizzando endoscopi, e può rimuovere piccoli pezzi di tessuto (biopsie) per l’esame al microscopio.
Biopsia: per questo test, il medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto che sembra cancro. Il tessuto viene esaminato per la presenza di cellule tumorali. Questo è il modo migliore per essere sicuri di avere o meno il cancro.
Tomografia computerizzata: Questa è chiamata TAC o TAC. È un tipo speciale di raggi X che scatta immagini dettagliate per vedere se il cancro si è diffuso ai linfonodi, ai polmoni o ad altri organi.
La risonanza magnetica (MRI) usa onde radio e potenti magneti invece dei raggi X per scattare immagini dettagliate. Permettono di vedere le dimensioni del tumore e di individuare altre formazioni tumorali.
Studio con contrasto al bario: Per questo test, le radiografie sono fatte mentre lei inghiotte un liquido contenente bario. Il bario ricopre le superfici interne della gola e aiuta a ottenere immagini migliori. Questo test ti permette di vedere le condizioni della tua gola mentre deglutisci.
Radiografia del torace: potresti avere dei raggi X per vedere se il cancro si è diffuso ai tuoi polmoni.
Tomografia a emissione di positroni: in questo test, ti viene dato un tipo speciale di zucchero che può essere visto all’interno del tuo corpo con una telecamera speciale. Se il cancro è presente, questo zucchero si presenta come un “punto luminoso” (punti che brillano) dove si trova il cancro. Questo test è utile quando il tuo medico pensa che il cancro possa essersi diffuso, ma non conosce il sito della possibile diffusione.
Esami del sangue: alcuni esami del sangue possono dare al tuo medico più informazioni sulla tua salute generale.
Alcune domande da fare al tuo medico
- Quali esami dovrò fare?
- Chi eseguirà questi test
- Dove verranno eseguiti
- Chi può spiegarmi come vengono eseguiti i test
- Come e quando riceverò i risultati
- Chi mi spiegherà i risultati
- Cosa devo fare dopo
Quanto è grave il mio cancro?
Se hai un cancro alla testa o al collo, il tuo medico vorrà sapere quanto si è diffuso. Questo significa determinare lo stadio (stage) del cancro. Potresti aver sentito altre persone dire che il tuo cancro è “stadio 1” o “stadio 2”. Il tuo medico vorrà conoscere lo stadio del tuo cancro per aiutarti a decidere quale tipo di trattamento è meglio per te.
Lo stadio descrive la crescita o la progressione del cancro nel luogo in cui è apparso per la prima volta. Indica anche se il cancro si è diffuso ad altri organi del corpo vicino o più lontano dal sito.
Il tuo cancro può essere allo stadio 0, 1, 2, 3 o 4. Più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio 4, significa un cancro più grave che si è diffuso da dove è iniziato. Assicurati di chiedere al tuo medico lo stadio del tuo cancro e cosa significa per te.
Alcune domande da fare al tuo medico
- Conosci lo stadio del tuo cancro?
- Se no, come e quando saprai lo stadio del tuo cancro?
- Puoi spiegarmi cosa significa lo stadio per me?
- Secondo lo stadio del cancro, quanto tempo pensa che vivrò?
- Cosa succederà dopo?
Di che tipo di trattamento avrò bisogno?
Ci sono diversi modi per trattare il cancro alla testa o al collo, ma i trattamenti sono fondamentalmente divisi in locali o sistemici.
La chirurgia e la radioterapia sono usati solo per trattare il cancro. Non influenzano il resto del corpo. Questo è chiamato trattamento locale.
La chemioterapia e i farmaci per la terapia mirata attraversano tutto il corpo. Possono raggiungere le cellule cancerose in qualsiasi parte del corpo. Questo è chiamato trattamento sistemico.
I medici spesso usano sia trattamenti locali che sistemici per il cancro della testa e del collo. Il piano di trattamento che è meglio per voi dipenderà da:
- Dove si trova il cancro
- Lo stadio del cancro
- La probabilità che qualsiasi tipo di trattamento possa curare il cancro o essere utile in qualche modo
- Come il trattamento influenzerà i tuoi poteri di parola, respirare e mangiare
- La tua età
- Altri problemi di salute che hai
- La tua opinione sul trattamento e gli effetti collaterali che provoca
L’intervento chirurgico per il cancro alla testa o al collo
Alcuni di questi tumori sono localizzati in posti che sono difficili da raggiungere chirurgicamente. Tuttavia, una procedura chirurgica può essere utilizzata per rimuovere il cancro e una parte del tessuto sano che lo circonda. In alcuni casi, può essere necessario rimuovere tutta o parte della lingua, della gola, della laringe, della trachea o dell’osso mascellare. La chirurgia può anche essere usata per rimuovere i linfonodi nella zona del collo che non sono migliorati con altri trattamenti.
