Terapia di interazione genitore-bambino (PCIT)

La terapia di interazione genitore-bambino (PCIT) è una terapia basata sul comportamento e orientata alla famiglia, progettata per aiutare a migliorare la relazione genitore-bambino attraverso l’interazione. In questa modalità, l’interazione diretta dal bambino può aiutare a facilitare lo sviluppo di tecniche genitoriali efficaci e la riduzione dei problemi di comportamento e può anche portare a una relazione familiare più forte.

Questo approccio è spesso efficace per i bambini che sono a rischio, che hanno subito abusi, e/o che hanno problemi di condotta o altri problemi comportamentali. I genitori che cercano una terapia per affrontare questi problemi nei loro figli o per migliorare le interazioni con i loro figli possono trovare questo approccio benefico.

• Sviluppo del PCIT
• Come funziona il PCIT?
• Tecniche PCIT
• Come può aiutare il PCIT?
• Certezze e limiti della PCIT

Sviluppo della PCIT

Questo approccio, che è stato sviluppato principalmente da Sheila Eyberg nei primi anni ’70 mentre completava la sua residenza post-dottorato in psicologia pediatrica, si basa sulla teoria dell’apprendimento sociale e sulla teoria dell’attaccamento. Altri importanti collaboratori allo sviluppo della PCIT sono Cheryl McNeil, Toni Hembree-Kigin, Anthony Urquiza, Robin Gurwitch e Beverly Funderburk.

Durante lo sviluppo iniziale dell’approccio, Eyberg cercò di incorporare tecniche sia dalla terapia del gioco che dalla terapia del comportamento. Ben presto si rese conto che una teoria unificante e una nuova struttura erano necessarie per fondere efficacemente i concetti di entrambe le metodologie. Alla fine, trovò una teoria adatta basata sul lavoro di ricerca sullo sviluppo di Diana Baumrind sugli stili genitoriali autoritari. Ha anche ampliato il lavoro di Constance Hanf, che aveva sviluppato un programma comportamentale in due fasi per addestrare le madri con bambini disabili nello sviluppo, al fine di formare una struttura unificante per il PCIT.

Eyberg si riferì per la prima volta al suo approccio come “PCIT” quando presentò una domanda alla Alcohol, Drug Abuse, and Mental Health Association nel 1974 per testarne l’efficacia. Nei tre decenni successivi, i risultati positivi della ricerca e i successivi finanziamenti del National Institute of Mental Health hanno facilitato l’ulteriore espansione e lo studio del PCIT. Oggi, la PCIT è ampiamente riconosciuta come una delle forme di trattamento più efficaci ed empiricamente supportate nel mondo.

Come funziona la PCIT?

Nella PCIT, i genitori hanno l’opportunità di apprendere nuove abilità che possono aiutarli a diventare più capaci di fornire un ambiente premuroso, nutriente e benefico al loro bambino. Un obiettivo finale di questo approccio è quello di aiutare ad adattare i comportamenti negativi in modelli di comportamento più positivi.

Un tipico programma PCIT comprende due fasi: miglioramento delle relazioni e disciplina e conformità. All’inizio del programma il terapeuta parlerà con i genitori dei principi chiave e delle tecniche per ogni fase. Il terapeuta userà poi uno specchio unidirezionale per osservare come i genitori giocano con i loro figli, usando le abilità e le tecniche che sono state insegnate. Il terapeuta fornisce anche un coaching dal vivo ai genitori attraverso un dispositivo di microspia auricolare. I comportamenti mirati sono tracciati e graficati nel tempo per evidenziare i progressi fatti sia dai genitori che dai bambini.

La fase di miglioramento della relazione del PCIT insegna ai genitori come minimizzare le caratteristiche negative all’interno della relazione. Li guida anche a sviluppare nuovi comportamenti e capacità di comunicazione che forniscono supporto e incoraggiamento. La fase di disciplina e conformità dell’approccio enfatizza tecniche disciplinari efficaci e sicure che possono essere usate per aiutare il bambino a migliorare il comportamento affrontando e gestendo i sintomi e i problemi che portano a un comportamento negativo. I genitori sono incoraggiati a mettere in pratica queste abilità finché non sono in grado di usarle facilmente. I bambini che sono esposti al PCIT possono spesso imparare ad adattare il loro comportamento, e molte famiglie sperimentano un grande miglioramento nel comportamento del bambino e nel rapporto genitori-figli.

Tecniche PCIT

I metodi di training in vivo della PCIT sono appositamente progettati per aiutare gli adulti a migliorare le loro capacità genitoriali e linguistiche e per aiutare i bambini ad imparare a controllare meglio le emozioni.

La fase di miglioramento della relazione, chiamata anche interazione diretta dal bambino, mira a migliorare e rafforzare il legame tra genitori e figli. Il bambino decide quali attività o giocattoli saranno usati per giocare e, sotto la guida del terapeuta, il genitore gioca con lui mentre usa le abilità di rinforzo positivo precedentemente apprese dal terapeuta.

