È in una pianta subordinata in mezzo a fioriture ed esemplari più vistosi che le carici ottengono il loro potere, legando insieme un paesaggio. Qui la carice della Pennsylvania è piantata con l’acetosa violetta. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Le carici sono piante simili all’erba meglio descritte come verdi e ciuffi. Possono essere le piante perenni dall’aspetto più noioso nel paesaggio. Sono anche le più calde.
I principali designer di giardini e orticoltori hanno scoperto che le carici svolgono una serie di ruoli chiave nel paesaggio e risolvono i problemi che altre piante fanno fatica a risolvere. Funzionano all’ombra secca o nel terreno umido, resistono al passaggio dei cervi, non hanno bisogno di irrorazione, e sostengono la fauna selvatica e controllano l’erosione. Si possono anche coltivare nel più inospitale dei siti, tra le radici superficiali di vecchi alberi. Ma c’è un ruolo ancora più grande per questo umile genere: come un sostituto per gli oceani di pacciame che sono venuti a definire così tanti giardini in tutta la terra.
“Devi continuare ad applicare il pacciame. Con la carice, la pianti una volta ed è buona per andare”, ha detto George Coombs, un orticoltore di ricerca al Mount Cuba Center di Hockessin, Del. Si sta preparando a mettere circa 80 specie e varietà di carici in una metodica prova triennale per determinare il loro valore per i giardinieri domestici. Un altro aspetto della prova è quello di identificare le varietà che possono essere utilizzate come sostituto per i prati che lottano all’ombra. Probabilmente non vorresti camminare su un prato di carice, ma avresti bisogno di tagliarlo solo una volta all’anno.
Se le carici ci libereranno dalla nostra fissazione del pacciame (o del prato) resta da vedere, ma ciò che è chiaro è che le carici meritano un posto in ogni giardino. Hanno una grande utilità ma portano anche una bellezza naturale contemporanea al paesaggio.
È il loro ruolo di riempitivo, una pianta subordinata in mezzo a fioriture ed esemplari più vistosi, che dà alle carici il loro potere, ironicamente. Come con altre masse di coperture di terra sommesse, sono la colla che lega insieme un’intera scena.
Le carici abitano, per lo più, i giardini più ombreggiati. Se volete usarle in pieno sole, dovete scegliere la vostra varietà con cura e assicurarvi che riceva abbastanza acqua. In siti caldi e secchi, le erbe ornamentali saranno più felici, pur dando un effetto simile.
Ci sono due aspetti della coltivazione delle carici che trovo attraenti. In primo luogo, offrono opzioni di copertura del suolo in zone di ombra secca, che è una delle condizioni di sito più difficili da affrontare. In secondo luogo, sono un’alternativa alle onnipresenti piantagioni di coperture del terreno antiquate o abusate come liriope, vinca, pachysandra ed edera inglese. Si potrebbe aggiungere l’erba mondo alla lista, anche se continuo a pensare che la sua scala ridotta sia preziosa nei piccoli giardini.
La carice di Tussock (Carex stricta) cresce come un ciuffo alto ed eretto, con foglie di media consistenza alte 36 pollici. Non è la prima scelta del giardiniere, ma è utile per le aree con terreno umido o acqua stagnante periodica. Le attraenti teste dei semi sono marroni e assomigliano a piccole code di gatto. (George Coombs/Mount Cuba Center) Le carici sono in foglia dalla fine dell’inverno al tardo autunno, e alcune rimangono verdi per tutto l’inverno. Questo aspetto immutabile le rende un ottimo contraltare ai bulbi da fiore delicati e alle piante perenni che possono crescere attraverso il campo di foglie verdi.
Molte carici hanno teste di fiori e semi, ma generalmente non sono di grande ornamento. Una grande specie, la carice tussock, ha interessanti grandi teste di seme appuntite all’inizio dell’estate.
Altri producono le loro teste di seme in primavera, ma le carici sono in sostanza apprezzate per i loro effetti di fogliame. Si può distinguere una carice da un’erba tagliando un gambo – in sezione è triangolare, dando origine all’adagio “Le carici hanno i bordi.”
