Questo articolo riguarda alcuni dei fattori che determinano la difficoltà del materiale che deve essere appreso. Si suggerisce che quando si considerano le attività intellettuali, l’acquisizione dello schema e l’automazione sono i meccanismi primari dell’apprendimento. Le conseguenze della teoria del carico cognitivo per la strutturazione dell’informazione al fine di ridurre la difficoltà concentrando l’attività cognitiva sull’acquisizione di schemi sono brevemente riassunte. Si sottolinea che la teoria del carico cognitivo si occupa dell’apprendimento e della difficoltà di risoluzione dei problemi che è artificiale in quanto può essere manipolata dal design educativo. Il carico cognitivo intrinseco, al contrario, è costante per una data area perché è una componente di base del materiale. Il carico cognitivo intrinseco è caratterizzato in termini di interattività degli elementi. Gli elementi della maggior parte degli schemi devono essere appresi simultaneamente perché interagiscono ed è l’interazione che è critica. Se, come in alcune aree, le interazioni tra molti elementi devono essere apprese, allora il carico cognitivo intrinseco sarà alto. Al contrario, in aree diverse, se gli elementi possono essere appresi successivamente piuttosto che simultaneamente perché non interagiscono, il carico cognitivo intrinseco sarà basso. Si suggerisce che il carico cognitivo estraneo che interferisce solo con l’apprendimento è un problema in condizioni di alto carico cognitivo causato dall’alta interattività degli elementi. In condizioni di bassa interattività degli elementi, riprogettare l’istruzione per ridurre il carico cognitivo estraneo può non avere conseguenze apprezzabili. Inoltre, il concetto di interattività degli elementi può essere usato per spiegare non solo perché alcuni materiali sono difficili da imparare ma anche perché possono essere difficili da capire. La comprensione diventa rilevante quando si deve apprendere materiale ad alta interattività degli elementi con un carico cognitivo naturalmente elevato.
