Star of India
La più antica nave a vela attiva del mondo. Ha iniziato la sua vita nei magazzini Ramsey Shipyard nell’isola di Man nel 1863. Le navi di ferro erano allora degli esperimenti, mentre la maggior parte delle navi era ancora costruita in legno. Entro cinque mesi dalla posa della chiglia, la nave fu lanciata nel suo elemento. Portava il nome di Euterpe, come la musa greca della musica e della poesia.
Euterpe era una nave ad attrezzatura completa e sarebbe rimasta tale fino al 1901, quando l’Alaska Packers Association l’ha ridotta a una barca, il suo attuale armamento. Ha iniziato la sua vita di navigazione con due viaggi quasi disastrosi in India. Nel suo primo viaggio ha subito una collisione e un ammutinamento. Nel suo secondo viaggio, un ciclone catturò Euterpe nel Golfo del Bengala, e con i suoi alberi superiori tagliati, arrivò a malapena in porto. Poco dopo, il suo primo capitano morì a bordo e fu sepolto in mare.
Dopo un inizio così sfortunato, Euterpe si sistemò e fece altri quattro viaggi in India come nave da carico. Nel 1871 fu acquistata dalla linea Shaw Savill di Londra e si imbarcò in un quarto di secolo di trasporto di emigranti in Nuova Zelanda, toccando a volte anche l’Australia, la California e il Cile. In questo servizio fece 21 circumnavigazioni, alcune delle quali durarono fino a un anno. Era un viaggio duro, con la piccola nave di ferro che combatteva attraverso terribili burrasche, “faticando e rotolando nella maniera più penosa”, secondo il suo diario di bordo.
La vita a bordo era particolarmente dura per gli emigranti rinchiusi nel suo ‘tween deck, nutriti con una dieta di hardtack e cianfrusaglie salate, soggetti a mal-de-mer e una miriade di altri mali. È sorprendente che il loro tasso di mortalità fosse così basso. Erano comunque un lotto duro, tratto dalle classi lavoratrici di Inghilterra, Irlanda e Scozia, e la maggior parte andò a prosperare in Nuova Zelanda.