La Terza Repubblica Francese fu il governo repubblicano della Francia che governò dal 4 settembre 1870 al 10 luglio 1940, con Parigi come capitale. La repubblica fu istituita dopo la caduta del Secondo Impero francese di Napoleone III durante la guerra franco-prussiana, e durò fino all’occupazione tedesca della Francia durante la seconda guerra mondiale.
Storia
Guerra franco-prussiana
Nella battaglia di Sedan del 2 settembre 1870, durante la guerra franco-prussiana, i tedeschi catturarono l’imperatore Napoleone III. A Parigi, i radicali proclamarono la creazione della Terza Repubblica. I radicali dominarono Parigi e altre grandi città, mentre le province erano più conservatrici. Nel febbraio 1871, i candidati monarchici vinsero la maggioranza dei seggi nella nuova Assemblea Nazionale. La Terza Repubblica affrontò anche una minaccia da parte dei radicali a Parigi. Il 17 marzo 1871, Adolphe Thiers, il capo del governo, ordinò lo scioglimento della Guardia Nazionale. I radicali risposero eleggendo un nuovo governo cittadino, la Comune di Parigi. Thiers decise di schiacciare la Comune di Parigi. L’8 maggio l’esercito iniziò un bombardamento di Parigi e il 21 maggio le truppe entrarono in città. Durante la settimana successiva, l’esercito ristabilì il controllo del governo sulla capitale, uccidendo circa 20.000 persone nel processo.
Fondazione della Repubblica
Un tentativo di restaurare la monarchia fallì a causa della rivalità tra i pretendenti al trono legittimisti borbonici e orleanisti, e nel 1875 furono adottate le leggi costituzionali della Terza Repubblica. Queste leggi stabilirono un governo debole, con l’autorità centrata nel parlamento. Il parlamento consisteva di due camere, la Camera dei Deputati, eletta a suffragio universale maschile, e il Senato, eletto indirettamente. Le funzioni esecutive del governo erano esercitate dal gabinetto, guidato da un premier e responsabile nei confronti del parlamento. Il presidente della repubblica, eletto da entrambe le camere del parlamento per un mandato di sette anni, aveva relativamente poco potere. La loro storia dal 1789 aveva insegnato ai francesi che un esecutivo forte era suscettibile di stabilire la sua autorità arbitraria. L’efficacia del governo era ulteriormente indebolita dal sistema multipartitico. Poiché nessun partito poteva comandare la maggioranza in parlamento, erano necessari gabinetti di coalizione. Queste coalizioni si dimostrarono spesso fragili a causa dei disaccordi tra i partiti e i loro leader.
Minacce di destra
La Chiesa Cattolica aveva generalmente sostenuto la causa monarchica, e durante gli anni 1880, i leader repubblicani promossero una campagna anticlericale, volta a ridurre l’influenza della chiesa nella vita nazionale. Il governo istituì un sistema di scuole elementari laiche gratuite per competere con le scuole controllate dalla chiesa. I gesuiti furono espulsi dalla Francia e il nome di Dio fu rimosso dai giuramenti.
Nella fine degli anni 1880, la sopravvivenza della repubblica fu minacciata dall’emergere del generale Georges Boulanger. Un popolare ministro della guerra, Boulanger beneficiò delle rivelazioni di scandali finanziari che coinvolgevano un certo numero di politici repubblicani di primo piano. Nel 1889, sembrò che Boulanger potesse tentare di realizzare un colpo di stato con l’appoggio monarchico e clericale. Non ci riuscì, tuttavia, e invece fuggì dal paese. L’Affare Boulanger screditò i monarchici e quindi servì a rafforzare la repubblica.
