La maggior parte dei peccati capitali sono definiti da Dante Alighieri come versioni perverse o corrotte dell’amore: la lussuria, la gola e l’avidità sono tutti amori eccessivi o disordinati di cose buone; l’ira, l’invidia e l’orgoglio sono amori perversi diretti al male altrui. L’unica eccezione è l’accidia, che è una carenza d’amore. Nei sette peccati capitali ci sono sette vie di morte eterna. I peccati capitali dalla lussuria all’invidia sono generalmente associati all’orgoglio, ritenuto il padre di tutti i peccati.
La lussuria
La lussuria, o libidine (latino: luxuria (carnale)), è un intenso desiderio. Di solito si pensa che sia un desiderio sessuale intenso o sfrenato, che può portare alla fornicazione (compreso l’adulterio), allo stupro, alla bestialità e ad altri atti sessuali peccaminosi. Tuttavia, la lussuria potrebbe anche significare altre forme di desiderio sfrenato, come per il denaro o il potere. Henry Edward Manning dice che l’impurità della lussuria trasforma uno in “uno schiavo del diavolo”.
Dante definì la lussuria come l’amore disordinato per gli individui. È generalmente considerato il peccato capitale meno grave in quanto è un abuso di una facoltà che gli uomini condividono con gli animali, e i peccati della carne sono meno gravi dei peccati spirituali.
Nel Purgatorio di Dante, il penitente cammina tra le fiamme per purificarsi da pensieri e sentimenti lussuriosi. Nell’Inferno di Dante, le anime non perdonate colpevoli di lussuria sono eternamente spazzate da venti inquieti simili a uragani, che simboleggiano la loro mancanza di autocontrollo delle loro passioni lussuriose nella vita terrena.
Gola
La golosità (latino: gula) è l’eccessiva indulgenza e il consumo eccessivo di qualsiasi cosa fino al punto di spreco. La parola deriva dal latino gluttire, ingurgitare o inghiottire.
Una ragione per la sua condanna è che l’ingozzamento da parte dei ricchi può lasciare i bisognosi affamati.
I leader della chiesa medievale (ad es, Tommaso d’Aquino) presero una visione più espansiva della gola, sostenendo che poteva anche includere un’ossessiva anticipazione dei pasti, e un’eccessiva indulgenza in prelibatezze e cibi costosi.
Aquinas ha elencato cinque forme di gola:
- Laute – mangiare in modo troppo costoso
- Studiose – mangiare in modo troppo delicato
- Nimis – mangiare troppo
- Praepropere – mangiare troppo presto
- Ardenter – mangiare troppo avidamente
Di queste, ardenter è spesso considerato il più grave, poiché è una passione per un mero piacere terreno, che può far mangiare impulsivamente chi lo commette, o addirittura ridurre gli obiettivi della vita al solo mangiare e bere. Questo è esemplificato da Esaù che vendette la sua primogenitura per un pasticcio, un “profano… che, per un boccone di carne vendette la sua primogenitura”, e più tardi “non trovò posto per il pentimento, sebbene lo cercasse attentamente, con lacrime”.
Avidità
L’avidità (latino: avaritia), conosciuta anche come avarizia, cupidigia, o cupidigia, è, come la lussuria e la gola, un peccato di desiderio. Tuttavia, l’avidità (come vista dalla Chiesa) è applicata ad un desiderio artificiale, rapace e alla ricerca di beni materiali. Tommaso d’Aquino ha scritto: “L’avidità è un peccato contro Dio, come tutti i peccati mortali, nella misura in cui l’uomo condanna le cose eterne per il bene delle cose temporali”. Nel Purgatorio di Dante, i penitenti sono legati e sdraiati con la faccia a terra per essersi concentrati eccessivamente su pensieri terreni. L’accaparramento di materiali o oggetti, il furto e la rapina, specialmente per mezzo della violenza, l’inganno o la manipolazione dell’autorità sono tutte azioni che possono essere ispirate dall’avidità. Tali misfatti possono includere la simonia, dove si tenta di acquistare o vendere sacramenti, compresi gli Ordini Sacri e, quindi, posizioni di autorità nella gerarchia della Chiesa.
