Clements ha detto che ricorderà sempre con apprezzamento lo stile pratico di leadership di Parker. Era il raro proprietario di un ristorante che poteva essere trovato in cucina, a sparecchiare i tavoli o a portare il cibo ai tavoli. “Questo era lui”, ha detto Clements.
Il direttore dei social media, che conosceva Parker da più di due decenni, ha detto che poteva “essere come Gordon Ramsey” – severo e senza paura di dire le cose come stanno. Eppure sapeva farlo con un’empatia che gli permetteva di lasciare un segno indelebile su tutti.
Parker era noto per aver gestito un programma di stage nelle scuole superiori per i giovani di Philadelphia. Li impiegava in posizioni di segreteria, come lavapiatti e camerieri, ovunque potessero inserirsi e crescere.
“Ha aiutato a plasmare e sviluppare molte giovani menti. Lo faceva in un modo così severo e amorevole. Penso che abbia preso da sua madre”, ha detto Clements. “Sapevano che questo era un uomo afroamericano in South Street con un business fiorente. E sebbene fosse afroamericano, non gli importava quale fosse il tuo background, la tua razza, la tua religione, non gli importava. Se superavi il suo colloquio, se eri laborioso e dedicato, venivi assunto”.
Carla Clarkson, che gestisce uno studio di parrucchieri nella Old City, era uno di quei giovani che ha avuto come mentore Parker.
Prima di aprire la sua attività, Clarkson ha lavorato da Ms. Tootsie’s come hostess. Ha detto che i consigli che Parker le ha inculcato nei due decenni in cui l’ha conosciuta l’hanno aiutata ad avere successo.
“Mi diceva sempre: ‘Carla, controlla tutti nel ristorante anche se non sei la cameriera’. Si chiama ‘toccare il tavolo’ perché vuoi sempre che i clienti si sentano inclusi nel tuo processo”, ha detto Clarkson. “Questo mi è sempre saltato all’occhio, anche con i capelli… assicurarsi di dare loro l’attenzione o il servizio clienti”. Apriva il suo spazio per eventi di networking e altri incontri. Ricorda di aver camminato fino al terzo piano di Ms. Tootsie’s per il B.L.I.S.S., un evento mensile di networking per gli abitanti di Philadelphia e oltre che lavorano nel mondo dei capelli e della bellezza.
Juan Moses, che possiede J. Saleem Hair Designs a West Philadelphia, ha aiutato a gestire l’evento di networking presso Ms. Tootsie’s. Moses ha detto che Parker ha sostenuto l’industria dei capelli di Philadelphia subito dopo il loro incontro, oltre 15 anni fa. Un anno dopo il loro incontro, Parker ha permesso a Moses di iniziare a lasciare i biglietti da visita del salone da Ms. Tootsie’s, e qualche anno dopo, gli ha permesso di gestire B.L.I.S.S. dal ristorante gratuitamente.
E come molti altri, Parker ha offerto a Moses un’indimenticabile mentorship e consigli per correre rischi negli affari.
“Mi ha insegnato ad avere integrità e a non lasciare che nessuno ti dica come gestire il tuo business”, ha detto Moses.
“Gestisci il tuo business come vuoi tu e sii sempre forte… e tratta sempre le persone come vorresti essere trattato.”
Al di là delle sagge parole di Parker, Moses si sente abbastanza fortunato da aver fatto parte della sua “famiglia.”
“Aveva un tavolo nel suo soggiorno, e aveva le foto di tutti quelli che chiamava amici, e aveva una mia foto sul suo tavolo,” ha detto Moses. “Era un vero amico anche per me”
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