Oggi nella storia del terremoto: Città del Messico 1985
Categorie: Oggi nella storia dei terremoti | Messico | Preparazione, rischi e pericoli
19 settembre 2008 (Il terremoto del 19-Sep-1985)
Uno dei peggiori disastri naturali nelle Americhe si è verificato 23 anni fa oggi, quando alle 7:19 ora locale un terremoto di magnitudo 8.1 ha colpito nella zona di subduzione al largo della costa occidentale del Messico. L’epicentro si trovava a circa sei miglia al largo della città di Zihuatanejo, nello stato di Michoacan. Anche se ci sono stati gravi danni nelle regioni costiere, il vero disastro è avvenuto a 220 miglia di distanza a Città del Messico. Meno di 15 minuti dopo il terremoto, migliaia di persone nella capitale giacevano morte e l’economia messicana fu distrutta per anni. Fino ad oggi, nessuno sa veramente quante persone sono morte a causa del terremoto. Le cifre ufficiali sul numero di vittime variano tra 9.500 e 35.000. La maggior parte delle persone sono morte a Città del Messico, dove 412 edifici a più piani sono crollati completamente e altri 3.124 sono stati seriamente danneggiati, compresi 13 ospedali. La maggior parte delle strutture distrutte erano alte tra gli 8 e i 18 piani.
Figura 1: Relitti di un edificio di ventuno piani, costruito in acciaio, nel complesso di appartamenti Pina Suarez. Foto Mehmet Celebi, USGS
Come può un terremoto causare così tanti danni a più di 200 miglia dal suo centro? Quello che è successo 23 anni fa in Messico è paragonabile a un terremoto che si è verificato lungo la faglia di San Andreas vicino a San Francisco, lasciando Bakersfield in rovina. Per rispondere a questa domanda, dobbiamo tornare indietro nella storia di quasi 700 anni. Nel 1325 gli Aztechi, una delle alte civiltà della Mesoamerica, fondano la loro capitale Tenochtitlan. La costruirono su un’isola artificiale in un lago poco profondo nell’altipiano centrale del Messico. Anche se la vecchia capitale fu inondata più e più volte, gli spagnoli non abbandonarono il sito in quello che chiamarono Lago de Texcoco, ma lo ingrandirono. Dopo l’indipendenza del Messico l’insediamento divenne la capitale del paese appena fondato. Durante il secolo scorso, il lago fu completamente prosciugato, per fare spazio alle esigenze abitative della sempre crescente popolazione di Città del Messico.
Figura 2: Struttura di quindici piani in cemento armato. Una parte dell’edificio è stata solo leggermente danneggiata, mentre un’altra parte è crollata. Foto Mehmet Celebi, USGS
Un letto di lago in un bacino, tuttavia, è uno dei peggiori terreni per costruire un edificio. Mentre la roccia dura si scuote semplicemente con la stessa frequenza e ampiezza delle onde sismiche, i sedimenti non consolidati di un antico letto di lago reagiscono diversamente: Possono amplificare lo scuotimento e, ancora peggio, possono perdere la loro consistenza e diventare liquidi. Tale amplificazione e liquefazione del sito si è verificata, quando le onde del lontano terremoto hanno scosso il letto dell’ex lago Texcoco sotto Città del Messico. Edifici a più piani mal fondati hanno perso l’appoggio e sono crollati. Leggi di più sui pericoli della liquefazione nel prossimo post del blog. (hra004)