Nelle parole di Henry Edward, l’avarizia “fa sprofondare l’uomo nel fango di questo mondo, così che lo fa diventare il suo dio”.
Come definito fuori dagli scritti cristiani, l’avidità è un desiderio smodato di acquisire o possedere più del necessario, specialmente riguardo alla ricchezza materiale. Come l’orgoglio, può portare non solo ad alcuni, ma a tutti i mali.
Accidia
L’accidia (latino: tristitia o acedia (“senza cura”) si riferisce ad una particolare accozzaglia di nozioni, che risale all’antichità e comprende stati mentali, spirituali, patologici e fisici. Può essere definita come assenza di interesse o disinclinazione abituale allo sforzo.
Nella sua Summa Theologica, San Tommaso d’Aquino definì l’accidia come “tristezza per il bene spirituale”.
La portata dell’accidia è ampia. Spiritualmente, l’accidia si riferiva inizialmente a un’afflizione che affliggeva le persone religiose, specialmente i monaci, quando diventavano indifferenti ai loro doveri e obblighi verso Dio. Mentalmente, l’accidia ha un certo numero di componenti distintivi di cui il più importante è l’affettività, una mancanza di qualsiasi sentimento verso se stessi o verso gli altri, uno stato mentale che dà luogo a noia, rancore, apatia, e una mentalità passiva inerte o pigra. Fisicamente, l’accidia è fondamentalmente associata a una cessazione del movimento e a un’indifferenza al lavoro; trova espressione nella pigrizia, nell’ozio e nell’indolenza.
L’accidia include il cessare di utilizzare i sette doni di grazia dati dallo Spirito Santo (Saggezza, Comprensione, Consiglio, Conoscenza, Pietà, Fortezza e Timore del Signore); tale disinteresse può portare al rallentamento del proprio progresso spirituale verso la vita eterna, alla trascuratezza dei molteplici doveri di carità verso il prossimo e all’animosità verso coloro che amano Dio.
L’accidia è stata anche definita come una mancanza di fare le cose che si dovrebbero fare. Secondo questa definizione, il male esiste quando le persone “buone” non agiscono.
Edmund Burke (1729-1797) scrisse in Present Discontents (II. 78) “Nessun uomo, che non sia infiammato dalla vanagloria nell’entusiasmo, può lusingarsi che i suoi singoli, non sostenuti, desultori, non sistematici sforzi siano in grado di sconfiggere i sottili disegni e le cabale unite di cittadini ambiziosi. Quando gli uomini cattivi si uniscono, i buoni devono associarsi; altrimenti cadranno, uno dopo l’altro, un sacrificio implacabile in una lotta spregevole.”
A differenza degli altri peccati capitali, che sono peccati di commettere immoralità, l’accidia è un peccato di omissione di responsabilità. Può nascere da uno qualsiasi degli altri vizi capitali; per esempio, un figlio può omettere il suo dovere verso il padre a causa dell’ira. Mentre lo stato e l’abitudine dell’accidia è un peccato mortale, l’abitudine dell’anima che tende verso l’ultimo stato mortale dell’accidia non è mortale in sé e per sé, tranne che in certe circostanze.
Emotivamente e cognitivamente, il male dell’accidia trova espressione in una mancanza di qualsiasi sentimento per il mondo, per le persone in esso, o per sé. L’accidia prende forma come alienazione dell’io senziente prima dal mondo e poi da se stesso. Sebbene le versioni più profonde di questa condizione si trovino in un ritiro da ogni forma di partecipazione o cura per gli altri o per se stessi, un elemento minore ma più rumoroso è stato anche notato dai teologi. Dalla tristitia, affermava Gregorio Magno, “nascono malizia, rancore, codardia, disperazione”. Anche Chaucer si occupò di questo attributo dell’accidia, annoverando tra le caratteristiche del peccato la disperazione, la sonnolenza, l’ozio, il ritardo, la negligenza, l’indolenza e la wrawnesse, quest’ultima variamente tradotta come “rabbia” o meglio come “scontrosità”. Per Chaucer, il peccato dell’uomo consiste nel languire e nel trattenersi, rifiutando di intraprendere opere di bene perché, si dice, le circostanze che circondano lo stabilimento del bene sono troppo dolorose e troppo difficili da soffrire. L’accidia nella visione di Chaucer è quindi nemica di ogni fonte e motivo di lavoro.
