Tasso di attacco, in epidemiologia, la proporzione di persone che si ammalano di (o che muoiono di) una malattia in una popolazione inizialmente libera dalla malattia. Il termine tasso di attacco è talvolta usato in modo intercambiabile con il termine proporzione di incidenza. I tassi di attacco sono tipicamente utilizzati nell’indagine di focolai acuti di malattia, dove possono aiutare a identificare le esposizioni che hanno contribuito alla malattia (ad esempio, il consumo di un cibo specifico). Il tasso di attacco è calcolato come il numero di persone che si sono ammalate diviso per il numero di persone a rischio per la malattia.
Per calcolare un tasso di attacco, deve essere prima sviluppata una definizione di caso, o un insieme di criteri per definire la malattia di interesse. Le definizioni dei casi possono essere basate su una costellazione di segni clinici (ad esempio, febbre con vomito o diarrea) o sulla sierologia (ad esempio, la presenza di anticorpi all’agente eziologico). Il numero di persone che soddisfano la definizione di caso è rappresentato nel numeratore del tasso di attacco. Il denominatore del tasso di attacco è il numero di persone che sono a rischio di ammalarsi. Gli individui a rischio sono quelle persone che hanno avuto l’opportunità di essere esposte alla malattia – per esempio, tutti gli individui che hanno mangiato un certo alimento.
Il tempo in cui vengono raccolti i numeri dei casi è definito dalle specifiche del focolaio (per esempio, quelle persone che sviluppano i sintomi definiti in un periodo stabilito dopo un evento). Il periodo in cui si verificano nuovi casi può essere un indizio per l’identificazione dell’agente causale. Inoltre, gli individui che si sono ammalati o non si sono ammalati vengono intervistati per determinare le loro esposizioni, e vengono calcolati i tassi di attacco per coloro che erano o non erano esposti. Può essere impossibile determinare l’esposizione causale dai soli tassi di attacco specifici dell’esposizione, poiché molti dei soggetti saranno stati esposti a più agenti potenziali. Un tasso di attacco relativo deve essere calcolato per ogni esposizione.