Lutezio
Il lutezio metallico puro è stato isolato solo in anni recenti ed è uno dei più difficili da preparare. Può essere preparato dalla riduzione di LuCl3 o LuF3 anidro da un metallo alcalino o alcalino-terroso. Il metallo è bianco argenteo e relativamente stabile in aria. È il più duro e il più denso dei lantanidi.
Applicazioni
Il lutezio è molto costoso da ottenere in quantità utili e quindi ha pochi usi commerciali. Un’applicazione commerciale è stata come emettitore beta puro, usando il lutezio che è stato esposto ad attivazione neutronica. Una piccola quantità di lutezio è aggiunta come drogante al granato di gadolinio gallim (GGG), che è usato in dispositivi di memoria a bolle magnetiche.
Il lutezio nell’ambiente
È un metallo delle terre rare e forse il più costoso di tutti gli elementi rari. Si trova in piccole quantità con tutti i metalli delle terre rare, ed è molto difficile da separare dagli altri elementi rari. Questo è in gran parte dovuto al modo in cui si trova in natura. I lantanidi si trovano in natura in un certo numero di minerali. I più importanti sono xenotime, monazite e bastnaesite. I primi due sono minerali ortofosfati LnPO4 (Ln denota una miscela di tutti i lantanidi tranne il promezio che è molto raro) e il terzo è un carbonato fluoruro LnCO3F. I lantanidi più comuni in questi minerali sono, in ordine, cerio, lantanio, neodimio e praseodimio. La monazite contiene anche torio e ittrio, il che rende difficile la manipolazione poiché il torio e i suoi prodotti di decomposizione sono radioattivi.
Le principali aree di estrazione sono Cina, Stati Uniti, Brasile, India, Sri Lanka e Australia. Le riserve mondiali totali sono stimate a circa 200.000 tonnellate. La produzione mondiale di lutezio è circa 10 tonnellate all’anno, come ossido di lutezio.
Effetti sulla salute del lutezio
Il lutezio è leggermente tossico per ingestione, ma i suoi sali insolubili non sono tossici. Come altri metalli delle terre rare, il lutezio e’ considerato a bassa tossicita’, ma esso e i suoi composti dovrebbero essere maneggiati con cura.
Effetti ambientali del lutezio
La polvere metallica di lutezio e’ un pericolo di incendio ed esplosione. Il lutezio non costituisce una minaccia ambientale per piante e animali.
Torna alla tabella degli elementi periodici.