L’accidia non solo sovverte il sostentamento del corpo, non curandosi delle sue provviste quotidiane, ma rallenta anche la mente, arrestando la sua attenzione alle questioni di grande importanza. L’accidia ostacola l’uomo nelle sue giuste imprese e diventa così una terribile fonte di rovina dell’uomo.
Nel suo Purgatorio Dante dipinge la penitenza per l’accidia come una corsa continua alla massima velocità. Dante descrive l’accidia come il “non amare Dio con tutto il cuore, con tutta la mente e con tutta l’anima”; per lui era il “peccato di mezzo”, l’unico caratterizzato da un’assenza o insufficienza di amore.
Ira
L’ira (latino: ira) può essere definita come sentimenti incontrollati di rabbia, collera e persino odio. L’ira si rivela spesso nel desiderio di cercare vendetta. Nella sua forma più pura, l’ira si presenta con lesioni, violenza e odio che possono provocare faide che possono andare avanti per secoli. L’ira può persistere molto tempo dopo che la persona che ha fatto un grave torto ad un altro è morta. I sentimenti d’ira possono manifestarsi in diversi modi, tra cui l’impazienza, l’odiosa misantropia, la vendetta e il comportamento autodistruttivo, come l’abuso di droga o il suicidio.
Secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, l’atto neutrale dell’ira diventa il peccato d’ira quando è diretto contro una persona innocente, quando è indebitamente forte o duraturo, o quando desidera una punizione eccessiva. “Se l’ira arriva al punto di desiderare deliberatamente di uccidere o ferire gravemente il prossimo, è gravemente contro la carità; è un peccato mortale.” (CCC 2302) L’odio è il peccato di desiderare che qualcun altro soffra una disgrazia o un male, ed è un peccato mortale quando si desidera un danno grave. (CCC 2302-03)
Le persone si sentono arrabbiate quando sentono che loro o qualcuno a cui tengono è stato offeso, quando sono certe della natura e della causa dell’evento irritante, quando sono certe che qualcun altro è responsabile, e quando sentono che possono ancora influenzare la situazione o affrontarla.
Nella sua introduzione al Purgatorio, Dorothy L. Sayers descrive l’ira come “amore per la giustizia pervertito in vendetta e dispetto”.
In accordo con Henry Edward, le persone arrabbiate sono “schiave di se stesse”.
Invidia
L’invidia (latino: invidia), come l’avidità e la lussuria, è caratterizzata da un desiderio insaziabile. Può essere descritta come una cupidigia triste o risentita verso i tratti o i possedimenti di qualcun altro. Nasce dalla vanagloria, e separa l’uomo dal suo vicino.
L’invidia maliziosa è simile alla gelosia in quanto entrambe provano malcontento verso le caratteristiche, lo status, le abilità o le ricompense di qualcuno. Una differenza è che l’invidioso desidera anche l’entità e la brama. L’invidia può essere direttamente collegata ai Dieci Comandamenti, in particolare, “Non desiderare… nulla di ciò che appartiene al tuo prossimo” – una dichiarazione che può anche essere collegata all’avidità. Dante definì l’invidia come “il desiderio di privare gli altri uomini del loro”. Nel Purgatorio dantesco, la punizione per gli invidiosi è quella di avere gli occhi cuciti con il filo di ferro, perché hanno tratto piacere dal vedere gli altri in basso. Secondo San Tommaso d’Aquino, la lotta suscitata dall’invidia ha tre stadi: durante il primo stadio, l’invidioso cerca di abbassare la reputazione di un altro; nello stadio intermedio, l’invidioso riceve o “gioia per la disgrazia di un altro” (se riesce a diffamare l’altra persona) o “dolore per la prosperità di un altro” (se fallisce); il terzo stadio è l’odio perché “il dolore causa l’odio”.
