Di DONALD WITTKOWSKI
Solo poche settimane dopo che un accordo per la proprietà è fallito, un nuovo acquirente si è fatto avanti per acquistare l’iconico Springfield Inn a Sea Isle City e progetta di trasformare il sito in un bar e ristorante sulla spiaggia all’aperto che aprirebbe per la prossima estate.
Gary Holloway, fondatore di GMH Restaurant Holdings, ha detto che i suoi piani per il sito Springfield Inn saranno modellati dopo un bar all’aperto a tema spiaggia che ha sviluppato a Somers Point, chiamato The Point.
Lo Springfield Inn sarà demolito per fare spazio a un’attrazione che porterà “un fascino del tutto nuovo a Sea Isle”, ha detto. Vedrai il successo che abbiamo avuto a Somers Point nel gestire la stessa struttura”, ha detto Holloway mentre rivelava i suoi piani al consiglio comunale durante una riunione in teleconferenza martedì.
Lo Springfield Inn, un punto di riferimento di Sea Isle dagli anni ’70, ha chiuso nel settembre 2019 in previsione della sua vendita allora a un gruppo di sviluppo con sede in Pennsylvania chiamato HKM43 LLC. Il gruppo voleva demolire il vecchio edificio per fare spazio a un nuovo complesso di tre piani con un ristorante, un bar all’aperto, una sala per banchetti e condomini.
Tuttavia, gli sviluppatori hanno annunciato il mese scorso di essersi ritirati dalle trattative di vendita dopo che i loro investitori “hanno avuto i piedi freddi” tra la pandemia di coronavirus, i ritardi nella chiusura dell’affare e un tentativo infruttuoso di garantire un prestito bancario per aiutare a finanziare l’acquisto.
Lo Springfield Inn ha aperto nel 1972 sotto la proprietà della famiglia Bisciotti. Le sorelle Betsy Cooney, Terry Eidenberg e Joanne Bisciotti seguirono i loro genitori, Joe e Liz Bisciotti, come proprietari dello Springfield.
Nel corso degli anni, l’ambiente casual dello Springfield e il Carousel Bar all’aperto erano popolari con i festaioli che venivano direttamente dalla spiaggia vestiti con pantaloncini, magliette e infradito.
Holloway ha iniziato a negoziare con i proprietari diverse settimane fa e ha raggiunto “una lettera di intenti esclusiva” per acquistare la proprietà. Il prezzo di acquisto non è stato rivelato.
Dustin Laricks, un broker immobiliare di Sea Isle che rappresenta le tre sorelle, ha confermato che c’è un accordo per vendere la proprietà al gruppo GMH Restaurant Holdings di Holloway in attesa delle approvazioni normative.
“Per quanto ne sappiamo, questo piano proposto è consentito sotto la zonizzazione corrente. Tuttavia, alcune approvazioni locali sono ancora necessarie”, ha detto Laricks.
Nelle sue osservazioni al consiglio comunale, Holloway ha detto che la sua azienda si aspetta di presentare il suo piano di sviluppo al consiglio di pianificazione di Sea Isle entro il 1° novembre. Il consiglio dovrebbe dare la sua approvazione per la costruzione del progetto.
Holloway vuole iniziare la costruzione a febbraio e avere il bar pronto per maggio, il tradizionale inizio della stagione turistica estiva di punta del Jersey Shore. Il bar e il ristorante funzionerebbero stagionalmente, chiudendo verso ottobre, a seconda del tempo, ha notato.
L’orario di funzionamento sarebbe dalle 10 alle 23. Holloway ha sottolineato che non ha intenzione di operare come un bar a tarda notte.
“Non abbiamo alcun interesse ad essere nel business dei bar a tarda notte, perché quel business esiste già a Sea Isle”, ha detto.
