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Nel suo fondamentale saggio del 1967, il sociologo Robert Bellah sostenne che gli Stati Uniti avevano “una religione civile elaborata e ben istituita”, che esisteva “accanto a” ed era “piuttosto chiaramente differenziata dalle chiese”. Conosciuta anche come pietà civica, nazionalismo religioso, religione pubblica e fede comune, la religione civile fornisce una sanzione religiosa per l’ordine politico e una giustificazione divina e un sostegno alla società civile e alle pratiche di una nazione. È “l’uso da parte dello Stato di sentimenti, concetti e simboli religiosi consensuali per i propri scopi”. “Come un sistema di rituali stabiliti, simboli, valori, norme e fedeltà,” la religione civile funziona come un collante sociale per legare insieme le persone e “dare loro un senso generale di unità spirituale.”
La religione civile coinvolge credenze (ma nessun credo formale), eventi che sembrano rivelare gli scopi di Dio (in particolare la rivoluzione americana e la guerra civile), profeti (soprattutto Washington, Jefferson e Lincoln), luoghi sacri (santuari di Washington, Lincoln e Franklin Roosevelt; Bunker Hill; e Gettysburg), testi sacri (la Dichiarazione d’Indipendenza, la Costituzione e il Discorso di Gettysburg di Lincoln), cerimonie (Memorial Day, Independence Day, celebrazioni del Veterans’ Day e lo sfarzo delle inaugurazioni presidenziali), inni (“God Bless America” e “My Country, ‘Tis of Thee”) e riti (preghiere durante eventi pubblici come inaugurazioni e l’inizio delle sessioni del Congresso e giornate nazionali di preghiera).
Presiedendo i rituali della nazione e riaffermando il suo credo, i presidenti hanno servito come profeti e sacerdoti di questa religione civile. Hanno impiegato la religione civile per unire gli americani e per inquadrare e ottenere sostegno per politiche specifiche. Regolarmente …
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