Si dice che l’invidia sia la motivazione che ha spinto Caino ad uccidere suo fratello Abele, poiché Caino invidiava Abele perché Dio aveva preferito il sacrificio di Abele a quello di Caino.
Bertrand Russell ha detto che l’invidia è una delle cause più potenti di infelicità, portando dolore a chi commette invidia e dando loro l’impulso di infliggere dolore agli altri.
In accordo con le opinioni più ampiamente accettate, solo la superbia appesantisce l’anima più dell’invidia tra i peccati capitali. Proprio come la superbia, l’invidia è stata associata direttamente al diavolo, poiché Sapienza 2:24 afferma: “l’invidia del diavolo ha portato la morte nel mondo”.
Pride
La superbia (latino: superbia) è considerata, in quasi tutte le liste, l’originale e più grave dei sette peccati capitali. Dei sette, è il più angelico, o demoniaco. Si pensa anche che sia la fonte degli altri peccati capitali. Conosciuto anche come hubris (dal greco antico ὕβρις), o futilità, è identificato come l’egoismo pericolosamente corrotto, il mettere i propri desideri, impulsi, desideri e capricci prima del benessere delle altre persone.
In casi ancora più distruttivi, è credere irrazionalmente di essere essenzialmente e necessariamente migliori, superiori o più importanti degli altri, non riconoscendo le realizzazioni degli altri, e l’eccessiva ammirazione dell’immagine personale o di sé (soprattutto dimenticando la propria mancanza di divinità, e rifiutando di riconoscere i propri limiti, difetti o errori come essere umano).
Quello che la testa debole con il più forte pregiudizio governa, è l’orgoglio, il vizio infallibile degli sciocchi.
– Alexander Pope, An Essay on Criticism, riga 203.
Come l’orgoglio è stato etichettato come il padre di tutti i peccati, è stato considerato il tratto più importante del diavolo. C.S. Lewis scrive, in Mere Christianity, che l’orgoglio è lo stato “anti-Dio”, la posizione in cui l’ego e il sé sono direttamente opposti a Dio: “L’incostanza, l’ira, l’avidità, l’ubriachezza, e tutto il resto, sono semplici pulci in confronto: è stato attraverso l’orgoglio che il diavolo è diventato il diavolo: L’orgoglio porta ad ogni altro vizio: è il completo stato d’animo anti-Dio”. L’orgoglio è inteso per separare lo spirito da Dio, così come la Sua Presenza che dà vita e grazia.
Si può essere orgogliosi per diverse ragioni. L’autore Ichabod Spencer afferma che “l’orgoglio spirituale è il peggior tipo di orgoglio, se non la peggiore trappola del diavolo. Il cuore è particolarmente ingannevole su questa cosa”. Jonathan Edwards ha detto “ricordate che l’orgoglio è la peggiore vipera che si trova nel cuore, il più grande disturbatore della pace dell’anima e della dolce comunione con Cristo; è stato il primo peccato che sia mai esistito, e si trova più in basso nelle fondamenta di tutto l’edificio di Satana, ed è il più difficile da sradicare, ed è il più nascosto, segreto e ingannevole di tutte le concupiscenze, e spesso si insinua, insensibilmente, in mezzo alla religione e talvolta sotto il travestimento dell’umiltà.”
Nell’antica Atene, l’hubris era considerato uno dei più grandi crimini ed era usato per riferirsi al disprezzo insolente che può portare a usare la violenza per svergognare la vittima. Questo senso di hubris potrebbe anche caratterizzare lo stupro. Aristotele definiva l’arroganza come la vergogna della vittima, non a causa di qualcosa che è accaduto o potrebbe accadere a chi la commette, ma semplicemente per la propria gratificazione. La connotazione della parola è cambiata un po’ nel tempo, con una certa enfasi aggiuntiva verso una grossolana sopravvalutazione delle proprie capacità.
