Come molti di noi si rendono conto quando invecchiano, l’adagio che il tempo guarisce tutte le ferite è una falsità quando si tratta di usura legata all’età sulle nostre ginocchia. Il menisco – costituito da cartilagine fibrosa che funge da ammortizzatore tra le ossa del ginocchio – si assottiglia e si indebolisce comunemente con l’età, il che può alla fine provocare uno strappo nella cartilagine.
Una rottura legata all’età, o degenerativa, è diversa da una rottura meniscale acuta, che è il risultato di una singola lesione traumatica. Una lacerazione acuta causa tipicamente un dolore improvviso e acuto ed è una lesione sportiva comune. Uno strappo meniscale degenerativo si sviluppa gradualmente quando i movimenti quotidiani ripetuti consumano la cartilagine. Un menisco debole può strapparsi senza o con un trauma minimo, come quando ci si alza in piedi o si scende da un’auto – azioni che potrebbero includere un giro goffo di un ginocchio piegato mentre l’altro piede è piantato. Gli strappi degenerativi sono anche comuni nelle persone che hanno l’osteoartrite.
Trovare sollievo dai sintomi
Non tutti con uno strappo meniscale degenerativo hanno sintomi. Infatti, potresti non renderti conto di aver strappato il tuo menisco quando succede. E i sintomi, se ci sono, potrebbero non apparire fino a settimane dopo. I sintomi possono includere dolorosi scatti del ginocchio, schiocco, bloccaggio e cattura, nonché una sensazione di instabilità come se il ginocchio stesse per cedere. Quando i sintomi colpiscono, è di solito durante le attività quando il ginocchio si sta piegando e raddrizzando, come quando si cammina su e giù per le scale.
Se i problemi al ginocchio persistono dopo il trattamento conservativo, come la terapia fisica, i medici possono raccomandare una procedura chirurgica chiamata una meniscectomia parziale artroscopica (APM) per riparare lo strappo. L’APM comporta la rimozione dei frammenti meniscali strappati e il taglio delle aree danneggiate della cartilagine.
Un corpo crescente di prove, tuttavia, ha trovato poco o nessun beneficio per tale chirurgia per la maggior parte delle rotture meniscali degenerative. In uno studio recente, pubblicato nel febbraio 2018 negli Annals of the Rheumatic Diseases, i ricercatori finlandesi hanno riferito che l’APM non offre alcun beneficio rispetto alla chirurgia sham (finta) nell’alleviare i sintomi del blocco del ginocchio.
Nello studio, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 146 pazienti, di età compresa tra 35 e 65 anni, a un APM o a un intervento sham. Durante entrambi gli interventi, i chirurghi hanno inserito un artroscopio (un piccolo tubo flessibile) nella zona del ginocchio, ma hanno eseguito una meniscectomia parziale solo durante l’intervento reale. I partecipanti che si sono sottoposti alle procedure avevano un precedente dolore al ginocchio ma nessuna prova di osteoartrite. Né ai pazienti né ai loro medici di base è stato detto se avevano un intervento reale o simulato; solo il chirurgo ortopedico e il personale chirurgico lo sapevano. Due anni dopo le procedure, entrambi i gruppi hanno avuto miglioramenti quasi identici nella funzione del ginocchio, e la maggior parte dei pazienti ha riferito che le loro ginocchia si sentivano meglio. Tuttavia, i critici dello studio sostengono che l’inserimento di un artroscopio e il lavaggio dello spazio articolare con fluido, che è stato fatto durante l’intervento sham e APM, potrebbe spiegare il miglioramento e i risultati simili.
Uno studio del 2016 sulla rivista BMJ ha anche suggerito che APM non ha avuto alcun beneficio per le lacerazioni degenerative del menisco. I ricercatori hanno riferito che l’APM ha migliorato il dolore e la funzione non meglio della terapia di esercizio. Inoltre, l’esercizio supervisionato ha portato a un miglioramento della forza muscolare della coscia.
La chirurgia artroscopica del ginocchio è considerata una procedura a basso rischio. I potenziali effetti avversi includono quelli tipicamente associati alla maggior parte degli interventi chirurgici, ma sono poco comuni: coaguli di sangue, infezioni e, raramente, la morte. Un aspetto negativo dell’APM è un periodo di recupero prolungato da due a sei settimane con mobilità limitata. Generalmente, i pazienti non possono sopportare il peso completo sulla loro gamba la prima settimana dopo l’intervento, e la guida e l’attività fisica sono limitate per due o tre settimane. Possono anche sperimentare dolore e gonfiore.
Rafforzare la convinzione che l’APM raramente ha alcun beneficio a lungo termine per le lacerazioni meniscali degenerative è una linea guida di pratica clinica sulla chirurgia artroscopica sviluppata l’anno scorso da un gruppo internazionale di esperti e pubblicata nel BMJ. Il gruppo ha attribuito qualsiasi cambiamento in meglio dopo l’artroscopia al miglioramento naturale nel tempo o all’effetto placebo. Gli esperti hanno suggerito che “quasi tutti preferirebbero evitare il dolore e il disagio del periodo di recupero dopo l’artroscopia, dal momento che offre solo una piccola possibilità di un piccolo beneficio.”
La linea di fondo
La terapia fisica che rafforza e stabilizza i muscoli intorno al ginocchio dovrebbe essere la prima linea di trattamento se avete una lacerazione degenerativa del menisco. Se hai anche l’osteoartrite, un’iniezione di steroidi può aiutarti. Ma se i tuoi sintomi non migliorano con i metodi conservativi, considera di consultare un chirurgo ortopedico. Lui o lei può discutere la possibilità di un intervento chirurgico con voi se non è possibile estendere il ginocchio completamente e il movimento è limitato, o lo strappo è grande e complesso. Ponderare attentamente i rischi e i benefici, e tenere a mente che il miglioramento dei sintomi non è garantito dopo un’APM.