Taweret (Tawret, Taueret, Tawaret, Taurt, Thoeris e Toeris, Ipy, Ipet, Apet, Opet, Reret) era un antico protettore egizio del parto e un protettore delle donne e dei bambini. Come Bes, era considerata un demone feroce, ma anche una divinità protettiva e nutriente. Era associata al leone, al coccodrillo e all’ippopotamo; tutti animali che erano temuti dagli Egizi ma anche molto rispettati.
Inizialmente, era vista come una forza pericolosa e potenzialmente maligna. Taweret era associata al cielo settentrionale come Nebetakhet, la “padrona dell’orizzonte”. Rappresentava le stelle circumpolari dell’Orsa Minore e del Draco (il piccolo merlo acquaiolo le formava la schiena) che sorvegliavano il cielo settentrionale. Il cielo settentrionale era ritenuto freddo, scuro e potenzialmente pericoloso ed era associato sia ad Apep che a Set. Secondo un antico mito, suo marito Apep poteva uscire solo durante la notte e quindi rappresentava tutto ciò che era male durante il giorno.
Nell’Antico Regno era vista come una forza protettiva, piuttosto che aggressiva (proprio come gli ippopotami femmina venivano visti come aggressivi in gran parte per difendere i loro piccoli). Di conseguenza, Taweret divenne una dea madre e una patrona del parto, spesso descritta come la madre o la balia del faraone. Con il passare del tempo divenne presto una divinità domestica, aiutando ricchi e poveri allo stesso modo.
Quando agisce come forza protettiva Taweret è descritta come una dea. Si pensava che aiutasse le donne in travaglio e che allontanasse gli spiriti maligni e i demoni che volevano nuocere alla madre o al bambino. Si pensava anche che aiutasse nelle questioni della sessualità femminile e della gravidanza, e quindi era spesso associata alla dea Hathor.
Come dea della fertilità Taweret era anche associata alle inondazioni, in particolare a Gebel el-Silsila. Secondo “Il Libro dei Morti”, Taweret custodiva i sentieri per le montagne dell’ovest che conducevano agli inferi e poteva anche usare la magia per aiutare il defunto a passare in sicurezza attraverso quella terra pericolosa e spaventosa.
Le madri in attesa spesso portavano amuleti raffiguranti Taweret per invocare la sua protezione. Questi amuleti rimasero popolari anche quando Akhenaton trasferì la sua capitale ad Akhetaton e rifiutò i vecchi dei in favore di Aten. La sua immagine appare anche su applicatori di cosmetici, gioielli, poggiatesta e vasi. I vasi avevano spesso un’apertura in uno dei suoi capezzoli per permettere al contenuto di essere versato fuori e per aggiungere la protezione della dea al contenuto.
Taweret era associata alla cosiddetta “bacchetta magica” o “coltelli magici” usati durante il lavoro per allontanare il male. Questi strumenti magici erano di solito fatti di avorio di ippopotamo, e includevano raffigurazioni della dea.
Le sue relazioni familiari erano tipicamente confuse. Era occasionalmente (di solito nei testi più vecchi) descritta come la moglie-demone di Apep che viveva nel cielo settentrionale. Questa zona era anche associata a Set. Un mito (riportato da Plutarco) sosteneva che Taweret era la concubina di Set ma che era fedele a Horus. Sembra che abbia aiutato Iside dopo la morte di suo marito Osiride, trattenendo Set nel cielo settentrionale e impedendogli di attaccare Iside e il suo nuovo bambino. Il legame con Set è probabilmente nato dal fatto che a volte prendeva la forma di un ippopotamo e perché l’animale era riconosciuto come potenzialmente pericoloso e distruttivo.
Come moglie di Set era legata a Iside la cui magia teneva il dio in catene. Tuttavia, Taweret era anche descritta come la moglie di Sobek, probabilmente perché aveva preso la forma di un coccodrillo. Sobek era associato a Set, ma anche a Horus (il nemico di Set) e a Iside. Era spesso descritta come la moglie di Bes, una divinità demoniaca che era anche strettamente legata al parto. Infine, a Tebe, Amon e Taweret erano ritenuti i genitori di Osiride (e quindi, implicitamente, dei suoi fratelli, compreso Set).
Una delle feste più popolari (chiamata Ipet o Opet) celebrava il suo matrimonio con Amon associandola così ad Amanuet e Mut. Infatti, in tempi successivi, Mut assorbì molti degli attributi di Taweret. Era anche associata a Nut la dea del cielo dell’Enneade perché la sua costellazione era sempre sopra l’orizzonte.
Taweret era raffigurata come la combinazione di un coccodrillo, un ippopotamo e un leone. Tuttavia, a differenza del demone composito Ammit, aveva le zampe di un leone, la schiena di un coccodrillo, e la testa e il corpo di un ippopotamo incinta, ma con l’aggiunta di capelli di donna. Indossa spesso un corto copricapo cilindrico sormontato da due pennacchi o le corna e il disco solare di Hathor, recante la “Sa” (che rappresenta la protezione) o l’ankh (che rappresenta la vita).
A volte Taweret veniva raffigurata con un coccodrillo sulla schiena, che si pensava rappresentasse Sobek. Taweret significa letteralmente “La grande femmina”, ma era anche conosciuta come “Ipet” (“harem”) e “Reret” (“la scrofa”). Ad un certo punto della storia ci possono essere state tre varianti della dea, ma presto tutte furono fuse come Taweret.
Bibliografia
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