Affare Dreyfus
Per diversi anni intorno alla fine del secolo, la Francia fu lacerata dall’Affare Dreyfus. Nel dicembre 1894, una corte marziale dell’esercito condannò il capitano Alfred Dreyfus, un ufficiale ebreo, per aver trasmesso informazioni segrete ai tedeschi, e fu condannato alla reclusione nella colonia penale dell’Isola del Diavolo nella Guyana francese. Rimanevano comunque alcuni dubbi sulla colpevolezza di Dreyfus. All’inizio del 1896, il colonnello Georges Picquart, il nuovo capo dei servizi segreti francesi, sviluppò prove che indicavano che il maggiore Ferdinand Esterhazy era il colpevole, anche se fu prontamente assolto da una corte marziale. Fu anche rivelato che alcuni documenti chiave usati dall’accusa contro Dreyfus erano stati falsificati. Si sviluppò un aspro conflitto. Ad un livello, la questione riguardava la colpevolezza o l’innocenza di Dreyfus. Ad un altro livello, era un conflitto tra i dreyfusardi, che sostenevano sia l’innocenza di Dreyfus che la causa della repubblica e dell’anticlericalismo, e gli anti-dreyfusardi, che insistevano sulla colpevolezza di Dreyfus e sostenevano la causa dei monarchici, dell’esercito e della Chiesa Cattolica. Gli anti-Dreyfusards erano spesso apertamente antisemiti.
Nel 1898, il romanziere Emile Zola, un dreyfusardo, pubblicò un articolo di giornale intitolato J’Accuse (“Io Accuso”). Zola accusò l’esercito di aver falsificato le prove che avevano condannato Dreyfus e di aver deliberatamente soppresso le prove che lo avrebbero scagionato. Una nuova corte marziale trovò Dreyfus ancora una volta colpevole, anche se questa volta con circostanze attenuanti. Il presidente francese graziò Dreyfus e, nel 1906, la corte suprema francese invalidò le condanne emesse dalle due corti marziali.
La vittoria dei dreyfusardi fu una sconfitta decisiva per gli ufficiali ultraconservatori che dominavano l’esercito francese e anche per i monarchici e la chiesa. Il governo rinnovò ora la sua campagna anticlericale, adottando leggi per escludere i membri degli ordini religiosi cattolici dall’insegnamento. Nel 1905, il governo abrogò il Concordato di Napoleone del 1801. Chiesa e Stato erano ormai separati.
Preparazione alla prima guerra mondiale
Concentrando la loro attenzione sulla lotta contro i monarchici e sulla campagna anticlericale, i repubblicani francesi mostrarono relativamente poco interesse per i problemi dei lavoratori del paese. Nel 1905, diversi gruppi socialisti si unirono sotto la guida di Jean Jaures e Jules Guesde per formare la SFIO, che cercò di rappresentare gli interessi dei lavoratori.
La Terza Repubblica francese formò la Triplice Intesa con il Regno Unito e l’Impero russo il 31 agosto 1907, e le potenze dell’Intesa (note anche come gli Alleati) combatterono contro le Potenze Centrali guidate dalla Germania nella Prima Guerra Mondiale dal 1914 al 1918. La Francia settentrionale fu devastata dalla guerra, con le forze dell’Intesa e quelle tedesche che scavavano trincee e si impegnavano in una sanguinosa guerra di trincea.
Politica di guerra
Per la Francia, la prima guerra mondiale era stata un’esperienza devastante. Degli 8.000.000 di uomini mobilitati, 1.400.000 erano stati uccisi, mentre altri 3.000.000 erano stati feriti. La Francia aveva anche subito un’immensa distruzione fisica. Per quasi quattro anni il nord della Francia era stato un campo di battaglia. Centinaia di città e paesi avevano subito gravi danni, e fabbriche, miniere e terreni agricoli erano stati devastati. Il costo della ricostruzione era immenso. Le elezioni per la Camera dei Deputati nel novembre 1919 risultarono in una vittoria per una coalizione di partiti centristi e di destra, il Blocco Nazionale, che dominò il governo francese fino al 1924. Aristide Briand e Raymond Poincare erano le figure principali del governo. Il Blocco Nazionale perseguì una linea dura verso la Germania. Quando la Germania non pagò le riparazioni nel 1922, la Francia occupò la Ruhr. A sinistra, l’evento principale nei primi anni ’20 fu la scissione nella SFIO, che avvenne nel 1920. I socialisti di sinistra formarono il Partito Comunista Francese, che divenne sempre più subordinato al controllo di Mosca. La SFIO riorganizzata sostenne politiche moderate e riformiste.