Holloway, un residente di Ocean City per 50 anni, ha detto che è intimamente familiare con la natura stagionale della scena di bar e ristoranti del Jersey Shore. Ha gestito il Waterfront Restaurant a Somers Point per 17 anni prima di demolirlo l’anno scorso e sostituirlo con The Point, il bar all’aperto in stile tiki che servirà come modello per il suo progetto Sea Isle.
“Guardiamo Sea Isle come un’industria in espansione”, ha detto al consiglio comunale. “È una città costiera. È sempre stata una nota città costiera. Questo ristorante, che percepiamo, penso che porterà un flair completamente nuovo a Sea Isle.”
Lo Springfield Inn è stato sul mercato per 6,7 milioni di dollari. L’ambita posizione di Springfield sulla spiaggia lo rende un forte candidato per la riqualificazione. E’ l’unica attività sulla spiaggia a Sea Isle che ha una licenza per gli alcolici.
Laricks ha notato che il piano di riqualificazione di Holloway è drammaticamente diverso dal complesso di bar, ristoranti e condomini che era stato proposto dal gruppo HKM43.
“Il progetto precedentemente approvato per questo sito includeva più unità residenziali oltre a un ristorante e un bar all’aperto. Questo piano risolve molte delle preoccupazioni che sono state sollevate riguardo al parcheggio e all’aumento della densità nel progetto precedentemente approvato”, ha detto Laricks. “Questo, combinato con il paesaggio invitante e il design architettonico nel nuovo piano proposto, sarà una bella aggiunta a Sea Isle City, a mio parere.”
Anche se Holloway ha divulgato i suoi piani al Consiglio Comunale, l’organo di governo non ha un ruolo diretto nella supervisione dei progetti di sviluppo privati a Sea Isle. Il presidente del consiglio comunale William Kehner ha sottolineato che Holloway avrebbe invece bisogno di approvazioni da parte delle commissioni di pianificazione o di zonizzazione della città.
“Sappiamo che non è necessario per noi venire in Consiglio. Ma di nuovo, non è così che operiamo. Ci piace operare e coinvolgere tutti in modo che la gente non solo accolga questo, ma guardi avanti a qualcosa che è diverso e unico”, ha detto Holloway in risposta a Kehner.
Il Consiglio comunale, però, dovrebbe approvare il trasferimento della licenza per gli alcolici dello Springfield Inn dagli attuali proprietari al gruppo di Holloway. Il solicitor Paul Baldini ha detto a Holloway che il Consiglio probabilmente non approverebbe il trasferimento della licenza per gli alcolici se il suo sviluppo includesse l’accesso diretto dalla passeggiata lungomare di Sea Isle al bar. La Promenade è un punto di ritrovo popolare per le famiglie.
Anche se i rendering architettonici raffigurano un accesso diretto tra la Promenade e il bar, Holloway ha assicurato i funzionari della città che cambierà quella parte del progetto per conformarsi ai desideri della città.
Holloway ha incontrato privatamente lunedì sera i rappresentanti di un complesso condominiale accanto al sito dello Springfield Inn per esporre i suoi piani. Ha riconosciuto che i membri della 4400 Beach Condo Association sono preoccupati per la musica e altri rumori che verrebbero creati dal bar all’aperto. Ha detto che ha intenzione di aderire rigorosamente alle ordinanze sul rumore di Sea Isle.
Tony Desderio, presidente dell’associazione di condominio, ha detto ai membri del Consiglio durante la riunione in teleconferenza, che c’è una “vera divisione” tra l’associazione se sostenere il progetto di Holloway.
In una concessione all’associazione, Holloway ha accettato di costruire un muro per la riduzione del rumore, secondo John King, un altro proprietario di condominio.
Claudia Vanderslice, un’altra proprietaria di condominio, ha detto che crede che il progetto di Holloway sarebbe troppo grande e troppo rumoroso per la sua posizione accanto alle case private e alla passeggiata per famiglie di Sea Isle.
“Non credo che sia una buona misura per un quartiere prevalentemente residenziale e una passeggiata che è orientata verso le famiglie”, ha detto Vanderslice in teleconferenza.