DENVER — Per il mese scorso, i Broncos hanno tracciato le prestazioni, lo sforzo e la misura dei giocatori nel campo di allenamento più insolito nella storia della NFL.
Non ci sono stati giochi precampionato per servire come giorni di spostamento sulla tabella di profondità. Nessuno scrimmage davanti a tifosi curiosi e rumorosi. Quest’estate si trattava di stare al sicuro, e di trasformare la valutazione degli allenamenti in una critica finale, non diversamente da quanto accadeva al college.
I Broncos si sono stabiliti sul loro roster di 53 uomini sabato, con storie di resilienza (tight end Jake Butt), emergenza (undrafted cornerback Essang Bassey) e coerenza (settimo turno ricevitore Tyrie Cleveland). Con un attacco migliorato, guidato dal quarterback Drew Lock, e il potenziale per una difesa d’elite, i Broncos mirano a terminare la loro siccità di quattro stagioni di playoff, mentre pubblicando il loro primo record vincente dal 2016.
“Ho ancora fiducia che l’attacco può segnare un sacco di punti Hanno talento su quel lato, e aveva un buon campo penso che siamo esplosivi. Penso che con la gioventù potremmo vedere alcune incongruenze. Si spera, non troppo,” ha detto Elway, più ottimista di quanto fosse prima dell’accampamento mentre Lock ha colpito il suo passo durante gli ultimi tre giorni di allenamenti. “Mi piacciono i giocatori che abbiamo sul lato difensivo, i loro istinti. A.J. Johnson ha avuto un grande campo (al linebacker). Inoltre, mi piace la nostra capacità di arrivare dopo il quarterback.”
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Le decisioni più scrutinate sono arrivate al linebacker. I Broncos hanno tagliato i legami con il titolare da quattro anni Todd Davis. Fangio crede che Davis possa ancora giocare, ma oltre al salario di 5 milioni di dollari del veterano, la fiducia in Josey Jewell ha spianato la sua uscita. Più fonti hanno detto che Jewell stava spingendo per iniziare anche se Davis è tornato sano dal suo infortunio al polpaccio. I Broncos apriranno con Johnson e Jewell al linebacker. Come tale, i Broncos non erano inclini a mantenere Davis come un potenziale backup, soprattutto dopo la firma di Mark Barron per le funzioni di copertura nei pacchetti sub e l’acquisizione di versatile Austin Cilatro dai Bengals.
“Barron ha molta esperienza e può muoversi e aiutarci. Austin Cilatro ha iniziato le ultime cinque partite per Jacksonville la scorsa stagione. Può giocare ed è un grande special teamer”, ha detto Elway. “Josey ha avuto un ottimo campo così come A.J. E anche Joe Jones ha giocato bene.”
Fangio ha affrontato una scelta difficile al cornerback. I Broncos hanno passato le ultime cinque settimane cercando di determinare le loro migliori opzioni al nickel. Devontae Harris ha creato separazione questa settimana, e Bassey ha fatto la squadra con le sue forti ripetizioni di pratica.
Fangio ha detto che Bassey è ancora meglio nel suo primo campo che Bryce Callahan era come un rookie non scoperto a Chicago. Duke Dawson ha anche finito forte, rendendo DeVante Bausby, che ha giocato bene prima di subire un infortunio al collo contro i Chargers la scorsa stagione, sacrificabile. La capacità di giocare le squadre speciali ha anche aiutato Harris e Bassey, che dà i Broncos un rookie undrafted free agent nel loro roster 53-man per la 16a volta negli ultimi 17 anni.
“Si può vedere se un ragazzo ha istinti. L’ha dimostrato”, ha detto Fangio. “Abbiamo lasciato (Bassey) lavorare con la prima squadra l’altro giorno, e non era troppo grande per lui.”
La prima settimana di settembre vanta una raffica di storie di benessere nella NFL. Pochi sono migliori del rimbalzo di Butt. Visto come un longshot per attaccare prima campo a causa di problemi al ginocchio, l’ex stella Michigan sembrava un giocatore diverso questa estate, più simile alla stella che era al college. Correva rotte nitide, mai perso una pratica e ha mostrato durezza in 11-on-11 esercitazioni di blocco. Può Butt resistere agli urti e ai lividi di una stagione NFL? Questa è la domanda. Ma si è guadagnato il diritto di provare.
“Non l’ho visto zoppicare una volta. Non è stato nella stanza di allenamento. Ha avuto un campo formidabile, non solo giocando saggio, ma lui è in realtà 100 per cento sano,” Fangio ha detto. “Si sta muovendo bene, non si direbbe mai che ha avuto degli infortuni alle ginocchia. Sembra come nuovo per me.”
Le voci di pulizia sopra, l’attenzione si sposta all’apertura di lunedì sera contro i Titani. Tennessee ha raggiunto l’AFC Championship Game la scorsa stagione, facendo una corsa sorprendente postseason. I Broncos vorrebbero rispecchiare quei risultati e inizia con un attacco rinnovato. Denver ha avuto una media di 15 punti prima di Lock e 21 con lui nelle sue cinque partenze della scorsa stagione.
L’attacco ha aggiunto i ricevitori Jerry Jeudy, in linea per iniziare come rookie, e K.J. Hamler, che non inizierà sulla riserva infortunata come il suo tendine del ginocchio è quasi guarito.
Dopo un tratto preoccupante nel campo di addestramento, che ha toccato il fondo nello scrimmage di sabato scorso, l’attacco ha trovato la sua trazione la settimana scorsa. È stato evidenziato da una prestazione allarmante ed efficiente di Lock nell’allenamento allo stadio di venerdì.
“Penso che Drew sia stato un po’ incoerente (nel campo), ma è quello che ci aspettiamo. Devi essere sfidato. Devi avere brutte giornate in allenamento. Come ti riprendi da loro è importante. Si impara da quei giorni”, ha detto Elway. “Penso che abbia avuto un’ultima notte davvero bella, finendo il campo forte.”
Ha aggiunto Fangio, “Sono entusiasta di vedere dove va. Non ho intenzione di mettere un pavimento o un soffitto su di esso. Mi piace il roster e se si può ottenere andando – penso che abbiamo la capacità di lanciare, e penso che abbiamo la capacità di eseguire.”
Per la difesa di diventare elite, Von Miller deve rimbalzare. Sembra pronto per la grandezza dopo l’aggiunta di forza e muscoli questa offseason, mentre diventa un leader più assertivo. Avere l’offesa garantire alcune piste e Bradley Chubb sul lato opposto aiuterebbe Miller. Chubb, 11 mesi rimosso dall’operazione al legamento crociato del ginocchio sinistro, sarà facilitato di nuovo nel mix, e sarà su un conteggio di gioco se gioca contro i Titans.
“Non è ancora al 100%”, ha detto Fangio. “Vedremo come va”.