Nel maggio 1924, una coalizione di socialisti e radicali, il Cartello di sinistra, vinse le elezioni per la Camera dei deputati. Edouard Herriot, un leader del Partito Radicale Francese, divenne premier. Mentre la tensione con la Germania si allentava, il Cartello di Sinistra si dimostrò incapace quanto il Blocco Nazionale nell’affrontare i problemi dell’inflazione, del debito nazionale e dello squilibrio di bilancio. Il Cartello di sinistra fu turbato, in particolare, da profondi disaccordi tra i socialisti e i radicali. I socialisti preferivano una tassa sul capitale posseduto dai ricchi, aumenti delle imposte dirette e tassi di interesse più bassi sui titoli di stato. Nonostante il loro nome, i Radicali erano relativamente conservatori sulle questioni economiche. Sostenevano tagli di bilancio e modesti aumenti delle imposte indirette nel tentativo di far fronte ai problemi finanziari del governo. Mentre lo stallo tra socialisti e radicali continuava, l’inflazione divenne più grave. L’instabilità dei gabinetti fu peggiore del solito, e dall’aprile 1925 al giugno 1926, ci furono sei gabinetti.
Grande depressione
Nel tentativo di ripristinare una parvenza di ordine nella politica e nelle finanze francesi, il parlamento concesse poteri straordinari a un ministero dell’Unione Nazionale guidato da Poincare, che entrò in carica nel 1926. Poincare, che aveva una reputazione di competenza finanziaria, vinse il sostegno dei Radicali e dei partiti centristi e di destra per il suo programma di taglio della spesa pubblica e di aumento delle tasse. Durante la fine degli anni ’20, l’economia francese sperimentò una sostanziale ripresa. Ci fu un alto livello di occupazione e la ricostruzione delle aree del paese devastate dalla guerra fu completata. Tuttavia, gli eventi successivi rivelarono che la ripresa era solo temporanea.
I successori conservatori di Poincare governarono la Francia dal 1929 al 1932. Senza la ferma leadership di Poincare, tuttavia, tornò l’instabilità di governo. Questa instabilità derivava dal sistema multipartitico e dalla mancanza di disciplina all’interno dei partiti. Quando la Grande Depressione iniziò a travolgere il mondo, la Francia sembrò inizialmente immune. L’economia francese possedeva un buon equilibrio tra industria e agricoltura e non sentì un impatto immediato della recessione economica. Nel 1932, tuttavia, la Francia fu colpita duramente dalla Depressione.
Il Cartello di Sinistra, la coalizione radicale e socialista, vinse la maggioranza dei seggi alla Camera dei Deputati nelle elezioni del maggio 1932. Ancora una volta, come dopo la vittoria della sinistra nel 1924, il radicale Herriot divenne premier. Avendo cooperato per vincere le elezioni, i radicali e i socialisti continuarono a trovare difficoltà nel concordare la politica. Questa discordia portò ad una continua instabilità del gabinetto. Dal dicembre 1932 al febbraio 1934, cinque deboli gabinetti, tutti guidati da Radicali, tentarono di governare il paese.
