cofondatore Shane Smith ora vale 1 miliardo di dollari.
Il cofondatore e CEO di Vice Media, Shane Smith, è ora miliardario, grazie alla sua partecipazione nella media company di New York. A seguito di un investimento di 450 milioni di dollari, riportato lunedì, la società è valutata circa 5,7 miliardi di dollari, con la partecipazione di Smith che vale circa 1 miliardo di dollari.
La società di private equity TPG ha guidato l’ultimo investimento di 450 milioni di dollari, che fissa la valutazione di Vice al doppio dell’attuale market cap del New York Times. Il suo prezzo è aumentato del 128% dal 2014.
FORBES stima che Smith, 47 anni, attualmente possiede circa il 20% di Vice. Dopo aver applicato uno sconto del 10% per le società private alla sua valutazione e aver aggiunto lo spread di Smith di circa 33 milioni di dollari in beni immobili, il suo valore netto ammonta a circa 1 miliardo di dollari. Vice non ha risposto alle richieste di commento.
“Non me ne frega un cazzo dei soldi”, ha detto il canadese Smith a FORBES nel 2014, quando il suo patrimonio netto era stimato in 400 milioni di dollari. “Valgo più soldi di quanti ne potrò mai spendere”
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E’ un bel salto rispetto ad appena un decennio fa, quando Vice registrò nel 2007 ricavi per soli 28 milioni di dollari. Fondata nel 1994 da Smith, Suroosh Alvi e Gavin McInnes, la pubblicazione incentrata sui millennial si è da allora ramificata nei media digitali e nei video, avviando diversi siti web che mirano al suo pubblico giovanile, attraverso notizie, musica e cibo.
McInnes ha lasciato nel 2007 per divergenze creative e non è più elencato come cofondatore sul sito web di Vice; Alvi rimane con l’azienda ma si pensa che possieda una quota molto più piccola di Smith, che controlla la parte del leone del capitale del fondatore.
Da quando è stato pioniere dei video originali online, la media company ha continuato ad espandersi, sollevando sopracciglia nel processo. Oltre al suo newsmagazine HBO, vincitore di un Emmy, nel febbraio 2016 ha lanciato un canale televisivo via cavo di 24 ore, Viceland, una joint venture con A+E Networks. Il canale ha faticato a trovare occhi: Ha ricevuto una triste media di 60.000 spettatori in prima serata nel primo trimestre del 2017 con spettatori di età 18-49, secondo Nielsen. La sua sfida rimane quella di convincere i giovani che non guardano la TV via cavo ad accendere.
Viste queste battute d’arresto, l’ultimo prezzo di 5,7 miliardi di dollari di Vice sembra pesante: Sulla carta, ora vale più di 22 volte i 250 milioni di dollari che il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha pagato per il Washington Post nel 2013. L’azienda privata non divulga i dati finanziari, ma i ricavi del 2015 sarebbero stati di 500 milioni di dollari. Questo impallidisce in confronto ai 3,1 miliardi di dollari di ricavi del 2016 registrati da Time Inc, che vanta un market cap un quarto della dimensione della valutazione di Vice, a soli 1,4 miliardi di dollari.
“Sembra che Vice sia molto valutato e forse eccessivamente”, ha detto Paul Verna, analista video principale di eMarketer. “Ma penso che fare un paragone con il Washington Post e il Times potrebbe mancare un po’ di ciò che Vice è – una società di intrattenimento molto più ampia.”
Ancora, i primi investitori non hanno raddoppiato mentre la sua valutazione è aumentata. Il gigante della pubblicità WPP ha preso una quota stimata dell’8% sei anni fa, ma non ha investito ulteriormente; 21st Century Fox ha preso il 5% nel 2013 per 70 milioni di dollari, ma non ha firmato di nuovo. Nel 2014, sia A+E Networks che Technology Crossover Ventures, la società di venture capital della Silicon Valley che ha investito in Facebook e Netflix, hanno messo 250 milioni di dollari ciascuno per una quota del 10%. Un anno dopo, Walt Disney ha comprato una quota del 10% per 400 milioni di dollari, portando la partecipazione complessiva del gigante dei media a circa il 18% (controlla anche una parte della società attraverso A+E Networks, che possiede insieme a Hearst). L’accordo del 2015, che era il più recente fino al round di lunedì, valutava l’azienda tra i 4 miliardi e i 4,5 miliardi di dollari.
Tutte le partecipazioni si crede siano state diluite con l’ultimo round di investimento guidato da TPG.
L’estate scorsa, c’era una diffusa speculazione che Disney avrebbe acquistato Vice. Ma dato che la Mouse House non ha partecipato all’ultimo round di finanziamento, un’acquisizione sembra ora improbabile.
Nonostante una valutazione elevata che gli investitori del mercato azionario potrebbero non essere d’accordo, Vice ha a lungo propagandato un’offerta pubblica iniziale. Secondo il WSJ, Smith ha proposto un piano di IPO al consiglio a gennaio, ma la società ha deciso di non farlo; un portavoce di Vice ha negato che Smith abbia mai portato un piano di IPO al consiglio.
Ancora, Smith sta già vivendo alla grande: Possiede una villa con otto camere da letto e 23,5 milioni di dollari a Santa Monica, in California, oltre a una casa da 3,8 milioni di dollari a Pacific Palisades, in California, e appartamenti nel quartiere di Tribeca a Manhattan.
“Voglio essere la prossima CNN e la prossima ESPN e la prossima MTV, digitalmente, e so che suona grandioso, ma… stiamo per diventare uno dei più grandi network del mondo”, ha detto Smith a FORBES nel 2012.
Per ora, dovrà accontentarsi di essere uno dei più ricchi del mondo.
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