Miriam Schapiro (conosciuta anche come Mimi) (15 novembre 1923 – 20 giugno 2015) è stata un’artista canadese nata negli Stati Uniti. È stata una pittrice, scultrice, stampatrice e una pioniera dell’arte femminista. È stata anche considerata una leader del movimento artistico Pattern and Decoration. L’opera d’arte della Schapiro confonde il confine tra belle arti e artigianato. Ha incorporato elementi artigianali nei suoi dipinti a causa della loro associazione con le donne e la femminilità. Il lavoro della Schapiro tocca la questione del femminismo e dell’arte: specialmente nell’aspetto del femminismo in relazione all’arte astratta. Schapiro ha affinato il suo lavoro di artigianato domestico ed è stata in grado di creare opere che si distinguono dal resto dell’arte alta. Queste opere rappresentano l’identità di Schapiro come un’artista che lavora nel centro dell’astrazione contemporanea e contemporaneamente come una femminista sfidata a rappresentare la “coscienza” delle donne attraverso le immagini. Ha spesso usato icone che sono associate alle donne, come cuori, decorazioni floreali, motivi geometrici e il colore rosa. Negli anni Settanta ha reso eroico il ventaglio, un oggetto tipicamente femminile, dipingendolo a sei piedi per dodici. “La tela a forma di ventaglio, un’icona potente, ha dato a Schapiro l’opportunità di sperimentare… Ne emerse una superficie di complessità coloristica e opulenza che costituì la base del suo nuovo stile personale. I kimono, i ventagli, le case e i cuori erano la forma in cui riversava ripetutamente i suoi sentimenti e desideri, le sue ansie e speranze”.
Schapiro è nata a Toronto, Ontario, Canada. Era l’unica figlia di due genitori ebrei russi. Suo nonno, immigrato russo, aveva inventato il primo occhio di bambola mobile negli Stati Uniti e fabbricava “Teddy Bears”. Suo padre, Theodore Schapiro, era un artista e un intellettuale che studiava al Beaux-Arts Institute of Design, a New York, quando Schapiro nacque. Era un artista del design industriale che ha favorito il suo desiderio di essere un artista ed è stato il suo modello e mentore. Sua madre, Fannie Cohen, casalinga e sionista, incoraggiò Schapiro a intraprendere una carriera nelle arti. All’età di sei anni, Schapiro iniziò a disegnare.
Da adolescente, Schapiro frequentò le lezioni di Victor d’ Amico, il suo primo insegnante modernista al Museo d’Arte Moderna. La sera si univa ai corsi WPA per adulti per studiare il disegno dal modello nudo. Nel 1943, Schapiro entrò all’Hunter College di New York City, ma alla fine si trasferì all’Università dell’Iowa. All’Università dell’Iowa, Schapiro studiò pittura con Stuart Edie e James Lechay. Ha esposto dipinti e stampe, che poi l’hanno portata a formare l’Iowa Print Group.
All’Università statale dell’Iowa ha incontrato l’artista Paul Brach, che ha sposato nel 1946. Nel 1951 si trasferirono a New York City e fecero amicizia con molti degli artisti espressionisti astratti della New York School, tra cui Joan Mitchell, Larry Rivers, Knox Martin e Michael Goldberg. Schapiro e Brach vissero a New York City durante gli anni ’50 e ’60. Miriam e Paul ebbero un figlio, Peter Brach, nel 1955. Prima e dopo la nascita di suo figlio Peter, Schapiro lottò con la sua identità e il suo posto come artista. Gli studi successivi di Miriam Schapiro, dopo questo periodo di crisi, divennero sia ambienti che riflessi dei cambiamenti nella sua vita e nella sua arte. Durante questo periodo Schapiro ebbe una carriera di successo come pittrice espressionista astratta nello stile hard-edge. È morta il 20 giugno 2015 a Hampton Bays, New York, all’età di 91 anni.
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