Queste abilità sono rappresentate con l’acronimo PRIDE:

• Lode: Il bambino viene lodato per un comportamento buono o appropriato.
• Riflessione: Le parole del bambino sono ripetute e ampliate dai genitori, il che incoraggia la comunicazione.
• Imitazione: I genitori insegnano e mostrano approvazione imitando ciò che il bambino sta facendo.
• Descrizione: I genitori descrivono ciò che il bambino sta facendo per aiutarlo a costruire il vocabolario e mostrare che loro (i genitori) stanno prestando attenzione alle attività del bambino.
• Divertimento: I genitori dimostrano entusiasmo per le attività del bambino

Come parte della loro formazione, i genitori sono incoraggiati ad ignorare qualsiasi comportamento negativo che non sia serio o dannoso. Sono anche allenati ad astenersi dall’usare parole negative (come non fare, non può, no, ecc.), critiche e sarcasmo. Una volta che il genitore padroneggia queste abilità, il programma tipicamente progredisce alla fase II.

Nella fase di disciplina e conformità (interazione diretta dai genitori) il genitore prende il comando. Come parte del processo, i genitori imparano a fornire istruzioni dirette e facili da capire al bambino, con ripercussioni chiare e coerenti per l’obbedienza e la disobbedienza. Se il bambino è accondiscendente, il genitore fornisce lodi specifiche come “Grazie per aver raccolto i tuoi giocattoli”. Se il bambino non è accondiscendente, il genitore emette un avvertimento di time-out come ad esempio: “Raccogli i tuoi giocattoli o farai un time-out”. Un’ulteriore inosservanza comporta l’esecuzione della procedura di time-out.

Come può aiutare PCIT?

L’efficacia di PCIT è stata dimostrata da una serie di studi. In uno studio del 2011 su bambini di età compresa tra gli 8 e i 10 anni che avevano disturbi specifici del linguaggio, i bambini trattati con PCIT hanno sperimentato maggiori guadagni linguistici rispetto al gruppo di controllo. In un secondo studio del 2011, 150 madri con una storia o un alto rischio di maltrattamento dei loro figli sono state separate in due gruppi. Un gruppo ha partecipato al PCIT, e l’altro gruppo è stato messo in lista d’attesa. Dopo un periodo di 12 settimane, si è osservato che le madri che partecipavano al PCIT avevano migliori interazioni tra genitori e figli, e hanno riferito un miglioramento del comportamento del bambino e meno stress.

Questo approccio, che ha dimostrato di avere il maggiore impatto sui bambini di età compresa tra i 2 e i 7 anni, è considerato un metodo efficace per affrontare i comuni problemi comportamentali dell’infanzia come l’aggressività, la provocazione, il temperamento corto e la non conformità. Il PCIT promuove relazioni sane tra genitori e figli, ed è diventato un intervento ampiamente utilizzato per molte famiglie a rischio. Questo metodo di trattamento è spesso usato con famiglie adottive e affidatarie e da persone coinvolte nel sistema di assistenza all’infanzia, ma qualsiasi famiglia che sperimenta sfide con l’interazione tra genitori e figli può trovare utile il PCIT.

Secondo la ricerca, il PCIT può essere particolarmente utile per:

• Costruire interazioni positive tra genitori e figli,
• Sviluppare strategie positive di allevamento del bambino
• Ridurre la probabilità di abuso fisico e verbale del bambino
• Ridurre i problemi di comportamento del bambino (rabbia, aggressività, sfida, ecc.)
• Aumentare la comunicazione e le capacità di interazione all’interno della famiglia

I bambini che partecipano al PCIT possono sviluppare una maggiore autostima, sperimentare meno rabbia e frustrazione, vedere un miglioramento nelle abilità sociali, organizzative e di gioco, sentirsi più sicuri e più calmi, e comunicare in modo più efficace. I genitori in genere imparano tecniche coerenti e prevedibili per la genitorialità e possono sperimentare una maggiore fiducia quando si tratta di problemi comportamentali, sia in pubblico che in casa.

Preoccupazioni e limiti del PCIT

Il PCIT è un trattamento basato sull’evidenza che è considerato un approccio di trattamento efficace per una varietà di problemi. Tuttavia, in alcune situazioni, questa opzione di trattamento può non essere raccomandata. Se i genitori hanno pochi o nessun contatto con i loro figli, il PCIT potrebbe non essere indicato. I genitori che hanno problemi di udito o di linguaggio o che hanno gravi problemi di salute mentale (per esempio, una condizione caratterizzata da allucinazioni o deliri) possono vedere poco o nessun miglioramento dalla PCIT. Inoltre, la PCIT non può essere raccomandata quando i genitori hanno problemi di abuso di sostanze o sono stati sessualmente o fisicamente violenti in modo sadico.

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