Il fondatore della moderna cura chiropratica, un residente dello Iowa del 19° secolo, credeva che la manipolazione chiropratica potesse curare tutti i tipi di condizioni. E alcuni chiropratici offrono ancora servizi per condizioni come l’asma e la pressione alta, anche se non ci sono prove solide che il trattamento chiropratico aiuti in questi casi. Ma la maggior parte dei chiropratici si concentra sui problemi scheletrici e muscolari, in particolare il dolore alla schiena, al collo e alle spalle, così come i relativi mal di testa.
E alcuni studi suggeriscono che le manipolazioni spinali (“aggiustamenti”) possono aiutare a ridurre tale dolore. Una revisione del 2011 di 26 studi ha trovato che per il mal di schiena cronico, la manipolazione ha ridotto il dolore a breve termine almeno quanto l’esercizio e anche i farmaci per il dolore. La cura chiropratica ha anche migliorato le funzioni fisiche a breve termine dei partecipanti, come la loro capacità di salire le scale o di piegarsi.
“La cattiva notizia è che per il mal di schiena cronico e continuo, anche le migliori terapie risultano in un sollievo solo lieve o moderato”, dice il dottor Roger Chou, M.D., professore di medicina alla Oregon Health & Science University, che studia il mal di schiena. “La chiave è trovare il trattamento che funziona per voi e vedere un terapeuta che si preoccupa della funzione, non solo del sollievo dal dolore, e che vi aiuterà a essere in grado di tornare alle attività che contano di più nella vostra vita”.
Quando si tratta di dolore al collo, uno studio su 181 persone pubblicato negli Annals of Internal Medicine ha scoperto che ricevere regolarmente cure chiropratiche (circa una volta alla settimana per 12 settimane) può diminuire il disagio anche meglio di acetaminofene e farmaci antinfiammatori non steroidei. Alcune ricerche suggeriscono anche che la manipolazione chiropratica può funzionare bene come i farmaci per l’emicrania.
“Per il dolore cronico al collo o alla schiena che non è accompagnato da sintomi che richiedono attenzione medica, come problemi intestinali o urinari o debolezza, intorpidimento o formicolio in un braccio o una gamba, considerare la manipolazione chiropratica sembra ragionevole”, dice il consulente medico capo di Consumer Reports, Marvin M. Lipman, M.D. Ma non è un’opzione senza rischi. “Può causare mal di testa temporanei e, raramente, problemi seri come il peggioramento del dolore da un disco scivolato”, dice.