Il sodio nitroprussiato è un potente, efficace e facilmente reversibile agente vasodilatatore diretto. Viene scomposto dall’emoglobina in cianuro, che viene in parte detossificato da fegato e reni in tiocianato. Un po’ di cianuro, specialmente in individui “resistenti” al nitroprussiato che hanno bisogno di grandi quantità del farmaco, sembra rimanere libero per causare avvelenamento da cianuro. I pazienti che richiedono quantità smodate probabilmente non dovrebbero continuare a ricevere il farmaco, anche se i limiti massimi di dosaggio per la terapia a lungo termine non sono stabiliti. I livelli di tiocianato nel sangue non indicano la misura in cui il cianuro libero limita l’utilizzo dell’ossigeno nei tessuti essenziali, né i livelli di cianuro nel sangue. L’acidosi metabolica, i livelli elevati di lattato, i rapporti lattato/piruvato elevati e l’elevato contenuto di ossigeno nel sangue venoso misto sono attualmente le migliori indicazioni della presenza di avvelenamento da cianuro durante la somministrazione di nitroprussiato. Il nitroprussiato sembra utile per l’induzione dell’ipotensione durante la chirurgia e per il trattamento delle emergenze ipertensive da tutte le cause, anche se la continuazione per più di pochi giorni è probabilmente poco saggio. Le riduzioni del postcarico cardiaco e la pressione di riempimento ventricolare da nitroprussiato sembrano utili nel trattamento di grave insufficienza miocardica o infarto, ma gli studi di tossicità miocardica cianuro sono necessari prima della completa accettazione di questa terapia è garantita. Le dosi iniziali tra 0,5 e 1,5 mug/kg/min sono raccomandate solo come punti di partenza per una titolazione molto attenta. Il dosaggio intra-operatorio totale previsto dovrebbe essere calcolato il più rapidamente possibile e non dovrebbe superare i 3-3,5 mg/kg. Si spera che gli studi futuri rivelino la dose massima di nitroprussiato che può essere metabolizzata in modo sicuro in un periodo di 24 ore, e possono indicare che i cofattori della rodanasi come il tiosolfato, o le cobalamine come l’idrossocobalamina, possono essere somministrati con il nitroprussiato per prevenire l’avvelenamento da cianuro.
