Scritto da Caryn Straker
Nel nostro ultimo articolo, GERACARE: L’approccio transdisciplinare per ottimizzare la qualità della vita, abbiamo introdotto i Giganti Geriatrici, quei fattori che causano il maggior declino nella funzionalità della persona che invecchia. Questi cinque Giganti Geriatrici sono: Omeostasi compromessa, Confusione, Cadute, Incontinenza e Disturbi Iatrogeni. In questo articolo esamineremo l’omeostasi compromessa in modo più dettagliato e in particolare come colpisce le persone anziane.
L’omeostasi compromessa (o squilibri omeostatici) può essere descritta come una condizione in cui le variabili ambientali interne del corpo umano vengono disturbate. Può essere causata da una serie di fattori che includono l’invecchiamento degli organi della persona e dei sistemi di controllo dell’organo o dei meccanismi di feedback, una perturbazione esterna, come il caldo, o una perturbazione interna, come una caduta dei livelli di glucosio nel sangue.
Questi squilibri risultanti possono manifestarsi in una varietà di modi che possono avere un enorme impatto sul benessere e sulla funzionalità della persona anziana. Problemi comuni come confusione, irritabilità, aggressività, ansia, svogliatezza, delirio, aumento del battito cardiaco, bassa pressione sanguigna, respirazione veloce, diminuzione della produzione di urina, costipazione e cadute possono essere una diretta conseguenza di uno squilibrio omeostatico. La disidratazione o lo squilibrio elettrolitico, i bassi livelli di ossigeno, i bassi livelli di glucosio nel sangue o la malnutrizione possono essere tutte ragioni per i sintomi neurologici e fisici che molte persone anziane presentano quotidianamente.
Deidratazione, bassi livelli di glucosio nel sangue e malnutrizione sono solo alcuni degli squilibri omeostatici che possono essere prevenuti con semplici misure.
Deidratazione
Si pone spesso l’accento sull’importanza delle vitamine e dei minerali nella dieta, ma spesso non si parla dell’importanza dell’acqua. Circa il 50-60% del corpo umano è costituito da acqua, il nostro nutriente più importante. La disidratazione è potenzialmente un problema molto pericoloso nelle persone anziane che potrebbe essere facilmente prevenuto.
La diminuzione della sensazione di sete è uno dei cambiamenti del corpo che vanno di pari passo con il processo di invecchiamento. Può portare a un’assunzione inadeguata di liquidi, perché non si sente la sete. Le persone anziane sono ulteriormente a rischio di disidratazione perché hanno una minore percentuale di acqua nel corpo. Questo è dovuto alla minore massa muscolare e ai reni che sono limitati nella loro capacità di trattenere l’acqua. Le persone anziane con diarrea o febbre hanno un rischio ancora maggiore di disidratazione. Anche i farmaci come i diuretici e i lassativi contribuiscono a un’ulteriore perdita di liquidi dal corpo.
Una diminuzione del 10% dell’acqua corporea può portare a gravi problemi medici, mentre una perdita del 20% può essere fatale.
Per prevenire la disidratazione nelle persone anziane si dovrebbero seguire le seguenti linee guida:
- Le persone anziane dovrebbero essere incoraggiate a bere almeno sei-otto bicchieri di liquidi al giorno.
- Si dovrebbe assumere un minimo di 1500ml di liquidi a meno che non ci sia una restrizione di liquidi in atto a causa di malattie cardiache o renali.
- L’acqua è la bevanda preferita, ma anche il tè, il caffè e il succo di frutta possono contribuire all’assunzione totale di liquidi.
- La zuppa può anche essere servita come parte di un pasto per aumentare l’assunzione di liquidi.
E’ molto importante che si tengano registrazioni dell’assunzione di liquidi dei residenti fragili nelle case di cura. Il personale dovrebbe essere incoraggiato a documentare accuratamente l’assunzione di liquidi – in altre parole a documentare solo i liquidi effettivamente bevuti. Questo rende molto più facile determinare quanti fluidi qualcuno ha assunto e se sono necessarie misure aggiuntive.
Basso livello di glucosio nel sangue
Basso livello di zucchero nel sangue nella persona anziana è solitamente causato da quanto segue:
- mancando un pasto o uno spuntino
- non mangiando abbastanza cibi a basso indice glicemico
- ritardando un pasto o periodi prolungati senza mangiare
- somministrazione eccessiva di insulina o farmaci diabetici
- vomito e diarrea
Le persone anziane hanno spesso un appetito minore e non mangiano molto durante i pasti. Un’assunzione scarsa o inadeguata può essere ulteriormente esacerbata da opzioni alimentari limitate in strutture residenziali o di cura. Spesso queste persone anziane non sono in grado di scegliere cosa mangiare e i pasti diabetici sono spesso insipidi e poco appetibili, senza possibilità di scelta. Dove possibile ai residenti dovrebbe essere offerta una scelta di piatti principali e i cuochi che preparano diete speciali devono essere adeguatamente formati per garantire che stiano servendo pasti nutrizionalmente appropriati ma visivamente attraenti e gustosi.
Il tipo di carboidrati serviti influenzerà anche il controllo della glicemia. I pasti forniti dovrebbero preferibilmente essere basati su carboidrati a basso indice glicemico con proteine adeguate per aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Se ci sono lunghi periodi tra i pasti, dovrebbe essere offerto uno spuntino adeguato. Questo è particolarmente importante di notte, dove c’è spesso un intervallo di 14-15 ore tra la cena e la colazione del mattino successivo.
Malnutrizione
In tutto il mondo, la popolazione anziana sta aumentando, e con essa, la prevalenza della malnutrizione. I dati provenienti da tutto il mondo stimano che quasi il 40% degli anziani ospedalizzati e il 50% di quelli nelle strutture di riabilitazione sono malnutriti, e l’86% sono malnutriti o a rischio di malnutrizione. Fino al 67% degli anziani nelle case di cura sono malnutriti o a rischio di malnutrizione. Degli anziani che vivono nella comunità, il 38% è malnutrito o a rischio di malnutrizione.
Ci sono molte cause diverse di malnutrizione e spesso una porta all’altra; ecco solo alcuni esempi.
- Fisiologico – denti che non si adattano correttamente, perdita di denti, difficoltà a maneggiare utensili, diminuzione dell’olfatto e del gusto, ridotta secrezione di saliva, con conseguente secchezza della bocca e difficoltà di deglutizione, diminuzione dell’appetito e della sensazione di sete, demenza, ecc.
- Psicologico – depressione, ansia per la salute, il futuro, le finanze, la perdita di persone care, la solitudine, ecc.
- Farmacologico – farmaci e interazioni cibo-nutrienti
Come detto la malnutrizione è uno dei molti squilibri omeostatici che possono verificarsi. È importante che noi controlliamo la nostra popolazione anziana per la malnutrizione in modo che possa essere affrontata prima piuttosto che dopo.
La valutazione della nutrizione è parte integrante dell’approccio di GERATEC al benessere dei nostri anziani. Il prossimo articolo di questa serie è sulla Nutrizione: dalla valutazione all’intervento, dove esamineremo più in dettaglio lo screening della nutrizione per gli anziani.
Si tratta di una valutazione della nutrizione.