Scandalo Stavisky
All’inizio del 1934, uno scandalo scosse il mondo politico francese. Serge Stavisky, che aveva truffato gli investitori per milioni di franchi, sarebbe stato protetto da un certo numero di politici, tra cui alcuni leader radicali. Non è mai stato determinato se Stavisky si sia suicidato per evitare l’arresto o se sia stato assassinato per impedirgli di rivelare le sue connessioni politiche. Per protestare contro la corruzione e l’inefficacia della Terza Repubblica, gruppi politici di ultra-destra organizzarono una grande manifestazione a Parigi il 6 febbraio 1934. La manifestazione si trasformò rapidamente in una sommossa quando i dimostranti tentarono di assaltare l’edificio della Camera dei Deputati. Sulla scia dello scandalo Stavisky, il Cartello di sinistra crollò e il parlamento istituì un ministero dell’Unione Nazionale guidato da Gaston Doumergue, un ex presidente. Il gabinetto di Doumergue rimase al potere per la maggior parte del 1934 e fornì alla vita politica francese un certo grado di rispettabilità di cui c’era bisogno.Il ministero dell’Unione Nazionale fece poco, tuttavia, per far fronte all’intensificarsi della crisi economica.
Cartello di sinistra diventa Fronte Popolare
Durante il 1935, Pierre Laval fu la figura dominante nel governo francese, servendo come premier da maggio a gennaio 1936. La depressione raggiunse il suo punto più basso, con una produzione industriale totale ben al di sotto del livello del 1913. Laval tagliò le spese del governo e mantenne il gold standard. Mentre l’indice della produzione industriale mostrò un modesto aumento, altri indicatori economici non riuscirono a migliorare.
Il Fronte Popolare, una coalizione di radicali, socialisti e comunisti, vinse la maggioranza alla Camera dei Deputati nelle elezioni del maggio 1936. Anche se i comunisti rifiutarono di prendere posto nel gabinetto, accettarono di sostenere il programma del governo del Fronte Popolare guidato dal leader socialista, Leon Blum. Il Fronte Popolare realizzò una serie di riforme. I sindacati ottennero il diritto alla contrattazione collettiva e i salari furono aumentati di circa il 12%. La settimana lavorativa di 40 ore e le vacanze pagate per i lavoratori furono stabilite. Fu istituito l’arbitrato obbligatorio per le controversie sindacali. La Banca di Francia fu nazionalizzata, così come parte dell’industria degli armamenti. Il conflitto tra socialisti e radicali continuò, tuttavia, e il Fronte Popolare non riuscì a produrre alcuna soluzione reale ai problemi economici di base della Francia. Nel giugno 1937 Blum si dimise. Il Fronte Popolare sopravvisse per un altro anno fino a quando non si sgretolò nella primavera del 1938.
Ultimi anni di pace
Quando il governo del Fronte Popolare fu istituito, un grande senso di speranza era venuto ai lavoratori di Francia, mentre i conservatori si erano fermati nella paura di una rivoluzione. Non accadde nulla che giustificasse né le speranze né le paure. Alla lunga, il fallimento del Fronte Popolare andò a vantaggio dei comunisti, poiché sembrò dimostrare ciò che avevano insistito: l’unico modo per portare un vero cambiamento in Francia era iniziare con una rivoluzione che avrebbe scosso completamente la struttura economica e sociale del paese. Questo atteggiamento contribuì all’emergere di un potente partito comunista in Francia dopo la seconda guerra mondiale. Nell’aprile 1938, il radicale Edouard Daladier divenne premier, guidando una coalizione dei radicali con i partiti centristi. Come Neville Chamberlain in Gran Bretagna, Daladier dovette concentrare la sua attenzione sul deterioramento della situazione internazionale.
Caduta
Nel 1939, la Francia si alleò con la Polonia e la Gran Bretagna contro la Germania nazista in risposta all’aggressione tedesca durante il periodo interbellico, portando alla seconda guerra mondiale. La Francia fu occupata dai tedeschi nel giugno 1940, e i tedeschi stabilirono il regime fantoccio di “Vichy France”, con Philippe Petain come leader. Dopo la fine della guerra nel 1945, fu istituita la Quarta Repubblica francese.