A seconda dei risultati della biopsia, altri test possono essere fatti per scoprire la dimensione del tumore, quanto profondamente è cresciuto nei tessuti nel luogo in cui è iniziato, se è cresciuto negli organi vicini, e se si è metastatizzato (diffuso in altre parti del corpo). Questo è chiamato stadiazione. Lo stadio del tuo cancro è il fattore più importante nella scelta del giusto piano di trattamento. (Vedi Stadi del cancro vulvare per maggiori dettagli.)
Questi sono alcuni dei test che possono essere fatti:
Test di imaging
I test di imaging utilizzano onde sonore, raggi X, campi magnetici, o sostanze radioattive per creare immagini dell’interno del tuo corpo.
Radiografia del torace
Una radiografia del torace può essere fatta per vedere se il cancro si è diffuso ai polmoni.
Tomografia computerizzata (TAC)
Una TAC è un test a raggi X che fa immagini dettagliate del tuo corpo. Le scansioni CT non sono spesso necessarie, ma potrebbero essere fatte in donne con grandi tumori vulvari o linfonodi ingranditi. Può anche essere utile per decidere se fare una procedura del linfonodo sentinella per controllare i linfonodi inguinali per la diffusione del cancro. (Questo è discusso più in dettaglio in Chirurgia per il cancro vulvare).
Risonanza magnetica (MRI)
Una MRI usa onde radio e forti magneti invece di raggi X per fare immagini del corpo. Come uno scanner CT, produce sezioni trasversali del corpo. Le immagini MRI sono molto utili per esaminare i tumori pelvici. Possono mostrare linfonodi ingrossati nell’inguine. Ma sono raramente usate in pazienti con cancro vulvare precoce.
Tomografia a emissione di positroni (PET)
La PET utilizza una forma di zucchero radioattivo che viene immesso nel sangue. Le cellule del corpo assorbono diverse quantità di zucchero, a seconda della loro velocità di crescita. Le cellule cancerose crescono rapidamente e hanno maggiori probabilità di assorbire quantità maggiori di zucchero rispetto alle cellule normali. Una macchina fotografica speciale viene poi utilizzata per creare un’immagine delle aree di radioattività nel corpo.
Questo test può essere utile per individuare raccolte di cellule tumorali, e vedere se il cancro si è diffuso ai linfonodi. L’immagine di una scansione PET non è così dettagliata come una TAC o una risonanza magnetica, ma fornisce informazioni utili per capire se le aree anormali viste su questi altri test sono probabilmente un cancro o meno.
Le scansioni PET sono anche utili quando il medico pensa che il cancro si sia diffuso, ma non sa dove (anche se non sono utili per trovare il cancro diffuso nel cervello). Le scansioni PET possono essere usate al posto di diverse radiografie perché scansionano tutto il corpo. Spesso, viene usata una macchina che combina uno scanner PET e uno scanner CT (chiamato PET/CT), che dà più informazioni sulle aree di cancro e sulla diffusione del cancro.
Altri test per cercare il cancro
Questi test non sono usati spesso, ma se il medico sospetta che il cancro si sia diffuso agli organi vicini, altri test possono essere usati per cercarlo. Questi test permettono al medico di guardare direttamente all’interno del tuo corpo per i segni del cancro. Ti possono essere somministrati dei farmaci per metterti in un sonno profondo (anestesia generale) mentre il test viene fatto.
Cistoscopia
Il medico usa un tubo luminoso per controllare il rivestimento interno della tua vescica. Alcuni casi avanzati di cancro vulvare possono diffondersi alla vescica, quindi qualsiasi area sospetta notata durante questo esame viene sottoposta a biopsia. Questa procedura può anche essere fatta usando un anestetico locale, dove l’area è solo intorpidita, ma alcuni pazienti possono avere bisogno di un’anestesia generale.
Proctoscopia
Questo permette al medico di guardare l’interno del retto utilizzando un sottile tubo luminoso. Alcuni casi avanzati di cancro vulvare possono diffondersi al retto. Qualsiasi area sospetta viene sottoposta a biopsia.
Esame della pelvi sotto anestesia
Mettere il paziente in un sonno profondo (sotto anestesia) permette al medico di fare un esame più approfondito che può valutare meglio quanto il cancro si sia diffuso agli organi interni della pelvi.
Esami del sangue
Il tuo medico potrebbe anche ordinare alcuni esami del sangue per aiutarti ad avere un’idea della tua salute generale e di come funzionano certi organi, come il fegato e i reni.