I gruppi di sostegno sono stati benefici per molte persone che vivono con malattie croniche come l’artrite reumatoide (RA). Gli studi dimostrano che i gruppi di sostegno per l’artrite possono migliorare l’umore, fornire migliori capacità di coping, diminuire il dolore e fornire sollievo dalle emozioni negative, come la paura, il risentimento e la disperazione, secondo Vicki Helgeson, PhD, della Carnegie-Mellon University, Pittsburgh, che ha studiato l’impatto dei gruppi di sostegno per più di un decennio.
Tuttavia, i gruppi di sostegno a volte ricevono una cattiva reputazione perché alcuni possono diventare un ciclo incessante di negatività in cui i membri si sfogano continuamente, ma non imparano ad affrontare e accettare la loro malattia.
“Ad alcune persone non piacciono i gruppi di sostegno, perché pensano che siano una festa di pietà”, dice Ellen Fleischer, 67 anni, che ha iniziato un gruppo di sostegno con altri malati di artrite reumatoide dopo che si sono conosciuti nello studio del suo medico a Delray Beach, Florida. “Ma penso che i gruppi di sostegno per l’artrite possano essere esattamente l’opposto. Penso che diano potere alle persone.”
“Alcuni gruppi di sostegno potrebbero essere più vantaggiosi di altri nel fornire competenze che permettono ai membri di andare avanti”, dice Helgeson.
Per esempio, un gruppo educativo moderato da professionisti stabilisce un ritmo formale, mentre i gruppi di pari, o di auto-aiuto, sono esercizi aperti gestiti da un partecipante. “Ho scoperto che i gruppi di discussione tra pari funzionano meglio per le persone che mancano di supporto a casa”, dice Helgeson, notando che per le persone che hanno sistemi di supporto significativi in atto, un gruppo di supporto educativo potrebbe essere di maggiore utilità.
Che il leader sia un professionista o un pari, si dovrebbe chiedere il ruolo del leader – faciliterebbe solo la discussione o la modererebbe in modo che i partecipanti non condividano informazioni inaccurate sulla salute? Helgeson preferisce quei gruppi moderati da un leader imparziale e preparato.
“Quando il leader è coinvolto nelle discussioni, c’è un maggiore potenziale di guarigione di successo”, dice Helgeson. “Ecco perché le qualifiche del leader sono così importanti.”
Trovare il gruppo giusto
Ci sono diversi tipi di gruppi di sostegno:
Chiuso – non aperto al pubblico senza pre-registrazione; richiede l’impegno a frequentare un certo numero di sessioni.
Terapia di gruppo – diretto da un professionista della salute mentale, con uno scopo limitato nel tempo per specifici obiettivi terapeutici. Alcuni insegnano abilità di coping e tecniche di rilassamento.
Peer – guidato da un collega paziente, il formato informale di questo gruppo si concentra sulla condivisione di esperienze e sull’apprendimento dalle esperienze degli altri.
Educativo – presenta un esperto, con una sessione di domande e risposte.
Online – il supporto trovato su Facebook o sui siti di chat sono considerati gruppi di pari.
L’Arthritis Foundation ha una rete nazionale di gruppi sociali, di networking e di supporto guidati da pari, chiamati Live Yes! Connect SM, che rafforza la nostra capacità di fornire connessione, educazione e potenziamento a coloro che cercano di incontrare altri che condividono i loro interessi. Per trovare un gruppo Live Yes! ConnectSM vicino a te, controlla questo elenco di gruppi di supporto locali per adulti con artrite e genitori JA.