Ma c’è un’altra differenza significativa che colloca le carici in un approccio moderno al giardinaggio ecologicamente guidato. Molte di esse forniscono sostentamento ai bruchi delle farfalle e di altri impollinatori. La carice della Pennsylvania, per esempio, nutre fino a tre dozzine di specie di bruchi.
Tradizionalmente, i giardinieri usavano le carici asiatiche e neozelandesi come piccole piante ornamentali; lo spostamento negli ultimi cinque o dieci anni è stato verso specie native che sono generalmente meno decorative, ma quando sono usate in blocchi e masse forniscono alcune delle più belle trame di qualsiasi pianta da giardino. Sostituire la pachysandra con la carice della Pennsylvania, per esempio, è come scambiare gli gnocchi per la pasta con i capelli d’angelo.
“Parla di un ambiente boschivo che è molto rilassante e pacifico”, ha detto Shannon Currey, direttore marketing di Hoffman Nursery, un coltivatore all’ingrosso di erbe e carici a Rougemont, N.C.
Il vivaio elenca 35 varietà di carice, da appena due nel 1991. La maggior parte sono specie native o le loro varietà coltivate. Gli ordini di oggi potrebbero contenere migliaia di piante per l’uso in ambienti istituzionali o restauri ambientali, ma molti sono destinati a sofisticati giardini residenziali ecologicamente orientati, tipicamente progettati da professionisti.
Le vendite di carici sono triplicate nell’ultimo decennio, ha detto Currey.
L’ascesa delle carici rispecchia l’accettazione mainstream delle erbe ornamentali una generazione fa, e proprio come alcune delle prime erbe si sono rivelate essere piante da giardino inferiori o invasive e sono cadute dal favore, le carici stanno attraversando un periodo simile di introduzione e sperimentazione.
Alcune sembrano destinate a durare. Tra le specie native, la più popolare è la carice della Pennsylvania, che è verde mela, finemente strutturata e forma colonie diffuse nel giardino all’ombra.
Perché le carici si trovano in una varietà di habitat – ci sono più di 180 specie nella sola Virginia – il giardiniere è destinato a trovarne una che sarà felice in un dato sito, tranne, forse, aiuole calde e secche con terreno povero.
Per quelle aree che sono in ombra con molte radici di alberi concorrenti e terreno costantemente asciutto, le scelte includono la carice degli Appalachi, la carice a foglie di setola, la carice blu e la carice del Texas.
In aree umide difficili, le opzioni includono la carice della palma, la carice di Gray, la carice Cherokee, la carice dorata di Bowles e la carice tussock.
“Questa è la parte emozionante nel guardare tutte queste specie,” ha detto Coombs. “
Le carici sono un gruppo eterogeneo di piante simili all’erba provenienti da tutto il mondo. La loro adattabilità a diversi habitat li rende piante preziose in tutto il giardino, anche se a loro piace il lato ombreggiato. Alcune si adattano a posti soleggiati se mantenute umide. Se l’ambiente è troppo scuro, tuttavia, possono fallire. Uno dei loro attributi è la capacità di rimanere verdi e freschi per tutta la stagione di crescita quando altre piante perenni si stancano.
Alcune delle carici più vistose possono essere usate come piante d’accento, anche in contenitori, ma come coperture del terreno e pacciame vivente, dovrebbero essere piantate in numero. Questo diventa più economico se si pianta in piccole dimensioni e si permette loro di diffondersi e crescere insieme. Si riempiono dopo due o tre anni.
