Un dipinto dell’epoca Ming di una giraffa tributo, che si pensava fosse un Qilin dai funzionari di corte, proveniente dal Bengala
Il “sistema dei tributi” è spesso associato a un “ordine mondiale confuciano”, secondo il quale gli stati vicini si adeguavano e partecipavano al “sistema dei tributi” per assicurarsi garanzie di pace, investiture e opportunità commerciali. Un membro riconosceva la posizione di un altro come superiore, e il superiore gli conferiva l’investitura sotto forma di corona, sigillo ufficiale e abiti formali, per confermarlo come re. La pratica di investire i vicini non cinesi era stata praticata fin dai tempi antichi come espressione concreta della politica del regno sciolto. I governanti di Joseon, in particolare, cercavano di legittimare il loro dominio attraverso il riferimento all’autorità simbolica cinese. Sul lato opposto dello spettro delle relazioni tributarie c’era il Giappone, i cui leader potevano danneggiare la propria legittimità identificandosi con l’autorità cinese. In queste situazioni politicamente difficili, a volte veniva istituito un falso re per ricevere l’investitura ai fini del commercio dei tributi.
In pratica, il sistema dei tributi divenne formalizzato solo durante i primi anni della dinastia Ming. Il “tributo” comportava che una corte straniera inviasse all’imperatore cinese inviati e prodotti esotici. L’imperatore dava poi agli inviati dei doni in cambio e permetteva loro di commerciare in Cina. Presentare un tributo implicava una subordinazione teatrale, ma di solito non una subordinazione politica. Il sacrificio politico degli attori partecipanti era semplicemente “un’obbedienza simbolica”. Gli attori all’interno del “sistema dei tributi” erano virtualmente autonomi e portavano avanti le proprie agende nonostante l’invio del tributo; come nel caso di Giappone, Corea, Ryukyu e Vietnam. L’influenza cinese sugli stati tributari era quasi sempre di natura non interventista e gli stati tributari “normalmente non potevano aspettarsi alcuna assistenza militare dagli eserciti cinesi in caso di invasione”. Per esempio, quando l’imperatore Hongwu venne a sapere che i vietnamiti avevano attaccato Champa, si limitò a rimproverarli e non intervenne nell’invasione vietnamita di Champa del 1471, che portò alla distruzione di quel paese. Sia il Vietnam che Champa erano stati tributari. Quando il sultanato di Malacca inviò degli inviati in Cina nel 1481 per informarli che mentre tornavano a Malacca nel 1469 da un viaggio in Cina, i vietnamiti li avevano attaccati, castrando i giovani e rendendoli schiavi, la Cina ancora non interferì con gli affari in Vietnam. I Malaccani riferirono che il Vietnam aveva il controllo di Champa e anche che i vietnamiti cercavano di conquistare Malacca, ma i Malaccani non reagirono a causa della mancanza del permesso dei cinesi di intraprendere una guerra. L’imperatore Ming li rimproverò, ordinando ai Malaccani di contrattaccare con la forza violenta se i vietnamiti avessero attaccato.
Secondo uno studio del 2018 sul Journal of Conflict Resolution che copre le relazioni Vietnam-Cina dal 1365 al 1841, “la corte vietnamita riconosceva esplicitamente il suo status ineguale nelle sue relazioni con la Cina attraverso una serie di istituzioni e norme.” A causa della loro partecipazione al sistema tributario, i governanti vietnamiti si comportavano come se la Cina non fosse una minaccia e prestavano poca attenzione militare ad essa. Piuttosto, i leader vietnamiti erano chiaramente più preoccupati di placare l’instabilità interna cronica e di gestire le relazioni con i regni a sud e a ovest.”
Né gli stati che inviavano tributi erano costretti a imitare le istituzioni cinesi, per esempio in casi come gli asiatici interni, che fondamentalmente ignoravano gli ornamenti del governo cinese. Invece manipolavano le pratiche di tributo cinesi per il proprio beneficio finanziario. I doni elargiti dall’imperatore Ming e i permessi commerciali concessi avevano un valore maggiore del tributo stesso, così gli stati tributi mandavano quante più missioni tributo potevano. Nel 1372, l’imperatore Hongwu limitò le missioni di tributo da Joseon e da altri sei paesi ad una sola ogni tre anni. Il Regno di Ryukyu non era incluso in questa lista, e inviò 57 missioni di tributo dal 1372 al 1398, una media di due missioni di tributo all’anno. Poiché la densità geografica e la vicinanza non erano un problema, le regioni con più re come il Sultanato di Sulu beneficiavano immensamente di questo scambio. Questo causò anche situazioni strane come il Khanato di Turpan che razziava contemporaneamente il territorio dei Ming e offriva tributi allo stesso tempo perché erano ansiosi di ottenere i doni dell’imperatore, che venivano dati nella speranza che potesse fermare le razzie.
RitualiModifica
Il sistema tributario cinese richiedeva una serie di rituali agli stati tributari ogni volta che cercavano relazioni con la Cina come un modo per regolare i rapporti diplomatici. I principali rituali generalmente includevano:
- L’invio di missioni da parte degli stati tributari in Cina
- L’inchino degli inviati tributari davanti all’imperatore cinese come “riconoscimento simbolico della loro inferiorità” e “riconoscimento del loro status di vassalli
- La presentazione del tributo e la ricezione dei “doni dei vassalli” dell’imperatore
- L’investitura del sovrano dello stato tributario come legittimo re della sua terra
Dopo il completamento dei riti, gli stati tributari si impegnavano nei loro affari desiderati, come il commercio.
Sistema tributario della dinastia QingModifica
La dinastia Qing guidata dai Manciù invase la dinastia Joseon di Corea e la costrinse a diventare tributaria nel 1636, a causa del continuo sostegno e della fedeltà di Joseon alla dinastia Ming. Tuttavia i Manciù, i cui antenati erano stati subordinati ai regni coreani, erano visti come barbari dalla corte coreana, che, considerandosi il nuovo “centro ideologico confuciano” al posto dei Ming, continuò ad usare il calendario Ming in barba ai Qing, nonostante l’invio di missioni di tributo. Nel frattempo, il Giappone evitava il contatto diretto con la Cina Qing e invece manipolava le ambasciate dei vicini Joseon e Ryukyu per far sembrare falsamente che venissero a pagare un tributo. La Corea di Joseon rimase tributaria della Cina Qing fino al 1895, quando la prima guerra sino-giapponese pose fine a questa relazione.