I proprietari di cavalli spesso prendono una brocca di olio vegetale quando vogliono aumentare il consumo di energia per aumentare il peso o vogliono aggiungere lucentezza al manto. Di fronte a scaffali su scaffali di scelte, qual è la scelta migliore?
“Tutti gli oli sono grassi al 100%, quindi non c’è differenza nel numero di calorie che ognuno fornisce”, ha detto Catherine Whitehouse, M.S., consulente nutrizionale per Kentucky Equine Research (KER). “Esistono variazioni nella quantità di acidi grassi omega-3 e omega-6 tra gli oli comunemente somministrati ai cavalli. Questi acidi grassi sono di particolare interesse per i ricercatori a causa del loro effetto sull’infiammazione e l’immunità, e perché i cavalli non sono in grado di produrre questi acidi grassi nel corpo, contando quindi sulla dieta per fornirli.”
I cereali cereali generalmente hanno molto più omega-6 che omega-3. Un tipico rapporto omega-3 a omega-6 per i cereali potrebbe essere 1:10. I cavalli nutriti con grandi pasti di cereali, quindi, potrebbero avere un rapporto omega-3 e omega-6 sbilanciato nella dieta totale, con gli omega-6 che superano gli omega-3.
Per questo motivo, quando si sceglie di aggiungere olio, è meglio selezionare un prodotto che contiene più omega-3. “La composizione media di omega degli oli comuni include olio di mais a 2:28, olio di soia a 1:6, e olio di canola a 1:2, omega-3 a omega-6. Per aumentare le calorie e mantenere l’equilibrio omega sotto controllo, l’olio di canola o di soia sarebbe una scelta di gran lunga migliore dell’olio di mais”, ha spiegato Whitehouse.
L’olio di pesce ha un contenuto di acidi grassi superiore, con un rapporto omega-3 a omega-6 di 6:1, ma generalmente non viene utilizzato per aumentare il consumo di energia. Piuttosto, è usato in piccole quantità come integratore che fornisce gli acidi grassi omega-3 DHA (acido docosaesaenoico) e EPA (acido eicosapentaenoico) per moderare le condizioni infiammatorie e immunitarie. Per questo scopo, EO-3, sviluppato da KER, è l’olio di pesce di riferimento.
Quanto olio offrire a ogni singolo cavallo dipende dal motivo per cui lo si alimenta. “Aggiungere lucentezza al pelo potrebbe richiedere solo un terzo o mezza tazza (80-120 ml) di olio al giorno. All’estremità opposta dello spettro, se l’obiettivo è quello di aumentare la densità calorica della razione, circa 2 tazze (500 ml) di olio al giorno potrebbe essere somministrato”, ha detto Whitehouse.
Per gli oli di finitura, una raccomandazione facile da seguire sarebbe di somministrare non più di 3,5 once per 220 libbre (100 ml per 100 kg) di peso corporeo. Un cavallo di 1,200 lb (550 kg) riceverebbe circa 19 once o poco più di 2 tazze (550 ml) al giorno, suddivise in due o tre pasti.
“Come con tutti i nuovi alimenti, i cavalli dovrebbero essere acclimatati lentamente all’olio, iniziando con un quarto di tazza (60 ml) in un pasto e poi aumentando di un altro quarto di tazza ogni settimana circa”, raccomanda Whitehouse. “Questo è un programma di introduzione più lento di quello usato da alcune persone, ma permette al tratto gastrointestinale del cavallo di adattarsi al grasso, il che ridurrà la probabilità di letame molle, un effetto tipico, anche se solitamente transitorio, dell’uso dell’olio.