XVIII secoloModifica
Stabilite il 23 dicembre 1762, con atti consecutivi passati dalla Camera dei Burgesses della Virginia e approvati dal governatore, Mecklenburg (poi ribattezzata Shepherdstown) e Romney nella contea di Hampshire sono le più antiche città della Virginia Occidentale. In una lista di più di 30 “disegni di legge pubblici e privati” approvati di quella data, il disegno di legge contenente un atto per stabilire la città di Mecklenburg, nella contea di Frederick segue immediatamente un atto per stabilire la città di Romney, nella contea di Hampshire, e per altri scopi ivi menzionati.
I primi coloni inglesi iniziarono la loro migrazione verso l’estremità settentrionale della Shenandoah Valley all’inizio del XVIII secolo. Molti attraversarono il fiume Potowmack (ora scritto Potomac) a Pack Horse Ford, circa un miglio (2 km) lungo il fiume dal futuro sito di Shepherdstown. La colonia della Virginia iniziò a rilasciare concessioni di terra nella Valle negli anni 1730. Nel 1734, a Thomas Shepherd (1705-1776) furono concessi 222 acri (898.000 m2) sul lato sud del Potomac, lungo il ramo Falling Spring (ora conosciuto come Town Run). Da quel tratto scelse 50 acri (202.000 m2) e costruì una città. Chiamando la sua città Mecklenburg, presentò una petizione all’Assemblea Generale della Virginia per una carta, che fu concessa nel 1762.
Shepherd era l’unico amministratore, proprietario della città e responsabile del suo governo. Più di sei sorgenti naturali alimentano Town Run prima che entri nella parte sud della città. Non si allaga mai, né si asciuga; serpeggia attraverso i cortili, sotto le case, attraverso i vicoli e sotto cinque strade. Questo ambiente era favorevole a mugnai, conciatori, vasai, fabbri e altri artigiani. Come risultato, nel 1775, la città vantava 1.000 abitanti. Nel 1775, il generale George Washington fece un appello per “Fucilieri volontari della Virginia”. Il capitano Hugh Stephenson riempì qui i ranghi della sua compagnia. Le truppe partirono da “Morgan’s Spring”, circa mezzo miglio (1 km) a sud dei limiti della città, il 16 luglio 1775. Questa famosa “Beeline March to Cambridge” coprì 600 miglia (1.000 km) in 24 giorni. Trentotto veterani della Rivoluzione sono sepolti nella zona circostante.
Il 3 dicembre 1787, James Rumsey condusse con successo una prova della sua nuova invenzione, il battello a vapore, nel Potomac all’estremità nord di Princess Street. Il primo giornale – The Potomac Guardian e Berkley Advertiser – e il primo libro (The Christian Panoply) in quella che ora è la Virginia Occidentale furono pubblicati qui (anni 1790). (Shepherdstown fu il luogo di nascita di Robert Lucas (1781), il futuro governatore dell’Ohio e governatore territoriale dello Iowa.
Un secondo statuto, che permetteva l’autogoverno, fu concesso dal Commonwealth della Virginia nel 1794. Nel 1798, i limiti corporativi furono estesi e il nome fu cambiato in Shepherd’s Town. Dopo la guerra civile americana, il nome della città fu ufficialmente contratto in Shepherdstown. Il terreno argilloso della zona era favorevole alla produzione di mattoni. Verso la fine del 1790, c’erano diverse fabbriche di mattoni commerciali e i forni potevano essere costruiti con poca difficoltà. In molti casi, i mattoni venivano “bruciati” nei cantieri. Erano abbondanti e più economici dei chiodi. Il materiale di copertura influenzava il valore di mercato e i premi di assicurazione delle strutture in mattoni. Quelle coperte con tegole erano molto più preziose di quelle coperte con scandole di legno. Gli incendi che partivano dalle tegole distruggevano molte case in mattoni, mulini, negozi e annessi.
XIX secoloModifica
La porzione del Chesapeake and Ohio (C&O) Canal lungo il lato del Maryland del fiume Potomac di fronte a Shepherdstown fu costruita negli anni 1830. Shepherdstown è l’unica città in quello che oggi è lo stato del West Virginia ad avere una chiusa del canale che porta il suo nome. La chiusa n. 38 è la “Shepherdstown Lock”.
Due scuole gratuite furono costruite nella città nel 1848. Una è ancora in piedi, all’angolo sud-est di Princess e New Streets. Quando la Virginia Occidentale divenne il 35° stato (nel 1863), queste divennero le più antiche scuole libere dello stato.
La Guardia di Hamtramck (la fanteria leggera di Shepherdstown) fu inviata nella vicina Harpers Ferry per sottomettere l’incursione di John Brown nell’armeria federale (ottobre 1859). Allo scoppio della guerra civile, questo gruppo divenne la Compagnia B, 2° Fanteria della Virginia, Esercito della Virginia del Nord. Diventano parte della famosa “Brigata Stonewall”.”
Dopo la vicina battaglia di Antietam nel Maryland, il 17 settembre 1862, la fanteria del generale Robert E. Lee attraversò il Potomac a Pack Horse Ford. La città fu travolta da 5.000 a 8.000 vittime di quella battaglia. Ogni casa, edificio, chiesa, vicolo e strada era piena di feriti e morenti. La battaglia di Shepherdstown (conosciuta anche come battaglia di Boteler’s Ford o Cement Mill) avvenne il 20 settembre 1862, durante la ritirata di Lee. Più di 100 soldati confederati morirono qui e furono sepolti nel cimitero di Elmwood. Elmwood contiene le tombe di 285 veterani confederati.
Dal 1865-1871, Shepherdstown servì come sede della contea di Jefferson a causa dei danni di guerra al tribunale di Charles Town. Il municipio (angolo nord-est delle vie German e King) ospitò il tribunale fino a quando fu spostato di nuovo a Charles Town.
Nel 1872, l’edificio del municipio fu dichiarato “Istituto classico e scientifico”. L’edificio fu poi affittato allo stato e nacque lo Shepherd College. Il Campus Est occupa circa un terzo della città vera e propria, e il Campus Ovest occupa una vasta area appena a nord-ovest dei limiti aziendali.
XX secoloModifica
Il distretto storico di Shepherdstown è stato istituito e aggiunto al registro nazionale dei luoghi storici nel 1973, con un’espansione dei confini per includere l’intera città nel 1987. Potomac Mills, situato nelle vicinanze nella contea di Washington, Maryland, è stato aggiunto nel 2014.
Il 3 gennaio 2000, Shepherdstown è stato il sito dei colloqui di pace tra Israele e Siria.
21° secoloModifica
Nel 2012, la città ha celebrato il suo 250º anniversario.
Titolata come la città più infestata d’America, Shepherdstown è nota tanto per i suoi residenti spettrali quanto per la scena artistica locale, l’università e le attrazioni storiche. Il 12 giugno 2016, Destination America’s ha presentato in anteprima lo show paranormale Ghosts of Shepherdstown, con Nick Groff, Elizabeth Saint e Bill Hartley.