La chirurgia può anche essere usata per aiutare a trattare cose che il cancro può aver colpito. Per esempio, se non è in grado di deglutire a causa del tumore, può essere sottoposto a un intervento chirurgico per inserire un tubo di alimentazione.
Effetti collaterali della chirurgia
Ci possono essere rischi ed effetti collaterali con qualsiasi tipo di chirurgia. Chiedete al vostro medico cosa potete aspettarvi. Se avete dei problemi, ditelo ai vostri medici. I medici specializzati in pazienti con cancro alla testa e al collo dovrebbero aiutarti con qualsiasi problema che si presenti.
Trattamenti di radiazione
La radioterapia usa raggi ad alta energia (come i raggi X) per uccidere le cellule cancerose. Alcuni modi in cui questo trattamento può essere usato per il cancro alla testa e al collo sono spiegati di seguito:
- Come trattamento di prima linea
- Per ridurre le dimensioni del tumore in modo che sia più facile da rimuovere con la chirurgia
- Per distruggere qualsiasi cellula cancerosa che possa rimanere dopo la chirurgia
- Per attenuare i problemi causati dal cancro
Ci sono due modi principali in cui la radioterapia può essere data. Il tipo di radiazione più comunemente usato è diretto alla zona in cui si trova il cancro con una macchina al di fuori del corpo. Questa è anche chiamata radiazione a fascio esterno. Oppure i semi radioattivi possono essere collocati all’interno del corpo, vicino al cancro. Questa si chiama brachiterapia.
Effetti collaterali dei trattamenti con radiazioni
Se il tuo medico ti suggerisce la radioterapia come trattamento, informati sugli effetti collaterali che possono verificarsi. Gli effetti collaterali dipendono dal tipo di radioterapia usata e dall’area del corpo interessata. Gli effetti collaterali più comuni delle radiazioni sono:
- Mutamenti nella pelle dove sono state date le radiazioni
- Estrema stanchezza (affaticamento)
- Rumore della voce
- Mutamenti nel senso del gusto
- Dolore alla bocca e alla gola
- Piacere alla gola e alla bocca
- Gola e bocca doloranti
- Gola e bocca doloranti
- Gola e bocca doloranti bocca e gola
- Bocca secca
- Problemi a deglutire o mangiare
La maggior parte degli effetti collaterali si risolve alla fine del trattamento. Tuttavia, alcuni possono durare più a lungo. Chiedi al tuo team di cura del cancro cosa puoi aspettarti.
Chemotherapy
Chemo (abbreviazione di chemioterapia) è l’uso di farmaci per combattere il cancro. I farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o orale (pillole). Questi farmaci entrano nel flusso sanguigno e raggiungono tutto il corpo. La chemioterapia viene somministrata in cicli o serie di trattamenti. Ogni serie di trattamenti è seguita da un periodo di riposo. La maggior parte delle volte, la chemioterapia comprende due o più farmaci, e il trattamento di solito dura per molti mesi.
Il trattamento chemioterapico viene spesso somministrato contemporaneamente alla radioterapia.
Gli effetti collaterali della chemioterapia
La chemioterapia può causare stanchezza, mal di stomaco, o la caduta dei capelli. Ma la maggior parte di questi effetti collaterali va via col tempo dopo la fine del trattamento.
Ci sono modi per trattare la maggior parte degli effetti collaterali causati dalla chemioterapia. Se hai effetti collaterali, parla con il tuo team di cura del cancro in modo che possano aiutarti.
Nuovi trattamenti
Ci sono alcuni nuovi trattamenti farmacologici per i tumori della testa e del collo.
Un esempio è chiamato terapia mirata. Non è la stessa cosa della chemioterapia, poiché questi farmaci colpiscono principalmente le cellule cancerose e non quelle sane. Possono funzionare anche quando la chemioterapia non è efficace, o possono migliorare i risultati della chemioterapia. Possono anche causare meno effetti collaterali.