Sedano del torrente (Carex amphibola): Questa è una carice nativa che cresce fino a 18 pollici con struttura media, ed è un ottimo sostituto del liriope. Gli piace il lato umido. (George Coombs/Mt. Cuba Center)
Carice degli Appalachi (Carex appalachica): Questa specie è una carice nativa dalla struttura fine e adattabile a siti asciutti. Cresce fino a 12 pollici, ma si muove in modo piacevole. (Adrian Higgins/The Washington Post)
Carice a foglie di setola (Carex eburnea): Una resistente, bassa crescita di carice nativa di struttura fine. Buona per l’ombra secca una volta stabilita. (Hoffman Nursery)
Carice blu (Carex flacca Blue Zinger): Un’altra carice dalla struttura fine, buona per piantagioni di massa. Si adatta all’ombra secca una volta stabilita. Il suo fogliame blu-verde dà freschezza al giardino estivo e persiste negli inverni più miti. Nonnative.r (Hoffman Nursery)
Carice di Gray (Carex grayi): Questa carice nativa cresce fino a 36 pollici e ama il terreno umido, rendendola un candidato per aree difficili e umide. Le sue teste di seme sono spighe cospicue all’inizio dell’estate. Può diventare arrugginita, ma può essere ravvivata a metà stagione tagliandola. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Pennsylvania sedge (Carex pensylvanica): Questa è la carice che sta rapidamente diventando una pianta star per la sua struttura fine e l’aspetto vaporoso in siti difficili. Trovata in natura sui pavimenti delle foreste, si diffonde in modo efficiente ma non aggressivo in un tappeto ed è tollerante alla siccità una volta stabilita. È un perfetto sostituto del pacciame. (Hoffman Nursery)
Bunny Blue sedge (Carex laxiculmis Hobb): Bunny Blue è una carice a foglie larghe e corte che forma un’attraente copertura del terreno in terreni da medi a umidi. Ha un fogliame blu argenteo, utile per costruire combinazioni di piante con sfumature di foglie contrastanti. La specie è nativa. (Hoffman Nursery)
Sedano Everillo (Carex oshimensis EverColor Everillo): Everillo è una di una serie di selezioni di carici giapponesi variegate sviluppate da un coltivatore in Irlanda. Tutte sono vistose e sempreverdi e funzionano come piante d’accento di media consistenza. Non amano i terreni costantemente asciutti o bagnati, ma sopportano tutto ciò che sta nel mezzo, e sono buone per i contenitori. Everillo è un giallo dorato. Le altre includono Eversheen (verde lime con margini verdi), Everest (verde con margini bianchi), Everlime (verde con margini lime) e Evergold (giallo chiaro con margini verdi). (Hoffman Nursery)
Seersucker sedge (Carex plantaginea): Si tratta di una carice con lame fogliari larghe e piene di fossette e fornisce una struttura insolitamente forte in zone di ombra fitta. Ha un effetto drammatico e diverso come copertura del terreno in massa. (Adrian Higgins/The Washington Post)
Le misure più grandi sono disponibili in molti centri di giardinaggio indipendenti. Controlla la disponibilità delle dimensioni e delle specie prima di uscire – le loro piante tendono ad essere le carici più ornamentali in contenitori da un gallone.
Se stai piantando una moltitudine di carici come copertura del terreno, pacciamatura vivente o prato all’ombra, conviene comprare piccole piante a spina, spaziarle ampiamente e lasciarle crescere insieme per due o tre stagioni di crescita. Trovarle richiede più sforzo e può essere disponibile solo stagionalmente.
● Nature by Design è un vivaio di piante native ad Alexandria (300 Calvert Ave., 703-683-4769, nature-by-design.com).
● Izel Plants è un venditore online di piante native. Sono disponibili vasi da un quarto, piante a radice nuda e spine, a seconda della varietà (izelplants.com).
● Earthly Pursuits a Windsor Mill, Md., (410-496-2523) ha carici in contenitore e vassoi di fiori. Monika Burwell per la disponibilità: [email protected].
● Earth Sangha Wild Plant Nursery a Springfield, Va., propaga e vende piante native, comprese specie più oscure di carice o carex (703-764-4830, 571-213-8025, earthsangha.org).
● Verso la fine dell’estate, un coltivatore all’ingrosso di Bridgeton, N.J., New Moon Nursery (newmoonnursery.com), lancerà una divisione di vendita al dettaglio online per le piante da spina con un ordine di dimensioni minime. Il sito web sarà thepollennation.com.
@adrian_higgins su Twitter