Il termine è stato usato per analizzare e dare un senso alle azioni dei capi di governo contemporanei da Ian Kershaw (1998), Peter Beinart (2010) e in modo molto più fisiologico da David Owen (2012). In questo contesto il termine è stato usato per descrivere come alcuni leader, quando sono messi in posizioni di immenso potere, sembrano diventare irrazionalmente sicuri di sé nelle proprie capacità, sempre più riluttanti ad ascoltare i consigli degli altri e progressivamente più impulsivi nelle loro azioni.
La definizione di orgoglio data da Dante era “l’amore per se stessi pervertito in odio e disprezzo per il prossimo”.
La superbia è generalmente associata all’assenza di umiltà.
In accordo con la formulazione dell’autore del Siracide, il cuore di un uomo orgoglioso è “come una pernice nella sua gabbia che funge da esca; come una spia egli osserva le tue debolezze. Cambia le cose buone in cattive, prepara le sue trappole. Come una scintilla incendia le braci, l’uomo malvagio prepara le sue trappole per far scorrere il sangue. Guardati dall’uomo malvagio perché sta progettando il male. Potrebbe disonorarvi per sempre”. In un altro capitolo, dice che “l’uomo acquisitivo non si accontenta di ciò che ha, l’ingiustizia malvagia fa raggrinzire il cuore.”
Benjamin Franklin disse “In realtà non c’è, forse nessuna delle nostre passioni naturali così difficile da sottomettere come l’orgoglio. Travestirla, lottare con essa, soffocarla, mortificarla quanto si vuole, è ancora viva e di tanto in tanto farà capolino e si mostrerà; la vedrete, forse, spesso in questa storia. Perché anche se potessi concepire di averla completamente superata, probabilmente sarei orgoglioso della mia umiltà”. Joseph Addison afferma che “Non c’è passione che si insinui nel cuore in modo più impercettibile e che si nasconda sotto più travestimenti dell’orgoglio.”
Il proverbio “l’orgoglio precede la distruzione, uno spirito altero la caduta” (dal libro biblico dei Proverbi, 16:18) (o l’orgoglio precede la caduta) si pensa che riassuma l’uso moderno dell’orgoglio. L’orgoglio viene anche chiamato “orgoglio che acceca”, poiché spesso fa sì che chi lo commette agisca in modo insensato e non conforme al buon senso. In altre parole, la definizione moderna può essere pensata come “quell’orgoglio che precede la caduta”. Nella sua biografia in due volumi di Adolf Hitler, lo storico Ian Kershaw usa sia ‘hubris’ che ‘nemesis’ come titoli. Il primo volume, Hubris, descrive la prima vita di Hitler e la sua ascesa al potere politico. Il secondo, Nemesi, fornisce i dettagli del ruolo di Hitler nella seconda guerra mondiale, e si conclude con la sua caduta e il suo suicidio nel 1945.
Gran parte del decimo e parte dell’undicesimo capitolo del Libro del Siracide discute e consiglia sull’orgoglio, l’hubris, e chi è razionalmente degno di onore. Dice:
Non serbare rancore contro il tuo prossimo, qualunque sia la sua offesa; non fare nulla in preda all’ira. L’orgoglio è odioso sia a Dio che agli uomini; l’ingiustizia è ripugnante per entrambi…. Non rimproverare nessuno se prima non sei stato pienamente informato, considera prima il caso e poi fai il tuo rimprovero. Non rispondere prima di aver ascoltato; non intrometterti nelle dispute dei peccatori. Figlia mia, non intraprendere troppe attività. Se continui ad aggiungerne, non sarai senza rimprovero; se corri dietro ad esse, non avrai successo e non sarai mai libero, anche se cerchi di scappare.
– Siracide,10:6-31 e 11:1-10
Nel miracolo medievale di Jacob Bidermann, Cenodoxus, l’orgoglio è il più mortale di tutti i peccati e porta direttamente alla dannazione del famoso dottore parigino. Nella Divina Commedia di Dante, i penitenti sono gravati da lastre di pietra sul collo per tenere il capo chino.