Un altro trattamento più recente basato su farmaci è chiamato immunoterapia. Questi sono farmaci che aiutano il tuo sistema immunitario ad attaccare il cancro. Questi farmaci generalmente causano meno effetti collaterali, ma quando causano effetti collaterali a volte possono essere gravi.
Test clinici
I test clinici sono indagini per testare nuovi farmaci o trattamenti negli esseri umani. Questi studi confrontano trattamenti convenzionali con altri che potrebbero essere migliori.
Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, inizia chiedendo al tuo medico se la tua clinica o ospedale conduce studi clinici. Vedi Sperimentazioni cliniche per maggiori informazioni.
Le sperimentazioni cliniche sono un modo per ricevere trattamenti all’avanguardia per il cancro. Sono il modo migliore per i medici di trovare il modo migliore per trattare il cancro. Se il tuo medico può trovare una sperimentazione clinica per il tipo di cancro che hai, starà a te decidere se sei interessato a partecipare. Se sei iscritto a uno studio clinico, puoi smettere di partecipare in qualsiasi momento.
Qual è la tua opinione su altri trattamenti di cui ho sentito parlare?
Puoi conoscere altri modi per trattare il cancro o i suoi sintomi. Non sempre si tratta di trattamenti medici convenzionali. Questi trattamenti possono includere l’uso di vitamine, medicina naturale, diete speciali e altre cose. Potreste avere delle preoccupazioni riguardo a questi trattamenti.
Alcuni di questi metodi sono noti per essere utili, ma molti non sono stati provati. Alcuni hanno dimostrato di non fornire alcun beneficio, e alcuni hanno persino dimostrato di essere dannosi. Parla con il tuo medico di qualsiasi cosa tu stia considerando, sia che si tratti di una vitamina, di una dieta o di qualsiasi altro metodo.
Domande per il medico
- Quale trattamento pensi sia meglio per me?
- Qual è l’obiettivo di questo trattamento? Pensi che possa curare il cancro?
- Il trattamento includerà la chirurgia? Se sì, chi farà l’intervento?
- Come sarà l’esperienza dell’intervento?
- Ho bisogno di avere anche altri tipi di trattamento?
- Qual è l’obiettivo di questi trattamenti?
- Quali effetti collaterali potrei avere da questi trattamenti?
- Cosa posso fare se comincio ad avere effetti collaterali?
- Ci sono degli studi clinici che potrebbero fare al caso mio?
- Cosa ne pensa delle vitamine o delle diete speciali che alcuni amici mi hanno consigliato? Come faccio a sapere se sono sicure?
- Quando devo iniziare il trattamento?
- Cosa dovrei fare per prepararmi al trattamento?
- C’è qualcosa che posso fare per aiutare il trattamento ad essere più efficace?
- Qual è il prossimo passo?
Cosa succederà dopo il trattamento?
Ti sentirai soddisfatto nel completare il trattamento. Tuttavia, è difficile non preoccuparsi che il cancro ritorni. Anche se il cancro non torna più, la gente se ne preoccupa. Per anni dopo la fine del trattamento, vedrai il tuo medico del cancro. Assicurati di andare a tutte queste visite di controllo. Avrai esami, analisi del sangue e probabilmente altri test per vedere se il cancro è tornato.
All’inizio i tuoi appuntamenti sono programmati per alcuni mesi. Poi, più a lungo sarete liberi dal cancro, meno spesso avrete bisogno di partecipare alle visite. Esami endoscopici, test di laboratorio o studi di imaging (risonanza magnetica o TAC) possono essere utilizzati per controllare i segni del cancro o gli effetti collaterali del trattamento. Il tuo medico ti dirà quali test fare e quanto spesso farli in base allo stadio del tuo cancro e al tipo di trattamento che hai ricevuto.
Affrontare il cancro e affrontare il trattamento può essere difficile, ma può anche essere un momento per nuovi cambiamenti nella tua vita. Probabilmente volete sapere come potete contribuire a migliorare la vostra salute. Chiamaci o parla con il tuo medico per scoprire cosa puoi fare per sentirti meglio.
Non puoi cambiare il fatto che hai il cancro. Quello che puoi fare è cambiare il tuo stile di vita: dare la priorità a scelte sane e fare quello che puoi per sentirti al meglio.
Non puoi cambiare il fatto che hai il cancro.