La ferrovia ha sempre giocato un ruolo importante nella storia di Laurinburg e della contea. Nel 1853, fu annunciato che la Wilmington, Charlotte e Rutherfordton Railroad sarebbe passata, e i primi treni viaggiarono nel 1861, giusto in tempo per portare un gruppo di giovani uomini a combattere nella guerra civile. Durante la guerra, la ferrovia spostò i suoi negozi da Wilmington a Laurinburg. La flotta del Nord stava concentrando gran parte dei suoi sforzi su Fort Fisher, e la direzione ritenne che i negozi sarebbero stati più sicuri nell’entroterra. I funzionari della ferrovia inizialmente collocarono qui i negozi con l’idea che sarebbero stati qui solo per un breve periodo. Tuttavia, in seguito acquistarono altro terreno, e i negozi rimasero fino al 1894. Molte persone in città vivevano nella paura che quando i negozi se ne fossero andati, l’intera economia della zona sarebbe crollata. Il signor Maxey John descrive i sentimenti nella sua storia:
“Durante tutti questi anni la paura del disastro se i negozi si fossero trasferiti, era così evidente che anche coloro che erano in grado di costruire in gran parte e in modo permanente si rifiutarono di farlo, o come disse uno dei nostri cittadini quando il suo appaltatore gli disse che stava progettando una casa che non voleva, il proprietario disse: ‘Costruiscila in modo che se i negozi se ne vanno e la mia attività dovesse essere così paralizzata che dovrò andarmene anche io, che perderò il meno possibile nel vendere’.”
Fortunatamente, poco dopo la partenza dei negozi, l’industria tessile iniziò a trasferirsi nella città. I negozi della ferrovia furono strumentali nel portare prosperità e attività economica per aiutare Laurinburg ad iniziare. La ferrovia continuò ad essere una parte importante della comunità. Nella prima metà del secolo, centinaia di carichi di cantalupi e angurie furono spediti su rotaia da Laurinburg e dalle città circostanti. Infatti, Laurinburg si definiva la capitale del mondo dei meloni.
Un altro titolo che Laurinburg si è data è “La città dei begli alberi”, e gli sforzi sono stati fatti fin dall’inizio della città per preservare i nostri alberi caratteristici. Una prima ordinanza recitava: “Nessuna persona potrà volontariamente, incautamente o negligentemente danneggiare o distruggere qualsiasi albero da ombra.”
Laurinburg ha ricevuto una buona dose di attenzione nazionale alcuni anni fa con la storia di Cancetto Farmica, conosciuto localmente come “Spaghetti”. Farmica, un lavoratore del carnevale, fu ucciso nel 1911. La famiglia non venne mai a reclamare il corpo, che fu tenuto da un’impresa di pompe funebri locale fino alla sua sepoltura nel 1972. Nel corso degli anni, il corpo divenne una sorta di attrazione turistica.
Ad est di Laurinburg propriamente detta si trova East Laurinburg. Fu a East Laurinburg che venne l’industria tessile. Fu negli ultimi giorni del XIX secolo che l’operazione Waverly Mills iniziò con la costruzione del suo primo stabilimento, Scotland Mill. La città di East Laurinburg è composta quasi interamente dai villaggi, che furono costruiti intorno agli stabilimenti tessili. East Laurinburg è una città incorporata, legalmente separata da Laurinburg.
La più antica chiesa di Laurinburg è la Laurinburg Presbyterian su West Church Street, una propaggine della Old Laurel Hill Presbyterian Church. Questa chiesa fu organizzata nel 1859 e costruì un edificio nel 1866 sul sito dell’attuale chiesa. Molti dei primi coloni erano scozzesi e presbiteriani, e c’è stata una forte influenza presbiteriana nella comunità.
La più antica scuola pubblica di Laurinburg è la Central School (ora chiusa). Costruita nel 1909, servì come unica scuola per alcuni anni, contenendo sia le classi elementari che quelle della scuola superiore. La Central School non è più usata come scuola, ma è stata convertita in appartamenti per anziani.
La Laurinburg High School, una parte del sistema scolastico pubblico, fu costruita su East Church Street nel 1924 e fu usata come scuola superiore fino alla costruzione della Scotland High School. Fu poi usata come scuola media fino a quando fu bruciata nel 1973.
Nella parte nord della città ci sono altre due scuole di grande interesse storico. Il Laurinburg Institute è la più antica scuola privata della contea. Questa scuola, nella sua posizione attuale su McGirt’s Bridge Road e nella sua posizione precedente nella sezione di Newtown, ha servito diverse generazioni di studenti neri. Fu fondata nel 1904 dal signor E. M. McDuffie ed è ancora gestita dalla famiglia McDuffie. Per molti anni questa è stata l’unica scuola in città per studenti neri, e un tempo funzionava sia come scuola pubblica che privata. Una caratteristica interessante dell’istituto nei primi tempi era l’ospedale, gestito come parte della scuola dal Dr. N. E. Jackson. La scuola ora opera come scuola preparatoria e ha una lunga lista di ben noti diplomati.
I. Ellis Johnson School era la scuola superiore nera fino alla costruzione della Scotland High School e la simultanea integrazione e consolidamento di tutte le scuole della contea. La scuola prese il nome da I. Ellis Johnson, un leader educativo di lunga data nella contea e il primo preside della scuola.
È giusto iniziare e finire il nostro tour immaginario di Laurinburg con le scuole. La città è cresciuta intorno a una scuola e ha effettivamente derivato il suo nome da quella scuola. È anche giusto iniziare il nostro tour immaginario del resto della contea con una scuola. Spostiamoci a sud di Laurinburg e iniziamo il nostro tour della contea al St. Andrews Presbyterian College.
C’è una leggenda secondo la quale quando i primi coloni scozzesi iniziarono a risalire il Cape Fear River e a spostarsi verso l’interno da Wilmington, qualcuno affisse un cartello che diceva: “La terra migliore si trova a 100 miglia a ovest di qui”. La storia continua che quelli che sapevano leggere vennero in quella che ora è la contea di Scotland. Questo interesse per le cose educative fu premiato nel 1956 con l’annuncio che un nuovo college presbiteriano stava arrivando nella terra degli scozzesi. Dalla sua apertura nel 1961, St. Andrews ha giocato un ruolo vitale nella vita della contea.
Campus dell’Università di St. Andrews
Nel settembre 1961, la prima classe di matricole entrò nel St. Andrews Presbyterian College. Il campus, costruito su 800 acri a sud di Laurinburg, vantava un design architettonico contemporaneo. Con il lago di 70 acri come punto focale del campus, le residenze, le strutture sportive, la biblioteca e gli edifici accademici includevano croci celtiche come elemento di design unico. Negli edifici furono installate rampe e porte elettriche, rendendo il St. Andrews uno dei primi college del paese a permettere agli studenti con difficoltà motorie di prosperare al college. Un’innovativa e audace avventura accademica verso un curriculum interdisciplinare, una stampa universitaria molto acclamata, una premiata pipe band, squadre equestri campioni nazionali e borse di studio di prim’ordine hanno segnato il carattere distintivo di St. Andrews. Portando più di 10.000 studenti da tutto il paese e dal mondo a Laurinburg, il College ha giocato un ruolo vitale nella vita della contea fin dalla sua apertura.
Courtesy of Betty P. Myers