Ripliche in cemento dei primi abitanti si trovano lungo il sentiero che porta alla grotta.
Shoshone, Idaho
Nella regione senza alberi che ha portato al Craters of the Moon National Monument si trova Shoshone Ice Caves. I visitatori sono accolti da un’incombente statua di dinosauro, cavalcata da un peloso uomo delle caverne. Un nativo americano alto tre piani, Chief Wasakie, noto per la sua cordialità nei confronti dell’uomo bianco, sorveglia la tua macchina mentre fai il tour.
Nel negozio di souvenir, cartoline d’epoca di una bambina che pattina sul ghiaccio sottolineano che “anche se la temperatura esterna supera i 100 gradi”, la grotta rimane a 30 freddi gradi Fahrenheit.
Afferra uno dei cappotti di cortesia – fa freddo sottoterra.
Vai fuori dal retro del negozio di souvenir lungo il sentiero roccioso fino alla grotta. Ma prima prendi uno dei “cappotti di cortesia” – diverse dozzine di giacche a brandelli che non possono essere donate alla Goodwill, ma comunque abbastanza calde per l’escursione. Entrando nel cratere, si passano statue di popoli preistorici – “uomini delle caverne di ghiaccio”.
L’eccessivo sviluppo folle e un tunnel di accesso mal posizionato hanno sciolto l’intera grotta nei primi anni ’40. La famiglia Robinson acquistò il terreno negli anni ’50. Russell Robinson studiò le caverne, tracciò il flusso d’aria attraverso i passaggi e ripristinò il suo stato ghiacciato nel 1962. Da notare, però, che la porta della caverna deve essere tenuta chiusa durante l’estate, altrimenti tutto il posto potrebbe sciogliersi.
Dopo aver attraversato la porta nella dolina, si percorrono diverse centinaia di metri di passerella di legno a pochi centimetri sopra il ghiaccio. I diorami degli elfi del passato sono stati rimossi, e non c’è traccia della ragazza che pattina sul ghiaccio. È tranquillo, sterile e freddo.
Le grotte di ghiaccio di Shoshone non hanno la pretesa di essere belle come le sue coetanee commerciali più grandiose, come Luray o Carlsbad. La sua unica attrazione è la strana cosa di ghiaccio, e la relativa scarsità di fermate adatte ai bambini qui fuori.
La leggenda dice che la principessa indiana Edahow fu sepolta nella massa di ghiaccio all’interno della grotta, e aspetta pazientemente di riemergere. Speriamo che qualche guida temporanea estiva non dimentichi di chiudere la porta.