Shaquille O'Neal alla Basketball Hall of Fame: 'Sono stato un ipocrita quando si trattava dei tifosi di Boston (Celtics)'

SPRINGFIELD — In un post di Instagram nella tarda notte di giovedì, Kevin Garnett si è congratulato con Shaquille O’Neal per aver fatto la Hall of Fame, chiamando Shaq “MY BIG BROTHER” (sì, tutti i tappi) e “ONE OF THE COLDEST TO EVER DO IT” (più tappi).

“È stato un piacere e un onore fratello”, ha scritto Garnett, presumibilmente urlando. Il messaggio era un ricordo che, sì, Shaq e Kevin Garnett hanno giocato insieme, nella stessa squadra NBA. I Celtics del 2010-11 avevano Nate Robinson che schiacciava su Shaq, Shaq che si comportava come un pazzo e i Big Three quando erano ancora tutti giocatori di grande impatto. Quella squadra aveva Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen e Rajon Rondo, tutti nella stessa dannata formazione titolare. Quella squadra avrebbe potuto essere memorabile. Invece, il mondo probabilmente guarderà indietro con le sopracciglia sollevate, come, “Aspetta, ho dimenticato che quei ragazzi giocavano tutti insieme.”

“Era diverso,” Shaq ha detto giovedì alla Basketball Hall of Fame, ricordando la sua unica stagione con i Celtics. “Mi sedevo lì e prendevo rimbalzi, giocavo in difesa e facevo piccole cose. Avevamo ancora i Big Three, avevamo ancora una possibilità, ma mi sono rotto l’Achille e penso che abbiamo perso al secondo turno.”

Come ricorda Shaq, quei Celtics hanno perso al secondo turno. Dopo un inizio di 23-4 – durante il quale la formazione iniziale era dominante – si sono imbattuti in infortuni, hanno barcollato nei playoff e non hanno mai dato i Miami Heat molto di una sfida. Quella fu la serie in cui Rondo si slogò il gomito, tornò e, come i suoi compagni di squadra, alla fine non aveva abbastanza da dare.

Durante i playoff, Shaq non aveva niente da dare. A causa del suo Achille, giocò solo 37 partite in quella stagione, compresa una dopo l’All-Star break. Durante quella partita, aggravò l’infortunio, dicendo in seguito che si sentiva come se “qualcuno mi avesse sparato nella parte posteriore della gamba”. Non tornò mai più in campo e scelse di ritirarsi con un anno di contratto in sospeso.

A causa di tutto ciò, il periodo di Shaq con i Celtics non soddisfò le aspettative. Il breve soggiorno a Boston gli ha fatto cambiare idea sui tifosi della squadra, però.

“Ero un ipocrita quando si trattava dei tifosi di Boston”, ha detto il grande uomo, che ha trascorso le sue migliori stagioni con i rivali Los Angeles Lakers. “Prima di arrivare lì, non mi piacevate molto. Ma quando sono arrivato lì mi avete accolto a braccia aperte. Una cosa di Boston è che voi apprezzate il duro lavoro. Anche se non ero lo Shaq-Shaqity Shaq, ho (dato quello che potevo) e penso che lo abbiano apprezzato.”