Prima di tutto, il chirurgo appiattisce l’occhio, poi taglia un lembo nella cornea e lo ritrae per rivelare la sezione sottostante, chiamata stroma. Gli impulsi laser distruggono parte dello stroma; il lembo viene poi sostituito. Il laser viene utilizzato per rimodellare la cornea del paziente per una visione più chiara, a seconda di ciò che deve essere corretto. La procedura stessa richiede di solito 30 minuti o meno, e anche se i pazienti non sono in grado di guidare da soli a casa, spesso possono recuperare abbastanza velocemente per guidare entro un giorno o due. Tuttavia, possono essere necessarie alcune settimane o mesi prima che gli occhi guariscano e la vista si schiarisca. Poiché si tratta di una procedura elettiva, generalmente non è coperta dall’assicurazione e il costo medio è di circa 4.200 dollari.
Quali sono i rischi?
Mentre uno studio della FDA del 2009 ha rilevato che il 95% dei pazienti era soddisfatto dell’operazione, un piccolo numero – meno dell’1% – ha sperimentato sintomi problematici. Possono includere secchezza degli occhi, cecità notturna, vedere flash permanenti, bagliori o aloni, e peggioramento della vista.
“I rischi sono bassi, ma esistono”, dice Anat Galor, un oftalmologo del Bascom Palmer Eye Institute presso la University of Miami Health System. “Ogni volta che si fa un’operazione, si danneggiano i nervi. Per qualche ragione, alcune persone sono inclini al dolore cronico perché i loro nervi diventano troppo sensibili.”
Una paziente che rimpiange di essersi sottoposta a LASIK è Paula Cofer, 60 anni, ex banchiera di Tampa, Florida. Stava diventando intollerante alle sue lenti a contatto e, dopo una lunga giornata di lavoro, si ritrovava a usare costantemente colliri. Sua sorella aveva avuto risultati positivi con la LASIK, così Cofer pensò che l’operazione sarebbe stata utile. Invece, i suoi occhi sono diventati ancora più secchi e bruciavano costantemente. Vedeva anche macchie galleggianti che le rendevano difficile vedere in generale, soprattutto di notte, e le sue cornee si infiammavano a causa delle cicatrici. “È stato un incubo”, dice. “La mia vista è peggiorata e ogni aspetto della mia vita è stato colpito da questa operazione”. Cofer gestisce un sito web per le persone che sono state danneggiate dalla procedura LASIK. Dice che il sito ora ha 6.000 persone che hanno avuto esiti negativi.
Ma la tecnologia utilizzata nella procedura è migliorata, dice Eric Donnenfeld, un chirurgo oculistico di New York e Connecticut che dice di aver eseguito migliaia di procedure LASIK. “LASIK oggi è molto più sicuro e più preciso di LASIK 20 o anche 10 anni fa.”
Chi è a maggior rischio di complicazioni
Alcune persone non sono buoni candidati per questa operazione. Questi includono quelli con malattie che influenzano la guarigione delle ferite – come i disturbi autoimmuni, compreso il diabete – o che hanno una storia di glaucoma, lesioni agli occhi o precedenti operazioni agli occhi. Inoltre non sono buoni candidati i pazienti con cornee sottili, pupille grandi (questo li rende più suscettibili ai flash, ai riflessi o agli aloni e inibisce la visione notturna) o occhi secchi, che tendono a peggiorare con la LASIK.
E alcuni dicono che in generale, le persone oltre i 55 anni o giù di lì potrebbero non essere eccellenti candidati per la LASIK perché con l’aumentare dell’età, gli occhi cambiano o – nel linguaggio degli oculisti – diventano “instabili”: le cornee diventano più rigide e possono sviluppare cataratta e presbiopia (la miopia associata all’età).
“È fare un’operazione su un bersaglio mobile. Tra due anni, quello che abbiamo fatto oggi non sarà più buono per i tuoi occhi”, dice Galor, del Bascom Palmer Eye Institute. “Questo diminuisce la capacità della LASIK di liberare dagli occhiali.”
I chirurghi LASIK ora eseguono valutazioni preoperatorie per identificare coloro che potrebbero avere problemi, incluso l’occhio secco. “Ora abbiamo due buoni trattamenti per la sindrome dell’occhio secco, quindi trattiamo i pazienti presto per evitare complicazioni in seguito”, dice il chirurgo oftalmico Donnenfeld, che stima che esclude circa un terzo dei pazienti perché non sono buoni candidati per LASIK.